NUEVA YORK – A medida que Jalen Brunson ha subido al estrellato de la NBA, el entrenador de los Indiana Pacers a menudo se le pregunta si lo veía venir. Carlisle entrenó a Brunson durante tres temporadas con los Dallas Mavericks, supervisando su ascenso de la útil selección de segunda ronda en su primera temporada para el primer sexto hombre en su tercero. En las últimas tres temporadas con los New York Knicks, Brunson se ha convertido en un candidato perenne de MVP.
«No me sorprende», dijo Carlisle. «Conociendo su nivel de determinación, cuánto ganador es y cómo realmente siempre ha abrazado a los escépticos. Le encanta demostrar que la gente está equivocada».
El éxito en el nuevo concierto de Carlisle depende de su capacidad para detener a Brunson. O al menos ralentizarlo. Perdido en el caos de la victoria en tiempo extra 138-135 de Indiana en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este fue Brunson yendo apagado. Recolectó un máximo de playoffs 43 puntos. Disparó un 60% desde el piso. Tenía 12 de 14 de la línea de tiros libres. Hubo algunos errores poco característicos en el tramo, pero durante la mayor parte del juego, Brunson fue brillante.
«Hacerlo difícil para él es difícil porque encuentra ángulos», dijo Carlisle. «Obtiene lugares y lo hace. Rutinariamente hace disparos que si la mayoría de los jugadores los tomaron, dirías que es un mal tiro. Pero es un hombre de balde. Simplemente consigue la pelota en la canasta».
Agregó Pascal Siakam: «Es una cubierta difícil y lo ha estado haciendo durante mucho tiempo. Cada serie, solo encuentra una manera de poner la pelota en el balde».
El plan de juego de los Pacers contra Brunson comienza al intentar drenar su tanque de gasolina. En el Juego 1, Aaron Nesmith, un ala física de 6 ‘6 «, recogió a Brunson en una cancha completa. A lo largo del juego, siete Pacers defendieron a Brunson durante al menos un minuto, por nba.com. Ninguno pudo frenarlo.
«Le arrojamos cuatro o cinco tipos y todavía pudo anotar a voluntad», dijo TJ McConnell, quien estaba entre los defensores de Brunson. «Así que tenemos que hacer algunos ajustes allí».
Lo que sea que Indiana tenga, Brunson lo ha visto. Promedió casi 30 puntos por juego en las semifinales de la conferencia contra los Pacers la temporada pasada, disparando 46.1% desde el piso. En tres enfrentamientos de temporada regular esta temporada, Brunson promedió 22.3 puntos, conectándose en el 50% de sus tres.
McConnell dijo que la estrategia de Indiana era hacer que sea «lo más difícil posible» para Brunson, algo que los Pacers discutieron extensamente en las reuniones de equipo el jueves, y reconocen los desafíos de ejecutarlo.
«Parece que no tiene muchas debilidades», dijo McConnell. «Quiero decir, con su habilidad para disparar y conducir la pelota, y puede anotar desde tres niveles. Es por eso que es bastante difícil para todos nosotros protegerlo. Solo tenemos que tratar de ralentizarlo. Es un jugador completo, un anotador de tres niveles. Llámalo como quieras. Es solo un buen jugador de baloncesto».
Brunson no es la única prioridad de Indiana. Los Pacers perdieron la batalla de rebotes en el Juego 1. Mitchell Robinson fue una fuerza sobre el vaso ofensivo. Defensivamente, Carlisle señaló los 69 puntos que Indiana se rindió en la primera mitad. Saben que deben hacer un mejor trabajo en Karl-Anthony Towns (35 puntos) e intentar forzar el juego a jugar a un ritmo más rápido. Y aunque el final del Juego 1 fue emocionante, los Pacers necesitan dejarlo detrás de ellos.
«Solo hay muchas áreas, todos los aspectos de la defensa, la transición, el pick-and-roll, el aislamiento», dijo Carlisle. «Ciertamente, bloquea las salidas, al entrar en la serie, se habló mucho al respecto. Tenemos que hacerlo mejor allí».
Aún así, en un juego cerrado podría reducir a Brunson. Los problemas de faltas limitaron a Brunson a solo 6 ½ minutos del cuarto trimestre en el Juego 1. Anotó 10 puntos, pero cometió una facturación clave con 26 segundos restantes y terminó el cuarto a -7. Pero Brunson es el jugador del año reinante del año por una razón. Los Knicks no pueden contar con él cometiendo muchos errores nuevamente.
«Tienes que tener una caja de herramientas llena de herramientas [against Brunson]», Dijo Carlisle.» Y no todas las herramientas van a funcionar «.
