Hace un año, el FBI allanó el apartamento del fundador de Polymarket, Shayne Coplan. Ahora, el que abandonó la universidad es multimillonario a los 27 años.
En Julio, Jeffrey Sprecher, el multimillonario director ejecutivo de Intercontinental Exchange, la empresa matriz de la Bolsa de Nueva York, de 70 años, estaba sentado en Manhatta, un restaurante de lujo en el distrito financiero con vista al extenso horizonte de la ciudad de Nueva York desde el piso 60. Mientras un sommelier serpenteaba entre las mesas sirviendo vino, entró Shayne Coplan, con una camiseta y jeans, sosteniendo una botella de agua de plástico y una bolsa de papel con un bagel que había recogido en el camino. Sprecher se ríe mientras recuerda su primera impresión del emprendedor excéntrico y juvenil: “Un viejo calvo que trabaja en la Bolsa de Nueva York, donde te exigimos que uses traje y corbata, junto a un tipo con cabeza de fregona y camiseta que tiene 27 años”. Pero Sprecher estaba fascinado por Polymarket, el mercado de predicción basado en blockchain de Coplan, y después de la cena, tomó su decisión: «Le pregunté a Shayne si consideraría vendernos su empresa».
Los mercados de predicción como Polymarket permiten que miles de personas comunes y corrientes apuesten sobre eventos futuros: la tasa de desempleo, por ejemplo, o cuándo BitCoin alcanzará un máximo histórico. En conjunto, las apuestas de mercado de predicción han demostrado ser una especie de bola de cristal en la que la sabiduría de la multitud a menudo demuestra ser más profética que la opinión de los expertos. Por ejemplo, los apostadores de Polymarket predijeron que Trump prevalecería en las elecciones presidenciales de 2024, cuando muchos expertos nacionales estaban seguros de que Kamala Harris ganaría.
Coplan inicialmente rechazó la oferta de compra de Sprecher. Pero las discusiones llevaron a negociaciones y finalmente a un acuerdo. En octubre, Intercontinental anunció que había invertido 2.000 millones de dólares por una participación de hasta el 25% en la empresa, lo que le dio al joven fundador en solitario el equilibrio que estaba buscando. «Somos consumidores, somos virales, somos cultura. Ellos son finanzas, no tienen cabeza y son infraestructura», dice Coplan. Forbes en una entrevista reciente.
Al mismo tiempo, Coplan anunció inversiones de otros multimillonarios, incluidos Dylan Field de Figma, Mark Pincus de Zynga, Travis Kalanick de Uber y el administrador de fondos de cobertura Glenn Dubin. Coplan, fanático de Red Hot Chili Peppers desde hace mucho tiempo, incluso convenció al cantante Anthony Kiedis para que invirtiera después de que un conocido en común trajera al músico al departamento de Coplan un día. “Está tocando el timbre de mi puerta y yo digo: ‘Mierda’”, recuerda Coplan, abriendo mucho sus brillantes ojos azules. «Me encanta su música. Mucha de la inspiración [for my work] proviene de la música que escucho”.
Gracias a los acuerdos, la valoración de Polymarket se disparó rápidamente a 9.000 millones de dólares, lo que convirtió al alumno de 2025 Under 30 en el multimillonario hecho a sí mismo más joven del mundo, con una participación estimada del 11% por valor de 1.000 millones de dólares. Su reinado fue breve: veinte días después, fue superado como el más joven por los tres fundadores de 22 años de la startup de inteligencia artificial Mercor.
Los jóvenes empresarios están acuñando fortunas de diez cifras más rápido que nunca. Además del trío Mercor y Coplan, otros 15 ex alumnos menores de 30 años, incluida la cofundadora de ScaleAI Lucy Guo, Steve Huffman de Reddit y los cofundadores de Cursor, se convirtieron en multimillonarios este año, mientras que el cofundador de Guo, Alexandr Wang, y Vlad Tenev de Robinhood (ambos ex homenajeados menores de 30 años) recuperaron su estatus de multimillonarios después de haber caído fuera de las filas.
tl multimillonario en ciernes lleva mucho tiempo fascinado por los mercados y la tecnología. Cuando tenía solo 14 años, Coplan envió un correo electrónico a la oficina regional de la Comisión de Bolsa y Valores para preguntar cómo crear nuevos mercados. «No obtuve respuesta, pero es un correo electrónico realmente divertido», dice, sonriendo juguetonamente mientras piensa en su yo más joven. «Simplemente demuestra que estas cosas requieren más de una década de filtración en la mente».
