ATHENS, Georgia (AP) — Los Florida Gators están empezando a parecerse mucho al equipo de hace un año.
Ya sabes, el grupo que lo ganó todo.
Los Gators No. 14 parecen estar asomando en el momento justo, logrando otra victoria dominante mientras lideraban de principio a fin en un Derrota 86-66 a Georgia el miércoles por la noche.
“Mantuvimos el rumbo”, dijo el entrenador Todd Golden. «Seguimos trabajando y practicando, y creo que durante el último mes y medio hemos estado jugando muy buen baloncesto».
Cuando Florida perdió cuatro veces antes de Navidad, igualando el total de toda su campaña de campeonato, las posibilidades de que se repitiera parecían remotas.
Pero los Gators ahora han ganado nueve de 10, y todas menos una de esas victorias han sido por márgenes de dos dígitos.
«Nuestros muchachos han hecho un gran trabajo siendo mentalmente fuertes durante todo el año», dijo Golden. «Jugamos un calendario realmente difícil fuera de la conferencia y perdimos un par de juegos ajustados».
De hecho, esas primeras derrotas incluyeron reveses ante Arizona, Duke y UConn, que representan la mitad de los seis primeros en los últimos años. Clasificaciones de Associated Press.
«Mucha gente quería descartarnos y decir que no éramos el equipo del año pasado», dijo Golden. «Lo manejamos de la manera correcta. No nos señalamos con el dedo. No nos culpamos unos a otros por la falta de éxito».
Aparte de una sorprendente derrota en casa ante Auburn, los Gators (18-6, 9-2 Conferencia Sureste) han lucido absolutamente imbatibles durante esta racha actual. El margen medio de victoria es de 19,67 puntos por partido, lo que les sitúa en lo más alto de la clasificación de la liga.
Gran parte del crédito se debe a una defensa asfixiante, que limitó a Georgia, la máxima anotadora, a 25 de 72 (34,7%) desde el campo. Los Gators también controlaron los rebotes, en gran parte gracias a los 20 rebotes de Rueben Chinyelu.
«Como hemos aprendido en las últimas semanas de nuestro grupo, cuando defendemos y reboteamos, somos bastante difíciles de vencer», señaló Golden. «Nuestro equipo está llegando a un punto en el que disfruta y asume la identidad de ser un equipo defensivo, valiente, físico y reboteador».
Xaivian Lee, quien lideró la última victoria con 18 puntos, siete asistencias y ninguna pérdida de balón, dijo que la sólida defensa está preparando la ofensiva.
«Todos estamos concentrados en lo que los entrenadores nos piden que hagamos en defensa, y ofensivamente creo que también estamos encontrando nuestro ritmo», dijo Lee. «Nos estamos viendo mejor en la cancha y, obviamente, nuestro tamaño y atletismo parecen desgastar a los equipos al final de los juegos».
Su compañero escolta Boogie Fland dijo que los Gators están jugando una defensa “extraordinaria”.
«Estamos ajustando cuándo los equipos hacen sus carreras», dijo Fland. «Estamos haciendo todo lo necesario para que las posesiones sean cada vez más largas, haciéndolas difíciles para ellos. Si hacen dobles difíciles, viviremos con eso».
Florida también mostró un toque más preciso desde larga distancia contra Georgia. Los Gators llegaron al juego en el último lugar de la SEC en tiros de tres puntos (28,8%), pero lograron acertar seis de sus primeros 12 intentos más allá de la raya y terminaron con 10 de 26 (38,5%).
“Colectivamente, como personal y como programa, pensamos que nuestro tiro de tres puntos es la guinda del pastel”, dijo Golden. «No queremos que eso sea lo que nos haga buenos o en lo que dependamos para ser un buen equipo. Queremos que si lanzamos bien el balón, seamos realmente difíciles de vencer».
Difícil de superar.
Eso se parece mucho al equipo del año pasado.
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