Hace unas semanas, detallamos el caso de que los Filis persiguieran a la estrella del béisbol profesional japonés, Munetaka Murakami. El toletero zurdo seguramente será el nombre más importante que busca dar el salto de Japón a las Grandes Ligas, pero no será la única estrella japonesa en ser publicada este invierno.
En el tiempo transcurrido desde que se informó que Murakami efectivamente sería enviado, se hizo oficial que los Yomiuri Giants enviarían a Kazuma Okamoto, su jugador de cuadro estrella de la esquina. Okamoto es un bateador derecho de 29 años que ha jugado principalmente en tercera base en 11 temporadas para los Gigantes. Posee una línea de bateo de .277/.361/.521 con 248 jonrones en 1.074 juegos de la NPB. Lideró toda la NPB en jonrones tres veces en su carrera, superó la marca de 30 jonrones cada año entre 2018-2023 y alcanzó un récord personal de 41 jonrones en 2023. A continuación se muestra un video destacado de su temporada 2024.
Okamoto también jugó en el Clásico Mundial de Béisbol 2023 y bateó .333 con OPS de 1.278 en 7 juegos jugados. Agregó dos jonrones, incluido éste ante Kyle Freeland del equipo de EE. UU. en el juego de campeonato.
La temporada 2025 de Okamoto se vio truncada debido a una lesión en el codo que lo limitó a solo 77 juegos jugados, pero aun así bateó bastante bien en esos juegos, luciendo un AVG de .322 y un OPS de .992 con 15 jonrones. Ha jugado más de 600 juegos en su carrera en la tercera base, ganando un Guante de Oro allí en 2021 y 2022, y más de 400 en la primera base, ganando un Guante de Oro allí en 2024. A pesar de esto, no hay un consenso sobre dónde encajaría mejor en el diamante en la MLB.
Puede que Okamoto no tenga el poder puro que posee Murakami, pero cuenta con mejores habilidades de contacto. Tuvo una tasa de contacto superior al 70% en cada uno de los últimos ocho años y al mismo tiempo fue selectivo con una tasa de oscilación de alrededor del 45%. Es probable que Okamoto no tenga el potencial de poder de más de 35 HR de Murakami, pero se puede argumentar que Okamoto puede ser el mejor bateador general en la MLB.
Jim Bowden, del Athletic, proyecta que Okamoto está en línea para firmar un contrato de cuatro años y $90 millones cuando sea anunciado oficialmente este invierno. Eso es mucho menos que los seis años y $190 millones que se proyectan para Murakami, pero una gran parte de eso se debe a que Okamoto tiene 29 años mientras que Murakami tiene 25. Aún así, ese acuerdo está en línea con el acuerdo de cinco años y $85 millones firmado por Seiya Suzuki con los Cachorros en 2022, cuando Suzuki tenía 27. En caso de que se lo pregunte, Suzuki poseía una línea de carrera de .315/.414/.570 en 9 temporadas en la NPB en las que dio el salto a la MLB.
Al igual que con Murakami, perseguir a Okamoto requeriría que los Filis dejaran atrás a Alec Bohm. Pero quizás haya más posibilidades de que Okamoto al menos sea útil en la tercera base, por lo que no requeriría más movimientos para el roster de la MLB de los Filis. El principal prospecto Aidan Miller perdería su camino más fácil hacia las Mayores, pero eso es algo que podría abordarse más adelante ya sea en un intercambio de Miller o de Bryson Stott.
Es bien sabido que los Filis han estado presionando casi en toda la cancha para intentar ingresar al mercado asiático de jugadores. No pudieron conseguir a Yoshinobu Yamamoto a pesar de tener la oferta más grande, pero eso no les ha impedido intentar continuamente sortear sus desventajas geográficas. Recientemente, los Filis supuestamente intentaron fichar al prospecto japonés Yuma Masaki, pero Masaki decidió firmar con los Seibu Lions después de que lo seleccionaron en el draft de la NPB.
Entonces, ¿Deberían los Filis perseguir a Kazuma Okamoto? ¿Es el bate derecho que anhelaban y su primer fichaje japonés importante, todo en uno? ¿O es mejor que se centren en Murakami? ¿Estarían mejor si centraran sus esfuerzos completamente en otra parte?