Dos años más tarde, Coplan se presentó en las oficinas de la startup de Internet Genius sin ser invitado después de que se ignoraran varios correos electrónicos suyos solicitando una pasantía. A los 16 años (al menos una década más joven que cualquiera en esa oficina) consiguió su primer trabajo después de causar una impresión memorable con sus “rizos salvajes” y su “conocimiento enciclopédico de los empresarios tecnológicos multimillonarios”. «Si elige convertirse en un emprendedor tecnológico, lo que parece probable, no tengo ninguna duda de que pronto veremos su nombre nuevamente en la prensa», escribió Chris Glazek, su gerente en ese momento, en la carta de recomendación universitaria de Coplan.
Coplan estudió informática en la Universidad de Nueva York, pero abandonó sus estudios en 2017 para trabajar en varios proyectos criptográficos que nunca despegaron. En 2020, fundó Polymarket para crear una solución a la “desinformación desenfrenada” que vio en el mundo: el primer mercado de la compañía permitió a los usuarios apostar sobre cuándo reabriría la ciudad de Nueva York en medio de la pandemia. Pronto se expandió a elecciones y acontecimientos de cultura pop, entre otros eventos.
Pero la empresa no tardó mucho en chocar con los reguladores. En enero de 2022, Polymarket pagó una multa de 1,4 millones de dólares a la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos por ofrecer mercados no registrados. También se le ordenó bloquear a todos los usuarios estadounidenses, pero la actividad en Polymarket se disparó, especialmente durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, con apuestas por un total de 3.600 millones de dólares. Una semana después de las elecciones, el FBI allanó el apartamento de Coplan y confiscó sus dispositivos como parte de una investigación sobre una posible violación de este acuerdo. Poco después, Coplan publicó en su cuenta X que veía la redada como “un último esfuerzo” de la administración Biden “para perseguir a las empresas que consideran asociadas con oponentes políticos”.
En julio, el Departamento de Justicia y la CFTC abandonaron las investigaciones (después de lo cual Sprecher contactó a Coplan para cenar) y menos de una semana después, Polymarket anunció que había adquirido QCX, la bolsa de derivados con licencia de la CFTC, para prepararse para un lanzamiento conforme a las normas en Estados Unidos. QCX solicitó ser un intercambio registrado a nivel federal en 2022, una solicitud que permaneció inactiva durante tres años antes de recibir la aprobación menos de dos semanas antes de que se anunciara la adquisición. Cuando se le preguntó sobre el momento del acuerdo, Coplan señala a la presidenta interina de la CFTC, Caroline Pham, a quien el presidente Trump nombró para dirigir la agencia en enero. “Caroline merece mucho crédito por conseguir que, como presidenta en funciones, se aprobaran todas y cada una de las licencias que se habían suspendido sin motivo alguno en menos de un año”, afirma. Coplan se había dado cuenta de que una adquisición podría ser la única forma para que Polymarket opere legalmente en los EE. UU. ya en 2021 debido al largo proceso de aprobación federal, dijo una fuente familiarizada con el acuerdo. Forbes.
Apenas dos meses después de la adquisición y días después de que Donald Trump Jr. se uniera al consejo asesor de Polymarket, la compañía recibió la aprobación federal para lanzarse en los EE. UU. (Trump Jr. también se ha desempeñado como asesor estratégico del principal competidor de Polymarket, Kalshi, desde enero).
El rápido ascenso de Polymarket ha generado críticas. Dennis Kelleher, cofundador y director ejecutivo del grupo de defensa financiera Better Markets, con sede en Washington, dijo Forbes en un correo electrónico que la desregulación de la administración actual en torno a los mercados de predicción ha abierto una “laguna” regulatoria para permitir “juegos de azar no regulados” bajo la CFTC, “que no tiene experiencia, capacidad o recursos para regular y vigilar estos mercados”. Kelleher añadió que con el respaldo de la familia Trump «que está tratando directamente de sacar provecho de este nuevo garito de juego… la desregulación masiva y la histeria criptográfica casi seguramente terminarán mal para el pueblo estadounidense».
