Dentro de Wintrust Arena mientras Sky Retire Candace Parker’s Jersey

Esta es la segunda vez que Parker’s Jersey ha sido retirada este año, la primera en hacerlo fue el Los Angeles Sparks en junio. Parker, quien jugó 13 temporadas con los Sparks, los llevó a su tercer campeonato de la WNBA en 2016.

Volver a casa a Chicago

Parker jugó dos temporadas con el cielo después de ser firmado en la agencia libre en 2021. Después de una temporada de inicio en 2021, el cielo ganó su primer (y hasta ahora solo) título de la WNBA en una victoria de 3–1 en la serie sobre el Phoenix Mercury.

«Naperville me crió. Chicago Sports preparó el bar para ganar», dijo Parker en su discurso de medio tiempo.

«Mi infancia, crecí en los años 90, como lo hizo mucha gente en Chicagoland, y fue como comer Portillo’s, comer Giordano … e ir a Grant Park en junio porque los Bulls iban a ganar el campeonato. Como esas tres cosas eran seguras», dijo Parker a Media antes del juego.

En la escuela secundaria, ganó dos campeonatos estatales de Illinois con Naperville Central High School. En la universidad, ganó dos campeonatos nacionales de la NCAA en la Universidad de Tennessee antes de llevar su juego a la liga como la primera selección general en el draft de la WNBA 2008.

«Estoy impresionado pero no sorprendido», dijo el entrenador de la Escuela Secundaria Central de Naperville, Andy Nussbaum, en un mensaje de video (también asistió al juego). «A nivel personal, gracias por dejarme seguir involucrando en su vida».

Parker es el único jugador que ganó el novato del año y el jugador más valioso en el mismo año, y también el único jugador que ganó tres campeonatos de la WNBA con tres equipos diferentes (chispas, cielo y ases). Ella ganó MVP dos veces en el transcurso de su carrera y fue nombrada la jugadora defensiva del año en su temporada 2021 con el cielo.

«Cuando pienso en Candace, solo pienso en una palabra: campeón», dijo el propietario de Sky, Michael Alter, quien recibió muy pocos aplausos mientras aparecía. Al describir el proceso de recoger a Parker en la agencia libre antes de la temporada 2021, recordó que le había pedido que «volviera a casa y haga historia. Y eso es exactamente lo que hizo».

Oportunamente, el cielo decidió retirar su camiseta en un enfrentamiento contra los Ases de Los Vegas, donde Parker jugó en 2023, su última temporada en la WNBA. El entrenador en jefe de Sky, Tyler Marsh, fue un asistente bajo la actual entrenadora en jefe de los ACES, Becky Hammon, durante la temporada de Parker en Las Vegas.

Homenajes de todo Chicago

«Ojalá pudiera estar allí para honrarte», dijo la leyenda de los Chicago Bulls, Ron Harper, en un mensaje de video a Parker. Derrick Rose, quien pronto tendrá su camiseta retirada por los Chicago Bulls, también envió un mensaje agradeciendo a Parker por la inspiración que le dio. La multitud rugió cuando su rostro apareció en el Jumbotron.

«Gracias por la inspiración cuando era más joven», dijo.

La pintora de velocidad Jessica Haas trabajó en un retrato de Parker cuando la gente pronunció discursos para honrar al siete veces All-Star.

Kahleah Copper, quien jugó junto a Parker para el cielo en 2021, y ahora juega para el Phoenix Mercury, también apareció en el juego.

«No me perdería este día por nada, Candace», dijo. Después de un discurso sincero, Copper corrió hacia la salida para tomar un vuelo, mientras el Mercurio juega las chispas mañana.

En la cancha, el cielo lanzó un concurso cercano a los ases, 79–74. Ariel Atkins anotó 30 puntos en la temporada para el cielo y Angel Reese lideró en rebotes con 17.

Los ex compañeros de equipo, incluidos Azurá Stevens, Lexie Brown, Stefanie Dolson, Allie Quigley y Courtney Vandersloot, también enviaron mensajes de video. «Tengo un asiento de primera fila para tu grandeza», dijo Vandersloot en su video.

En una disponibilidad de medios previas al juego, Parker resumió cuánto significaba para ella traer un campeonato de regreso a Illinois.

«Creo que ganar en Chicago, no hay nada como eso».