Castaño, Alary. – El calendario del No. 22 Auburn recibe un gran impulso el domingo cuando los Tigres se enfrentan al No. 1 Houston en Birmingham en The Battleground 2K25.
«Es una oportunidad increíble jugar contra el equipo número uno del país», dijo el entrenador de Auburn, Steven Pearl. «Son el estándar en el baloncesto universitario».
Los Tigres llevan un récord de 3-0 al Legacy Arena, pero el grado de dificultad de Auburn aumenta abruptamente contra los Cougars.
«Se trata de seis o siete pasos adelante cuando juegas en un programa como Houston», dijo Pearl. «Jugar contra ellos a principios de año será realmente bueno para que podamos ver dónde estamos».
En victorias sobre Bethune-Cookman, Merrimack y Wofford, Auburn promedió 94,3 puntos por partido. Los puntos, dice Pearl, serán más difíciles de conseguir contra Houston.
«Durante los últimos 10 años, han sido el mejor equipo defensivo del baloncesto universitario», dijo Pearl. «Interrumpen todo lo que haces ofensivamente. Interrumpen tu sincronización. Tienen continuamente guardias que son excelentes defensores con el balón. Te hacen la vida realmente difícil».
Pearl puso en perspectiva el éxito de Houston con el entrenador Kelvin Sampson, comparando a los Cougars con la época dorada de Auburn 2018-25, que cuenta con cinco campeonatos de la SEC y dos Final Four.
«Tienen 41 victorias más que nosotros en ese tiempo», dijo. «Juegan con un nivel diferente de fuego y un nivel diferente de energía y pasión».
A favor de Auburn están tres jugadores que se han enfrentado a Houston antes: Tahaad Pettiford, quien anotó 21 puntos en la victoria de los Tigres por 74-69 el año pasado en Houston, Kevin Overton y Keyshawn Hall.
«Uno vive para estos grandes enfrentamientos», dijo Hall, máximo anotador de Auburn (24,3) y reboteador (11,0). «Aprecio a todos los que van a venir y apoyarnos. Hay un gran equipo allí y son el equipo número uno del país, pero siento que podemos competir con cualquiera».
Los Tigres han superado en rebotes a sus primeros tres oponentes por un promedio de 20,3 rebotes por juego, una tendencia que, de continuar, aumentaría en gran medida las posibilidades de Auburn de obtener la primera victoria característica de Pearl como entrenador en jefe.
«Los equipos que ganen la batalla de los rebotes ganarán los juegos», dijo Pearl. «Es mucho más fácil decirlo que hacerlo porque atacan esa cosa con un abandono imprudente. Nuestros muchachos tendrán que jugar con un nivel diferente de intensidad, energía y fisicalidad».
El No. 22 Auburn (3-0) comienza contra el mejor clasificado Houston (3-0) en el Legacy Arena de Birmingham el domingo a las 2 pm CT por ESPN y Auburn Sports Network, donde Andy Burcham y Randall Dickey llevarán la acción a los oyentes.
Jeff Shearer es escritor senior en AuburnTigers.com. Síguelo en X: @jeff_shearer