«Si simplemente miras una foto de Shayne y yo uno al lado del otro, la imagen en sí cuenta una historia de innovación estadounidense», dice Sprecher.
Intercambio Intercontinental
ILos inversores y las empresas están luchando por aprovechar el momento de la desregulación. «Tuvimos oportunidades de invertir en mercados de eventos antes, pero había mucho riesgo», dice Sprecher, enumerando los cambios regulatorios a favor de los mercados de criptomonedas y predicción bajo la administración actual. «Este era el momento de invertir si queríamos estar todavía en las primeras etapas del sector».
En los últimos meses, Truth Social y FanDuel de apuestas deportivas de Trump, así como los intercambios de criptomonedas Crypto.com, Coinbase y Gemini anunciaron sus propios planes para ofrecer mercados de predicción. El director ejecutivo de Robinhood, Vlad Tenev, dijo que los mercados de predicción, que se integraron en su plataforma en marzo, estaban ayudando a impulsar una actividad récord para la correduría minorista en su convocatoria de resultados del tercer trimestre.
“La gente está empezando a darse cuenta ahora de que las oportunidades son infinitas”, dice Dubin, el multimillonario veterano de los fondos de cobertura que invirtió en Polymarket a principios de este año. Señala las empresas de apuestas deportivas, que han sido reguladas por los estados como actividades de juego y gravadas en consecuencia. Estados como Nueva York pueden gravar hasta el 51% de los ingresos de las casas de apuestas deportivas, pero los mercados de predicción regulados a nivel federal pueden eludir las leyes estatales, evitando impuestos y operando en los 50 estados. Al darse cuenta de que los mercados de predicción podrían revolucionar la industria de las apuestas deportivas, que generó 13.700 millones de dólares en ingresos en 2024, las empresas se están sumando rápidamente a pesar de la oposición de los reguladores estatales del juego. En octubre, tanto Polymarket como Kalshi consiguieron asociaciones con la casa de apuestas PrizePicks y la Liga Nacional de Hockey, y Polymarket anunció asociaciones exclusivas con la casa de apuestas DraftKings y Ultimate Fighting Championship.
La interrupción no será Limitado a las apuestas deportivas. Además de su inversión, las decenas de miles de clientes institucionales de Intercontinental, incluidos grandes fondos de cobertura y más de 750 proveedores de datos externos, pronto tendrán acceso a los datos de Polymarket, a medida que se integren en los productos de Intercontinental, como los índices, para informar mejor las decisiones de inversión. También espera trabajar con Polymarket para trabajar en iniciativas en torno a la tokenización (o convertir activos financieros en tokens digitales en tecnología blockchain) para permitir a los operadores en los intercambios de Intercontinental comerciar de manera más flexible a todas horas del día, dice Sprecher. Es más, en noviembre, Google Finance anunció que integraría datos de Polymarket y Kalshi en sus resultados de búsqueda, mientras que Yahoo Finance también anunció una asociación exclusiva con Polymarket.
A pesar de los llamativos inversores, las asociaciones y un volumen de operaciones récord de 2.400 millones de dólares en noviembre, Polymarket aún no se ha lanzado en Estados Unidos ni ha obtenido ganancias. Coplan y sus inversores han insinuado formas en que la empresa podría ganar dinero algún día: vendiendo sus datos, cobrando tarifas a los usuarios, lanzando un token de criptomoneda (similar a Ethereum o Bitcoin), pero se niegan a confirmar detalles específicos. Por ahora, lo único seguro es la apuesta que Coplan está haciendo por sí mismo. «Hacerlo y que no salga bien es un resultado infinitamente mejor que vivir la vida como si fuera una situación hipotética», afirma.
De pie frente al edificio de la Bolsa de Valores de Nueva York, Coplan inclina la cabeza hacia arriba mientras observa cómo se iza una enorme pancarta con el logotipo de Polymarket en el exterior del edificio. Han pasado cinco años desde su fundación. Un año desde la redada del FBI. Lo está asimilando todo. “Contra todo pronóstico”, dice la pancarta azul brillante, ondeando con el viento junto a tres banderas estadounidenses que sobresalen del edificio.
