¿Dónde estaban los contendientes en la fecha límite de cambios de la NBA? Además, explorando a Kasparas Jakučionis del Heat

Entonces… ¿alguien realmente quiere ganar esto?

A raíz de todos los movimientos que ocurrieron en la fecha límite de cambios de la NBA (un récord de 28 para la semana límite, de hecho), no creo que hayamos prestado suficiente atención a los movimientos que no suceder.

Es decir, ¿dónde diablos estaban todos los contendientes? Aparte de un puñado de equipos que intentaban adquirir a Giannis Antetokounmpo, los contendientes de primer nivel estaban sorprendentemente tranquilos.

Con el debido respeto a Kevin Huerter, Ayo Dosunmu, Luke Kennard, Jared McCain y José Alvarado, sólo hubo un acuerdo en la semana límite que tuvo un impacto más que marginal en la búsqueda del título. Ese fue el traslado de James Harden a los Cleveland Cavaliers, y ese intercambio fue a un equipo que ocupaba el quinto lugar en la Conferencia Este el día límite. De lo contrario, los ocho mejores equipos de cada conferencia eran grillos.

De hecho, varios equipos estaban claramente en la lucha por el título, o al menos podían argumentar para estar al margen de ella, pero aun así hicieron movimientos que fueron exactamente los mismos. opuesto de ir a por ello. Los Boston Celtics recortaron salarios para cubrir el impuesto al lujo, al igual que los Philadelphia 76ers. Lo mismo hizo el Orlando Magic, que no estaba exactamente destrozando la liga, pero también comenzó el año arriesgándose, intercambiando cuatro selecciones de primera ronda por Desmond Bane y con cuatro contratos casi máximos.

El Miami Heat, que normalmente lidera el grupo en movimientos acertados si tiene alguna posibilidad, no cumplió con la fecha límite de cambios por completo. Y los Houston Rockets, entre los cuatro primeros del Oeste con dos All-Stars a pesar de un calendario mortal en la primera mitad, parecieron decidir que no valía la pena perseguir a Fred VanVleet y Steven Adams fuera de la temporada y que lo intentarían de nuevo el año que viene.

Incluso los equipos que hicieron movimientos no estaban exactamente quemando su pila de activos para hacerlo. Los Detroit Pistons recibieron un intercambio en el Draft de la NBA de 2026 para convertir a Jaden Ivey en Huerter. Desesperados por disparar, los Pistons también terminaron con un hombre en medio de una mala racha de tiros de tres años y apenas han jugado con él en tiempo libre desde que llegó. Además, quiero decir… Kennard era justo ahí. Pero estoy divagando.

Los Angeles Lakers, que cambiaron por Kennard, también se destacaron por cosas que tal vez podrían haber hecho pero no lo hicieron. Mientras tanto, Boston convirtió a Anfernee Simons en un jugador más barato y más grande con Nikola Vučević, pero deliberadamente lo hizo. no convertirlo en el aún menos costoso Ivica Zubac.

Incluso un equipo de los Toronto Raptors con ganas de subir otro nivel no completó nada digno de mención; Uno se pregunta cómo podría haber sido una persecución de Jaren Jackson Jr., ya que parece encajar perfectamente en su lista. ¿Y adónde van los San Antonio Spurs, ya que estamos en eso? ¿Una zona de ataque formada por Jackson y Wembanyama cedería alguna vez una canasta?

Individualmente, cualquiera de estos equipos podría presentar argumentos creíbles a favor de su curso de acción. Y ciertamente, algunos de los mejores equipos tenían las manos tan firmemente atadas por los delantales y sus propias selecciones de draft intercambiadas que cualquier cosa más allá de intercambiar segundos por un suplente era básicamente un suplente.

Sin embargo, como grupo, la inacción de los 16 mejores equipos de la liga fue absolutamente sorprendente. Sorprendentemente, todos fueron superados en la oferta o no estaban interesados ​​en las dos joyas claras de esta fecha límite de cambios: Zubac y Jackson. ¿Cómo es posible que los Indiana Pacers y los Utah Jazz tuvieran las ofertas ganadoras por estos muchachos? Espera, las cosas se ponen mejor: los dos siguientes mejores, Anthony Davis y Trae Young, terminaron con los Washington Wizards 14-38.

En parte, estoy seguro, había una sensación de mantener la pólvora seca para una carrera por Giannis, una que podría haberse extendido más allá de solo los cuatro equipos supuestamente directamente involucrados en las conversaciones comerciales para la superestrella de los Milwaukee Bucks. Por ejemplo, un equipo como Detroit, Houston o San Antonio bien podría pensar: «Veamos cómo se ve esto durante un ciclo de postemporada antes de hacer un movimiento gigante y agresivo como ese».

Lo más intrigante es que no vimos a Orlando (cuya directiva actual reclutó a Antetokounmpo en Milwaukee) intentar un concepto de Paolo Banchero por Antetokoumnpo. Uno se pregunta si podremos hacerlo este verano, si el Magic continúa luchando así el resto del camino.

Aún así, es impactante que ninguno de esos 16 mejores equipos parecían ser un factor en la carrera por Zubac o Jackson. ¿Debería un equipo como Miami o los Golden State Warriors haber optado por un movimiento por Jackson ahora mismo en lugar de esperar y tener esperanzas en Giannis este verano? ¿Habrían tenido suficiente para superar la oferta de Utah si lo hubieran hecho?

Esa última nota del Jazz (lo siento) llega a la otra mitad de la gran sorpresa de la fecha límite de cambios: los no contendientes actuó como contendientes, a pesar de que estaban haciendo movimientos para ganar ahora para el próximo año en lugar de este. Y una vez que eso sucedió, Indiana y Utah tuvieron mejor capital de draft para poner sobre la mesa que casi cualquiera de los contendientes. Los LA Clippers tienen una gran oportunidad de convertir a Zubac en una elección de lotería; ninguna elección de los Celtics, por usar un ejemplo, tiene las mismas probabilidades.

