Donna Brothers se aleja de la cobertura del Derby de Kentucky de NBC después de 26 carreras

Donna Brothers ha sido una parte integral de la cobertura del Derby de Kentucky de NBC desde que adquirió los derechos de la carrera en 2001.

Desde hablar con entrenadores y propietarios en el camino hasta el paddock hasta entrevistar al jinete ganador a caballo, Brothers ha estado al frente y al centro de algunos de los momentos más emotivos de la cobertura de carreras de caballos de NBC.

El sábado será la última Carrera por las Rosas de los Hermanos. Decidió hace dos años que este sería su último año, pero no lo anunció públicamente hasta la semana pasada.

«Le dije a Lindsay Schanzer, nuestra productora, que definitivamente quería llegar al Kentucky Derby 151 porque ese sería mi 25º Derby de Kentucky. Pero si tuviera mis opciones, también me gustaría llegar al Derby 152 porque entonces tendré 60 años y sentiré que me he ganado el derecho a retirarme», dijo Brothers, quien cumplió 60 años el 22 de abril. «Y ahora tengo dos carreras detrás de mí. Me retiré de siendo jockey en 1998.

«Hay mucha gente, cuando les digo que me voy a retirar, parecen tristes por mí. Y dicen: ‘Oh, sé que te lo vas a perder’. Y no creo que ese vaya a ser el caso. He tenido el segundo mejor asiento de la casa durante 26 años y realmente lo creo. Creo que el mejor asiento de la casa es quien montó al ganador del Kentucky Derby”.

Brothers es una ex jockey que ganó 1.130 carreras durante sus 11 años de carrera. Se unió a NBC en 2000 para la cobertura de Breeders’ Cup y ha sido parte de la cobertura de la Triple Corona de la cadena. NBC ha tenido el Preakness Stakes desde 2001 y el Belmont Stakes de 2001-05 y 2011-22.

Fue la primera en entrevistar a los jockeys Víctor Espinoza a bordo de American Pharaoh en 2015 y a Mike Smith en Justify tres años después, después de que ganaron la Triple Corona.

«Muy rara vez trabajas en televisión con personas que definen un papel en la televisión deportiva, y Donna lo ha hecho», dijo Mike Tirico, quien presentará la cobertura de NBC. «La reacción inmediata que Donna obtiene carrera tras carrera, y sus observaciones son una parte única de lo que hacemos en la televisión. Y ella es única en su clase. Alguien la seguirá pero no la reemplazará porque es irreemplazable».

Cuando se trata de entrevistas con los ganadores favoritos del Derby, Brothers dijo que la de Calvin Borel a bordo de Street Sense en 2007 todavía se destaca.

«Realmente quiero capturar lo que hay en su corazón en lugar de lo que hay en su cabeza 10 minutos después. Y por eso, los que más se destacan son los que son sinceros», dijo. «Cualquiera que haya visto a Calvin ganar su primer Derby, creo, tocó el corazón de todos los que lo vieron. Y luego, más tarde esa semana, fue invitado a la Casa Blanca, y la Reina (Isabel II) estaba presente, por lo que fue testigo de su victoria en el Derby. Cuando se lo devolví a Tom Hammond, le dije: ‘Puedes ver una victoria muy emotiva para Calvin Borel mientras las lágrimas corren por su rostro’. Y Tom me dijo que no se habían acercado hasta que dije eso. El director obviamente estaba escuchando, se acercaron y captaron esa emoción. Y creo que hizo que todos sintieran la misma emoción con y por Calvin”.

Brothers también ha vivido algunos de los peores momentos del Derby. Estaba cerca de la segunda curva cuando vio caer a Eight Belles en 2008. La potranca se rompió ambos tobillos delanteros poco después de cruzar la línea de meta en segundo lugar y fue sacrificada en la pista.

Los hermanos todavía se emocionan al reflexionar sobre ese día, además de cuestionar la entrevista que le hizo al jockey Kent Desormeaux a bordo del ganador del Derby, Big Brown.

“Kent también estaba molesto y simplemente dije: ‘Está bien, intentemos olvidarlo y concentrarnos en el hecho de que acabas de ganar el Derby de Kentucky’. Y no estoy seguro de si eso fue lo correcto. En retrospectiva, podría haber sido mejor dejar que él abordara eso primero, pero no conocíamos su estado en ese momento y no lo sabíamos lo suficientemente bien como para informar sobre su estado”, dijo. «En cualquier caso, fue un desafío porque estás a la vez desconsolado por el caballo que está en la pista. Y al mismo tiempo muy feliz por esta persona que acaba de ganar el Derby de Kentucky».

Brothers todavía está feliz de ver competir a los jockeys Mike Smith y John Velázquez, pero también señaló que es un buen momento para que ella se vaya.

«Creo que es hora de pasar el testigo. Ha sido un viaje tremendamente divertido. Pero también estoy deseando no estar frente a la computadora durante cinco o seis horas al día y hacer toda la investigación», dijo Brothers. «Tengo muchísimas ganas de estar al aire libre, ya sea haciendo senderismo, ciclismo, surf de remo o golf, creo que es el momento adecuado para mí».