De 6-3, 4-1 abajo, Shnaider sorprende a Sabalenka y llega a la primera semifinal de Slam

La cabeza de serie No. 25 Diana Shnaider logró una sensacional sorpresa en los cuartos de final de Roland Garros el miércoles, viniendo de un set y un doble break para sorprender a Aryna Sabalenka 3-6, 7-5, 6-0 en 2 horas y 12 minutos, rompiendo la racha de seis semifinales consecutivas de la cabeza de serie No. 1.

Shnaider, de 22 años, estaba compitiendo en sus primeros cuartos de final de Grand Slam y enfrentándose a una actual No. 1 del mundo por primera vez. Mientras las ráfagas de viento se arremolinaban en la cancha Philippe-Chatrier, ella dominó las condiciones y aprovechó el momento de manera magnífica para hacer su debut en las semifinales importantes.

De 6-3, 4-1 abajo, Shnaider produjo ganador tras ganador con su derecha zurda para ganar 12 de los siguientes 13 juegos, y los últimos 10 seguidos desde 5-3. Por el contrario, el control de Sabalenka sobre su juego la abandonó cuando acumuló 57 errores no forzados, 17 de los cuales se produjeron solo en el partido decisivo, la primera vez que perdió un set 6-0 desde el tercer set de su segunda ronda de Dubai 2024 contra Donna Vekic. Shnaider, mientras tanto, anotó su segundo 6-0 en el tercer set consecutivo, después de haber derrotado a Madison Keys 6-3, 3-6, 6-0 en la cuarta ronda.

Shnaider, cinco veces campeona del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, consiguió su segunda victoria en el Top 10 en 16 encuentros y la primera desde que derrotó a Coco Gauff en la tercera ronda de Toronto de 2024. Se convierte en la segunda jugadora activa más joven con una semifinal importante en su currículum; la más joven, Mirra Andreeva, de 19 años, también llegó a las semifinales en París.

Este torneo marca la primera vez que una alineación de semifinales de Grand Slam está compuesta íntegramente por jugadores nacidos en el siglo XXI. Andreeva (nacida en 2007) es la más joven, seguida de Shnaider (nacida en 2004), Marta Kostyuk (nacida en 2002) y Maja Chwalinska (nacida en 2001). También es la primera vez en 15 años que las cuatro semifinalistas de un major tienen menos de 25 años: en Wimbledon 2011, las últimas cuatro fueron la campeona de 21 años Petra Kvitova, la subcampeona de 24 años Maria Sharapova y las semifinalistas de 21 años Sabine Lisicki y Victoria Azarenka. También está garantizado un nuevo campeón de Grand Slam: la última vez que una semifinal importante no contó con campeones anteriores fue en el US Open de 2021 (Emma Raducanu, Leylah Fernández, Maria Sakkari y Sabalenka).

«Condiciones difíciles con el viento, la primera vez que juego con Aryna, muy nerviosa», dijo Shnaider en su entrevista en la cancha. «Cuartos de final por primera vez, definitivamente muchos nervios. Siento que primero tuve que intentar adaptarme a su juego y luego a las condiciones, al viento. Tratando de descubrir cómo jugar. Solo estaba tratando de concentrarme punto por punto, sin pensar en el puntaje. Pensé, está bien. Son condiciones difíciles, ella es la No. 1 del mundo. Intentaré hacer lo mejor que pueda hasta el final y veremos cómo va. Intentaré luchar por cada punto y Intenta correr por cada pelota y llegar más a la cancha».

Shnaider se enfrentará a otra semifinalista de Grand Slam por primera vez, la polaca Chwalinska, ya que ambas jugadoras intentan llegar a su primera final importante. Será la primera semifinal de Roland Garros entre zurdos en la Era Abierta y la tercera en cualquier Slam después de la derrota de Monica Seles sobre Martina Navratilova en Wimbledon 1992 y la victoria de Kvitova sobre Lucie Safarova en Wimbledon 2014. Shnaider y Chwalinska se han enfrentado una vez antes, con Shnaider ganando 6-4, 6-4 en las semifinales ITF W60 de Estambul 2022. en arcilla (después derrotó a Nikola Bartunkova en la final).

