Este verano, celebramos un hito en Report for America: los periodistas que hemos ubicado en las salas de redacción locales en todo el país, unos 750 hasta la fecha, en cada estado, han producido 100,000 historias para sus comunidades.
No es solo el número que estamos celebrando, aunque la gran cantidad de noticias locales es importante para reforzar las salas de redacción en todo Estados Unidos. No, con cada una de estas historias, recordamos lo que hace la buena cobertura local: presenta a los vecinos a vecinos, responsabiliza al Ayuntamiento y a la junta escolar, destila cómo las acciones federales afectan a las empresas locales e informan a la gente que los estantes de la despensa de alimentos están al descubierto, por lo que los residentes saben para ayudarlos a llenarlos.
Las noticias locales hacen que la gente se sienta informada, lo que los convierte en ciudadanos más activos, lo que hace que sus comunidades sean vibrantes.
Desde hace ocho años, Report for America se ha asociado con las salas de redacción locales, sin fines de lucro y con fines de lucro, impresas, digitales solo, radio y televisión, unas 430 salas de redacción en total. Nos dicen sus mayores brechas de noticias, y reclutamos para periodistas talentosos con las habilidades que estas salas de redacción necesitan, entrenarlas y guiarlas, y pagamos una buena parte de sus salarios durante tres años (colectivamente, $ 36.5 millones hasta la fecha). También entrenamos salas de redacción, ayudándoles a recaudar dinero de los donantes locales.
Nuestras salas de redacción de socios han tenido éxito con este enfoque, y hemos aprendido muchas lecciones en el camino. Aquí hay algunos de ellos, sobre comunidades, periodismo local y periodistas:
Crea un mejor periodismo y seguirá el apoyo. Hemos descubierto que las personas pagarán, como suscriptores, miembros, anunciantes, donantes, por el periodismo que solo usted proporciona. Eso significa crear mejores y más historias, y vender ese contenido, no reducir el personal y las noticias a la nada. Esa fórmula, liderando con un periodismo mejorado y un lanzamiento que nos ha permitido ayudar a nuestras salas de redacción de nuestra sociedad a recaudar $ 60 millones desde que comenzamos a filmar a los periodistas en 2018.
Nunca habrá un modelo de negocio «correcto» para noticias locales. Hemos visto salas de redacción sin fines de lucro exitosas y buenas salas de redacción con fines de lucro. Startups excelentes y salas de redacción de legios sólidos. Lo que es crítico para las salas de redacción es interactuar con la comunidad y ser flexible para que cubran lo que el público quiere saber, en los medios que prefieren: un feed Tiktok? Alertas de texto? ¿Un boletín de correo electrónico? Periódico semanal? Creemos que incluso las salas de redacción con fines de lucro deben adoptar la recaudación de fondos en estos días, porque la publicidad y las suscripciones rara vez cubren los costos. Es por eso que también proporcionamos un patrocinio fiscal gratuito para que nuestras salas de redacción de socios con fines de lucro acepten donaciones.
La clave del futuro: pagar a los periodistas un salario digno. Escuchar a nuestro cuerpo de periodistas brillantes y orientados a los servicios nos ha ayudado a evolucionar sobre este tema. Al principio, estábamos de acuerdo con las salas de redacción de socios que ofrecían salarios bajos a los miembros del cuerpo, unos pocos, menos de $ 30,000, porque imaginamos a nuestros periodistas como un cuerpo de servicio de uno a dos años, en el espíritu del Cuerpo de Paz, una causa noble pero mal remunerada. Pero con la deuda de préstamos estudiantiles y el costo general de vida, las matemáticas obviamente no funcionaron. Ahora, insistimos en que nuestras salas de redacción de anfitriones pagan al menos un salario digno. Si queremos atraer al máximo talento a esta profesión, quién creará ese mejor periodismo y los mantendrá en el campo, debemos asegurarnos de que los salarios puedan permitirles vivir y apoyar a sus familias.
¿Qué sigue? Ocho años después, estamos felices de ayudar a apoyar a la próxima generación de periodistas y salas de redacción. Cien mil historias después, vemos que Estados Unidos necesita exponencialmente más noticias locales para ayudar a las comunidades a avivar el compromiso cívico, las divisiones de puente y reconstruir la confianza entre los vecinos.
Puede parecer una batalla perdida, ya que las salas de redacción locales están desapareciendo a una tasa de más de dos por semana, y como muestra un nuevo estudio, la proporción de periodistas locales por cada 100,000 población es más baja que nunca. Incluso cuando estamos inundados de información errónea, desinformación y una colosal falta de información local en muchas comunidades, demasiadas personas no se dan cuenta de que hay una crisis de noticias local, y que las noticias locales buenas y confiables son una solución a estos problemas.
Cien mil historias después, el trabajo en sí nos cuenta algo sobre Estados Unidos: que los gobiernos necesitan perros guardianes, que los residentes son apasionados por sus comunidades y saltarán para ayudar cuando sepan lo que está sucediendo, que podría compartir un terreno más común con su vecino de lo que cree, si solo pudiera conocerlos.
