FARGO – Fargo tiene su primer candidato oficial a alcalde, pero enfrentará competencia.
La comisionada de la ciudad, Denise Kolpack, lanzó su campaña para la alcaldía el lunes 5 de enero. La vicealcaldesa que ha formado parte de la Comisión de la ciudad de Fargo desde 2022 dijo que es una líder «probada» y «lista» que «está totalmente comprometida».
«Fargo se encuentra en una encrucijada en este momento», dijo Kolpack a The Forum. «Creo que se necesitará alguien que entienda cuáles son los problemas, cómo funciona la ciudad y que tenga algo de experiencia trabajando con cada departamento y con los empleados de la ciudad para garantizar que sigamos brindando los mejores servicios posibles a los ciudadanos de Fargo».
Kolpack planea realizar una conferencia de prensa una vez que la ciudad apruebe su petición para postularse para las elecciones del 9 de junio, según su comunicado de prensa.
Kolpack busca suceder al alcalde Tim Mahoney, quien ocupa su cargo desde 2015. Fargo limita el servicio del alcalde y los comisionados de la ciudad a tres mandatos consecutivos de cuatro años, lo que significa que Mahoney no es elegible para otra elección.
Su última elección fue en 2022.
Alyssa Goelzer / El Foro
Kolpack ha vivido en Fargo durante 25 años. Se jubiló como vicepresidenta de comunicaciones de marketing y marca de Blue Cross Blue Shield de Dakota del Norte en 2022.
Dijo que su plataforma incluye centrarse en la seguridad pública, la responsabilidad fiscal, el profesionalismo y la transparencia. La delincuencia en Fargo ha tenido una tendencia a la baja en los últimos años, aunque los tiroteos recientes han influido en la percepción pública de que Fargo, particularmente el centro, no es seguro.
«Independientemente de lo que puedan decir las estadísticas de los últimos años en Fargo, la percepción es la realidad y tenemos trabajo que hacer para que nuestros ciudadanos se sientan seguros», dijo. «Creo que eso comienza con conversaciones honestas y reconociendo que la preocupación existe».
Fargo también ha enfrentado desafíos financieros en los últimos años. En noviembre, Moody’s rebajó la calificación crediticia de Fargo por primera vez desde 2020, citando el «estrecho saldo de fondos disponibles» de la ciudad y sus «pasivos y costos fijos a largo plazo superiores a la media».
«En mi opinión, la ciudad no ha explicado bien el proceso presupuestario y los desafíos reales que enfrenta», dijo, y agregó que el liderazgo de Fargo puede interactuar mejor con los ciudadanos e incluirlos en las conversaciones.
Kolpack se describió a sí misma no como demócrata o republicana, sino como una «fargoana».
«Ese es el único sello al que me suscribo», dijo en un vídeo anunciando su campaña. «Este es el cargo electo más alto al que jamás aspiraré. Fargo es mi único enfoque».
Fargo ha «recibido una paliza» en los últimos meses debido a varias controversias, dijo Kolpack. En su vídeo de campaña, enumeró varios titulares de noticias, incluida la propuesta de Mahoney de dejar de transmitir comentarios públicos durante las reuniones de la Comisión Municipal y un intento fallido de anexar un centro de datos de inteligencia artificial de la zona extraterritorial de Harwood.
«¿Vamos a caer aún más en espiral o vamos a recuperar nuestro lugar como líder de la región?» preguntó en el video. «Puedes elegir poner fin a este caos el 9 de junio cuando votes para alcalde».
Cuando se le preguntó en qué se diferenciaría su liderazgo del de Mahoney, Kolpack dijo que el legado de la alcaldesa incluye varios logros. Dijo que no quiere sorpresas para el público y agregó que su liderazgo incluiría una planificación estratégica proactiva a largo plazo y «comunicaciones reflexivas e intencionales sobre las decisiones que se toman».
Chris Flynn / El Foro
Kolpack es la primera persona en anunciar oficialmente una candidatura a la alcaldía, pero se espera que otros participen en la carrera.
El presidente de la Comisión de Derechos Humanos de Fargo, Sekou Sirleaf, creó una página de Facebook en septiembre en la que decía que se postula para alcalde. Le dijo a The Forum que no ha anunciado oficialmente su campaña pero que está trabajando en una fecha para el anuncio.
«Esto es más que una campaña, es un movimiento para un cambio real», dijo Sirleaf en su página de Facebook. «Hagamos avanzar a Fargo. Una visión. Un Fargo».
Sirleaf se mudó a Fargo en 2016 y es pastor principal de la Iglesia Internacional One Family Christian Center en West Fargo.
Recientemente llamó «cobardes» a los líderes de Fargo por no emitir una declaración en apoyo a la comunidad somalí ante los comentarios despectivos del presidente Donald Trump. Sirleaf también criticó a Mahoney por recomendar a la Comisión Municipal que disolviera las comisiones de Derechos Humanos, Nativos Americanos y Arte y Cultura.
Kolpack calificó los comentarios de Sirleaf como desafortunados. Los líderes quieren hacer lo mejor para Fargo, dijo.
«Tenemos que empezar por tratarnos unos a otros con respeto», afirmó.
Chris Flynn / El foro
El comisionado de la ciudad, Dave Piepkorn, también ha cumplido tres mandatos sucesivos a partir de 2014. Su puesto se elegirá en junio, junto con el de Kolpack, por lo que Piepkorn no puede buscar la reelección a la Comisión de la ciudad.
El Foro se ha puesto en contacto con Piepkorn y la comisionada Michelle Turnberg para ver si tienen planes de postularse para alcalde. Turnberg fue elegida por primera vez para su puesto en la Comisión Municipal en 2024 y su mandato expira en 2028.
El senador de Dakota del Norte, Josh Boschee, demócrata de Fargo, le dijo al columnista de Comunicaciones del Foro, Rob Port, que está considerando postularse para alcalde. Planea dar una conferencia de prensa el martes por la noche titulada «Conversación sobre el futuro de Fargo con Josh Boschee».
«Este evento es una oportunidad para que los residentes se reúnan, compartan ideas y hablen sobre lo que funciona, lo que necesita mejorar y qué tipo de ciudad queremos construir juntos», decía la página de Facebook del evento.
Foto de archivo del servicio de noticias del foro
El comisionado municipal, John Strand, dijo que no se postulará para alcalde. Fue elegido por primera vez en 2016, lo que significa que no puede buscar la reelección para su escaño cuando finalice su mandato en 2028.
La campaña de Kolpack para la alcaldía y el vencimiento del mandato de Piepkorn dejarán dos escaños abiertos en la Comisión Municipal. La artista nativa americana Anna Johnson ha anunciado su campaña para ser comisionada de la ciudad.
El ex comisionado municipal Tony Gehrig creó una página en Facebook que sugiere que buscará ser elegido miembro de la Comisión Municipal. Le dijo a The Forum que planea anunciar su decisión sobre si postularse a fin de mes.
Después de cumplir dos mandatos, Gehrig anunció que no buscaría la reelección en 2022 para poder pasar más tiempo con su familia y concentrarse en su carrera militar como piloto de aviones no tripulados en la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Norte.