«Por supuesto que recuerdo haber jugado con ella», dijo Shnaider en su conferencia de prensa.

«Incluso recuerdo dónde fue. Fueron 60 km en Estambul. Era semifinal. Es una jugadora muy complicada, así que no me sorprende que sea buena. A veces, simplemente lleva tiempo. Pero es muy complicada con los dropshots y los cortes. Obviamente es zurda. Así que será un gran cambio para mí para el partido de mañana. Feliz por ella. Espero una gran pelea mañana. Siento que ambos vamos a dejarlo todo fuera. mañana con una gran oportunidad frente a nosotros, así que siento que será un gran partido».

El resultado fue la tercera derrota de Sabalenka en una preparación contra un oponente clasificado fuera del Top 10 en la gira de tierra batida de este año. Cayó 2-6, 6-2, 7-6(6) ante Hailey Baptiste en los cuartos de final de Madrid (de seis puntos de partido arriba) y 2-6, 6-3, 7-5 ante Sorana Cirstea en la tercera ronda de Roma. Ha alcanzado 14 semifinales de Grand Slam, la mayor cantidad para cualquier jugador nacido después de 1987, y la 16.ª mayor cantidad en la Era Abierta, pero sólo ha convertido cuatro de ellas en títulos.

Shnaider llegó a Roland Garros con solo un récord de temporada de 13-11 y solo una semifinal en su haber (en Adelaida en enero). Pero actuaciones como su derrota en el triple desempate ante Keys en Brisbane y una derrota por 3-6, 6-3, 6-2 a manos de Jessica Pegula en Charleston fueron indicaciones del nivel que fue capaz de producir, y en París, pudo convertir excelentes tiros en victorias en grandes escenarios.

Primer set: Sabalenka imperiosa… pero las grietas empiezan a mostrarse

Sabalenka rugió desde los bloques en una forma imperiosa, perfectamente acorde con una No. 1 del mundo. Solo los primeros dos puntos mostraron tanto su poder como su toque: un contundente revés ganador, seguido de los ángulos más suaves en un golpe de derecha ganador. Siguieron dejadas, pases en ángulo y una elegante volea de revés mientras rompía el marcador para 5-1.

Pero cuando el viento empezó a arreciar, el juego de Sabalenka empezó a tambalearse. Falló dos puntos de set con 5-1, el primero por una doble falta y el segundo por un golpe de derecha errante. Aunque superó la línea dos juegos después, esto se debió en parte a que Shnaider presionó demasiado en su intento por tomar ventaja.

Segundo set: De espaldas a la pared, Shnaider comienza una remontada notable

El segundo set comenzó de forma idéntica al primero. Haciendo caso omiso de su tambaleo al final del set, Sabalenka encontró su control nuevamente para quebrar a Shnaider para 1-0 con un ángulo de revés corto, y nuevamente para 4-1 con un fuerte golpe de derecha cruzado. Había pocas señales de que el nivel de Sabalenka cayera, o incluso de que Shnaider encontrara lo mejor de su forma en el primer set.

Con Sabalenka sirviendo 30-15, Shnaider tuvo la suerte que necesitaba: una cuerda de red que le permitió encontrar un revés ganador. En lugar de un doble punto de juego para el primer puesto, fue 30-30. Un drop shot a las vías del tranvía y una doble falta más tarde de Sabalenka, y Shnaider se afianzó en el set.

Sabalenka parecía haber escapado del peligro cuando defendió cuatro puntos de quiebre para mantenerse 5-3. Pero, sirviendo para el partido con 5-4, 30-15, conectó una simple volea que le habría dado un doble punto de partido desviado. Cuando le entregaron otro salvavidas, Shnaider lo agarró y corrió… y no se rindió.

Shnaider conectó un golpe de derecha ganador en la línea para recuperar el 5-5, y otro en camino a aguantar el 6-5. Ella conjuró un pase brillante seguido de un globo reflejo preciso en camino a romper para ganar el set, convirtiendo su primer punto de set al lanzar una devolución a los pies de Sabalenka.

