Seminole, Texas
CNN
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El condado de Gaines es una amplia extensión plana en el oeste de Texas: más de 1,500 millas cuadradas de tierras de cultivo escasamente pobladas. Y en este momento, este es el epicentro de un brote de sarampión como el que este estado no ha visto en más de 30 años. Muchos aquí dicen que el virus se ha propagado rápidamente entre los menonitas, una comunidad anabautista unida que trabaja gran parte de esta tierra.
«Esa es la cohorte más grande de la población que no está vacunada», dijo la Dra. Leila Myrick, médica en la primera línea que lucha contra esta infección altamente contagiosa y potencialmente fatal, que había sido declarada de los estados unitados en 2000. «Las personas predominantes que estamos viendo están en la comunidad mennonita. Pero no son solo ellos «.
Ahora hay 159 casos de sarampión identificados en nueve condados del oeste de Texas. Una combinación de una gran comunidad religiosa que vive en vacuna, un escepticismo similar en el resto de la población y leyes locales que les permiten tomar una decisión al vacunar a sus hijos parece ser la combinación que alimenta esta propagación.
Muchos menonitas mayores tuvieron que vacunarse cuando se convirtieron en ciudadanos estadounidenses después de mudarse desde México, comenzando en la década de 1970. Pero muchos menonitas más jóvenes ahora eligen no vacunar a sus hijos, según Tina Siemens, quien dirige un museo que traza el vuelo de su pueblo desde la persecución religiosa en Europa y sus años aquí en el oeste de Texas.
«No es por razones religiosas», dijo Siemens a CNN mientras estaba parado en una réplica del museo de la habitación espartana de sus abuelos. Ella dijo que no hay mandatos en la fe menonita contra las vacunas. Al igual que en cualquier otra comunidad, dice, investigan el problema y toman una decisión educada, una decisión que está directamente en línea con la tradición menonita de autosuficiencia de centenarios.
«Porque eran autosuficientes», explicó Siemens. «No fueron al médico local por todo, porque tenían un remedio casero».
Siemens ahora está traduciendo las ofertas locales del departamento de salud de vacunas gratuitas al alemán porque algunos en su comunidad no hablan inglés. Pero sus traducciones parecen estar cayendo en algunos oídos sordos.
Aún así, siente que su comunidad está siendo injustamente difamada sobre este brote de sarampión, que ha reclamado una vida: una niña que Robert F. Kennedy Jr., secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, dijo que era miembro de la comunidad menonita. El estado dice que el niño no estaba vacunado y no tenía condiciones de salud subyacentes.
«Siento que es tanta negatividad dirigida a la comunidad menonita», dijo. «Realmente no es justo cuando hay otros que eligen la misma vía».
Los escépticos de la vacuna del condado de Gaines no solo se encuentran en la comunidad menonita. En las escuelas públicas, un reflejo de la comunidad más amplia, más del 17% de los niños no están vacunados porque tienen «exenciones concienzudas».
Según los datos de estado, esa cifra se encuentra entre las más altas de Texas. Y Texas es uno de los únicos 16 estados de la nación que permiten la opción de exclusión de una vacuna por creencias puramente personales, en lugar de razones religiosas o médicas.
«Cuando obtienes una tasa de vacunación lo suficientemente baja, es cuando pueden ocurrir brotes de sarampión», dijo Myrick. “A lo largo de los años, las personas han sido cada vez más reacias a vacunarse. Y así, las tasas de vacunación han estado disminuyendo ”.
En este momento, las vacunas están disponibles de forma gratuita, los siete días de la semana, en Seminole, la sede del condado de Dusty.
“Somos una estación de radio local. Tratamos de promover las vacunas ”, dijo Dave Fisher, director de noticias de la estación de radio local Ksem/Kikz. Afirma que solo hay un pequeño grupo de escépticos en la comunidad de habla inglesa, y dice que comprende parte de su razonamiento.
«El gobierno federal nos mintió sobre Covid», dijo Fisher, de 81 años, a CNN mientras estábamos sentados alrededor de una mesa con micrófonos donde organiza un programa de radio semanal llamado «Doc Talk». “Ahora, el sarampión no es lo mismo. Esa vacuna ha sido probada. Es probado y cierto durante años. … La vacuna Covid fue apresurada «, dijo. «Creo que esa confianza ha erosionado algunos».
Los padres locales que han publicado en las redes sociales sobre sus decisiones para no vacunar a sus hijos le dijeron a CNN que han investigado el problema y temen que la vacuna sea más peligrosa que el sarampión en sí. Y, dicen, creen en las libertades personales y médicas.
Myrick le pregunta a sus pacientes que eligen no vacunar por qué toman esa decisión. «Puede variar», dijo a CNN. “De sus padres no los vacunaron … o podría ser que lean ciertas cosas de donde sea de Internet: asociación con autismo o asociación con lesiones por vacuna. Muchas malas errores diferentes «.
Hay un ambiente cálido y de pueblo pequeño en Seminole, con su larga y ventosa calle principal salpicada de proveedores de productos agrícolas y pequeños restaurantes amigables con charla en inglés, alemán y español. Eso, dice Fisher, podría estar conduciendo la propagación.
«La comunidad alemana interactúa con la comunidad regular, y si hay alguien por ahí que no ha tenido la vacuna, obviamente, podrían ver el sarampión», dijo.
«No estoy hablando de difamarse», agregó, pero «creo que comenzó allí».
Quizás unos pocos cientos de escépticos de vacuna, menonitas y otros, ahora están recibiendo la vacuna a medida que se propaga este brote.
«Ayer, escuché de una familia que realmente alentó la vacuna», dijo Siemens, el curador del museo. «Y alabado al Señor, tenemos esa libertad aquí en Estados Unidos».
Ashley Killough de CNN contribuyó a este informe.
