I Conocí a Susie Figgis por primera vez hace más de 40 años cuando la entrevisté para The Company of Wolves, mi primera producción cinematográfica con Neil Jordan. Nos conocimos en mi entonces cine, la Scala; era una oficina ocupada y ruidosa, pero hacía un día soleado, así que subimos a la azotea. Susie, que ya era una especie de leyenda tras haber elegido Bloody Kids de Stephen Frears, las películas de vanguardia de Laura Mulvey y Ben Kingsley en Gandhi, desató una erupción volcánica de entusiasmo desenfrenado por el guión de Angela Carter y Neil. La colección de palabrotas explosivas y volubles “queridos” casi me lanza a las calles de King’s Cross.
Así comenzó una relación profesional que abarcó más de 23 películas. La tarea que le asignamos para La compañía de lobos fue complicada: encontrar un actor para interpretar a la adolescente Rosaleen. Lo logró a través de métodos minuciosos y minuciosos (su marca registrada) durante los siguientes meses, superando nuestras expectativas cuando descubrió a la excelente Sarah Patterson. Luego superó eso con la sugerencia de Angela Lansbury para “Grannie” (quien voló desde Hollywood para filmar con nosotros y le decapitaron la cabeza a su personaje por sus problemas) y un elenco de apoyo superlativo de bailarines, artistas de performance y actores veteranos para nuestro extraño y violento cuento de hadas del bosque. Su pasión por el cine era contagiosa: no sólo para los realizadores, sino también para los agentes y actores que leían nuestros guiones. Susie exigió una respuesta inteligente y reflexiva a los guiones, por lo que ningún simple sí o no sería suficiente.
Sus orígenes actorales como miembro del colectivo de teatro de improvisación experimental de vanguardia de los años 60 y 70, The People Show (junto con su primo, el director de cine Mike Figgis), pueden parecer estar en desacuerdo con su consumada creencia en el profesionalismo, la puntualidad y el compromiso absoluto con el director y, en última instancia, con la película. ¡Ay de cualquier actor que llegue tarde a una audición de casting de Susie Figgis!
Después de The Company of Wolves, se le ocurrió toda una serie de hallazgos brillantes para Neil: Cathy Tyson en Mona Lisa, Jaye Davidson en The Crying Game y Eamonn Owens en The Butcher Boy. Paralelamente, continuó su relación con Richard Attenborough y Frears en numerosas películas durante la década de 1980, y participó en el casting de producciones ganadoras de un Oscar y un Bafta, entre ellas Heat and Dust, The Killing Fields, The Mission, Local Hero, A World Apart, Scandal y Wish You Were Here. Ella estuvo, y permaneció, a la vanguardia del nuevo cine británico, mezclando películas de Hollywood de gran presupuesto y producciones de BFI y Film4 con igual gusto.
Su personalidad de cóctel molotov, una mezcla de británica descarada y sensata y radical de izquierda subversiva, era una mezcla única y absolutamente honesta, desarmante para algunos pero no siempre una combinación cómoda para otros. La mayoría de los directores que trabajaron con ella sabían que estaban en manos seguras, aunque en ocasiones deliciosamente excéntricas. En la década de 1990, su talento se utilizó en multitud de películas, entre las que se destacan Hidden Agenda de Ken Loach, The Piano de Jane Campion, Entrevista con el vampiro, Michael Collins, The Full Monty, The End of the Affair, Velvet Goldmine de Todd Haynes y Sleepy Hollow de Tim Burton.
La pasión de Susie por el cine y el compromiso con su arte a menudo llevaron a discusiones animadas y ruidosas, por decir lo mínimo, pero comenzó la década de 2000 con la primera película de Harry Potter, La piedra filosofal. Burton trabajó estrecha y amigablemente con ella en todas sus películas del Reino Unido, incluidas Charlie y la fábrica de chocolate, Sweeney Todd y Alicia en el país de las maravillas, y continuó haciendo contribuciones cruciales a películas tan diversas como Colette y Bohemian Rhapsody.
Susie dio el 100% a sus películas y su amor contagioso y su humor obsceno agregaron energía propulsora a cualquier película, además de su genio en el casting. Su presencia e inspiración son insustituibles en el panorama actual del tímido cine británico.