«Con 5-3, yo estaba en el lado opuesto del palco de entrenadores, jugaba contra el viento», recordó Shnaider en su rueda de prensa. «Y luego, con Aryna presionando, pensé: «Tengo que pensar en algo diferente, porque estaba tratando de buscar más variedad, tratando de darle más efectos, los cortes. Así que no funcionó».

«Sabes, 5-3, lo que sea, tengo que cambiar algo ahora. Siento que tuve el alivio en el que estaba, tengo que ir a por mis tiros, tengo que ser más agresiva, tengo que intervenir, porque ella me está empujando demasiado hacia atrás y simplemente está ganando esos peloteos cortos. Así que tengo que ser más agresiva. Tengo que hacer algo diferente. Y luego comencé a intervenir más en su segundo servicio, poniendo más presión, siendo más agresiva.

«Luego cometió un par de errores no forzados aquí y allá. Así que el impulso se desplazó un poco hacia mi lado».

Tercer set: Shnaider se eleva, Sabalenka se desinfla

No hubo manera de frenar el impulso de Shnaider en el tercer set. De hecho, sólo hubo un partido reñido: el segundo, en el que Sabalenka lideraba 40-15. Ambas jugadoras produjeron excelentes tiros, con un lanzamiento de Shnaider tras una volea de Sabalenka uno de los mejores ejemplos, pero Sabalenka también encontró repetidamente la red con su revés en el punto de juego. Después de seis deuces, Shnaider mantuvo los nervios para descartar otro golpe de derecha ganador en su cuarto punto de quiebre.

El resto del set fue completamente unilateral: Shnaider hizo poco excepto strikes ganadores (25 en total, de los cuales 10 llegaron en el partido decisivo) mientras que Sabalenka era cada vez más incapaz de mantener el balón en la cancha. Abajo 5-0, la actual campeona del US Open abrió su juego de servicio con un golpe de derecha que provocó jadeos y resumió sus problemas. Unos puntos más tarde, otro revés encontró la red y Shnaider se escapó con 17 de los últimos 22 puntos del partido.

«En el tercer set finalmente encontré mi ritmo y cómo jugar», dijo Shnaider. «Cuándo estar un poco más defensivo, cuándo atacar. El tercer set era al que debería aspirar desde el principio. Pero definitivamente, muy feliz de haber logrado terminar con una buena nota, y no [just] ¡Para empezar con una buena nota!»

Sabalenka tuvo que lamentar la dinámica inversa.

«Siento que tuve oportunidades muy decentes en el segundo set», dijo en su conferencia de prensa. «Me equivoqué y luego ella intervino y jugó muy bien. Siento que mentalmente no pude recuperarme después del segundo set. Ese fue el mayor error de mi parte.

«No sé cuándo fue la última vez que me pasó que perdí 10 juegos seguidos. No lo sé. Supongo que mentalmente me metí en un agujero muy, muy profundo y oscuro allí, y simplemente no pude volver a encarrilarme mentalmente».

«Son las mismas condiciones para los dos»

Ni Sabalenka ni Shnaider disfrutaron de las condiciones ventosas, muy lejos de la ola de calor que azotó París durante la primera semana del torneo.

«Aunque estaba ganando, fue un tenis muy sucio», comentó Sabalenka. Shnaider se hizo eco de su lenguaje: «Un muchos tiros sucios, muy impredecibles, mucho viento, mucha arena», dijo.

Shnaider admitió que pasó el primer set molesta por el clima. Pero un cambio en su forma de pensar encabezó un cambio en el marcador, además de recordar la historia de su oponente en el viento, específicamente la derrota de Sabalenka en la final de 2025 ante Coco Gauff.

««Sólo traté de recordarme a mí mismo que son las mismas condiciones para los dos», dijo Shnaider. «Debo admitir que es difícil, y sólo necesito descubrir qué tengo que hacer. ¿Hacia dónde va el viento, qué debo hacer desde este lado, qué debo hacer desde el lado opuesto?

«Por supuesto que conocía la final del año pasado, la vi. Sabía que también hacía mucho viento. Así que, por supuesto, tenía ese pensamiento en el fondo de mi mente de que ella estaba luchando con Coco el año pasado. Pensé, ‘Sí, tengo que aprovechar esta oportunidad, solo necesito adaptarme y hacer lo mejor que pueda'».