Quizás se pregunte: ¿Había algo en el convenio colectivo que incentivara este comportamiento? Parece que no especialmente. En todo caso, los equipos de la clase contendiente que disparan dinero desde la manguera podrían haber estado más tentados a perseguir a Jackson mientras igualaban un salario de $35 millones ahora, en lugar de un salario de $49 millones este verano. (El inusual acuerdo de renegociación y extensión de Jackson en el verano de 2025 produjo un aumento mucho mayor de lo habitual en su número de tope salarial).

Se podría argumentar que fue el efecto inverso de todos los delantales y el punitivo impuesto repetidor. Los equipos ahora deben pensar muy, muy detenidamente sobre qué jugadores valen 50 millones de dólares al año para su franquicia, incluso aquellos como los Clippers y los Warriors que no se van a preocupar escribiendo cheques de impuestos de lujo.

Eso quizás creó las condiciones necesarias para ayudar a los Jazz, Pacers y Wizards a ganar la puja por los jugadores que adquirieron, pero no fue la única pieza. Al observar la voluntad de Utah y Washington de contratar jugadores veteranos y costosos, probablemente surja una respuesta diferente: los propietarios están simplemente hartos de perder.

Cualquier proyecto de reconstrucción tiene un cronograma inherente. Decirle a un propietario “pararemos una vez que tengamos exactamente a la persona adecuada para construir” es probablemente la forma correcta de hacerlo, pero en última instancia es una respuesta extremadamente insatisfactoria (por no mencionar que amenaza la seguridad laboral). Esto es especialmente cierto cuando las probabilidades de lotería reducidas han hecho que la estrategia del tanque sea menos segura que durante los días felices de El Proceso.

Ergo, el Jazz, después de cinco años de competir durante media temporada y luego descaradamente diseñar una caída en picada en la segunda mitad, ha decidido que ya no hay nada que hacer. Washington, con marca de 47-169 (.218) en las últimas tres temporadas, también ha declarado terminada la parte de reconstrucción. Y los Pacers, obviamente, nunca tuvieron la intención de ser tan malos para empezar; la suya es una estrategia pura de “año sabático”. Es algo a tener en cuenta mientras seguimos las reconstrucciones en la liga: incluso un desmontaje completo viene con un cronograma.

Sin embargo, me pregunto si podremos terminar mirando hacia atrás, a esta fecha límite de cambios dentro de dos o tres años, y haciéndonos muchas preguntas sobre lo que pudo haber sido. Depende en gran medida de cómo resulte la postemporada de 2026, sin duda, y ciertamente también de cuál sea el final para Antetokounmpo. Pero me pregunto si al menos algunos equipos cerca de la cima de la clasificación se arrepentirán de su decisión de no perseguir más intensamente el anillo mientras pudieron.

Novato de la semana: Kasparas Jakučionis, 6-5 PG/SG, Miami

(Nota: esta sección no necesariamente perfilará al mejor novato de la semana. Solo el que he estado observando).

¿Quién dice que el desarrollo de jugadores tiene que ser lineal? Después de que una lesión en la ingle retrasara el inicio de su temporada de novato y lo dejara detrás de la curva durante toda la primera mitad, Jakučionis irrumpió inesperadamente en las últimas 48 horas con sus dos partidos con mayor puntuación de la temporada.

Recién salido de un DNP a principios de semana, la selección número 20 en el draft de Illinois anotó 22 y agregó seis asistencias en la aplastante victoria del Heat sobre Washington el domingo, y luego regresó con 20 más en una derrota en casa ante Utah el lunes.

Si bien falló un triple potencial para empatar el juego al final del segundo juego, el hecho de que estuviera incluso en la cancha para ese tiro, y que aparentemente fuera la primera opción en la jugada, dice mucho sobre su reciente calentamiento. Detrás del arco, Jakučionis anotó 6 de 6 de 3 el domingo y 6 de 10 el lunes.

El porcentaje es insostenible, obviamente, pero el nivel de volumen de 3 puntos es la verdadera clave. Simplemente no había dejado que se disparara a esa frecuencia antes de la semana pasada. Sin embargo, consiguió seis intentos el 31 de enero y luego 16 más en los últimos dos juegos; Antes de eso, solo había jugado un juego con más de cuatro intentos. Parte de eso se debe al tiempo de juego, sí, pero tiene 27 intentos de triples en sus últimos 118 minutos, lo que lo coloca por encima del promedio de ocho intentos cada 36 minutos que lo marca como un verdadero bombardero.

¿Su tarifa antes de esa fecha? Un miserable 5.1.

En la cinta, lo que destaca es la velocidad de su liberación; está atrapando y lanzando el triple desde su bolsillo de tiro sin bajar la bola ni dudarlo, y eso le ha permitido disparar lejos antes de que un cierre pueda alcanzarlo. Con su tamaño, esa parte es imperativa de cara al futuro.

Defensivamente, Jakučionis probablemente también disfrutó de sus dos bloqueos y un robo el domingo; uno de cada uno se produjo a expensas de su ex compañero de Illinois Will Riley, incluido un triple bloqueado en el que Jakučionis retrocedió en transición y atrapó a Riley por detrás.

El Heat todavía querrá ver más de Jakučionis dentro de la línea de triples, donde está lanzando un pútrido 27,2 por ciento en el año, pero esta última semana debería ayudar a servir como prueba de concepto para el Heat de que el lituano de 19 años puede ser una pieza lista para la rotación. junto a giannis mientras Miami prepara su plantilla para la próxima temporada.