La Academia Nacional de Inventores ha anunciado la selección de dos becarios de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de Twin Cities de la Universidad de Minnesota: Nikolaos Papanikolopoulos y Shashank Priya.
NAI Fellowship es la distinción profesional más alta otorgada únicamente a inventores. En conjunto, la generación 2025 posee más de 5300 patentes estadounidenses e incluye ganadores del Premio Nobel, las Medallas Nacionales de Ciencia, Tecnología e Innovación y miembros de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, entre otros. Los 169 becarios estadounidenses de este año representan 127 universidades, agencias gubernamentales e instituciones de investigación en 40 estados de EE. UU.
«Los extraordinarios logros de los doctores Papanikolopoulos y Priya son ejemplares del fuerte compromiso de nuestro cuerpo docente con la innovación que trasciende las fronteras disciplinarias», dijo la vicepresidenta ejecutiva y rectora Gretchen Ritter. «A través de la investigación, la colaboración y el liderazgo, su trabajo continúa abriendo camino en las fronteras de la innovación tecnológica».
Nikolaos Papanikolopoulos es profesor designado presidencial de McKnight y profesor distinguido de la Universidad McKnight en el Departamento de Ingeniería y Ciencias de la Computación. Es un académico e inventor que realiza importantes contribuciones en los campos de la robótica, la visión por computadora y los sistemas de transporte inteligentes. Papanikolopoulos es el director del Instituto de Robótica de Minnesota, es autor o coautor de más de 400 artículos y posee nueve patentes. Fundó la empresa ReconRobotics Inc. con varios de sus estudiantes a principios de la década de 2000, lo que se tradujo en la producción del robot UMN Scout, que se basa en tres de sus patentes. El ejército y la policía han desplegado más de 6.000 robots Scout para aumentar la distancia entre los humanos y el peligro.
Papanikolopoulos ha recibido numerosos premios que incluyen el Premio UMN 2022 por contribuciones destacadas a la educación profesional y de posgrado, el Premio al Liderazgo en Robótica y Automatización IEEE RAS George Saridis 2016, el Premio CTS Research Partnership 2016, el Premio al Servicio Distinguido IEEE RAS 2011 y el Premio al Mejor Papel de Transporte Terrestre IEEE VTS 2001 (con Osama Masoud). Es miembro del IEEE.
Shashank Priya, profesor del Departamento de Ingeniería Química y Ciencia de Materiales, es el director ejecutivo fundador del Instituto de Investigación de Seguridad Nacional de la Universidad de Minnesota. Anteriormente se desempeñó como vicepresidente de investigación e innovación de la Universidad, donde dirigió una empresa de investigación que superó los mil millones de dólares en todos los campus e instalaciones y ayudó a impulsar un crecimiento récord en premios patrocinados, gastos de investigación y formación de empresas emergentes. Priya, una autoridad reconocida internacionalmente en ingeniería de materiales, sistemas bioinspirados y recolección de energía, se ha establecido como un inventor visionario, estratega de innovación y constructor de ecosistemas cuyo trabajo continúa dando forma tanto al progreso científico como al bienestar social. Ha publicado más de 500 artículos en revistas revisadas por pares y posee 10 patentes emitidas en EE. UU. que abarcan avances revolucionarios en materiales piezoeléctricos, recolección de energía (proceso para convertir energía disponible localmente, como movimiento mecánico, calor o luz, en electricidad), magnetoeléctricos (materiales que pueden convertir un campo magnético en campo eléctrico y viceversa), energía fotovoltaica de perovskita (tecnología solar de próxima generación) y termoeléctricos (dispositivos que convierten el calor directamente en electricidad). Muchas de estas innovaciones, como los piezoeléctricos texturizados, se han trasladado con éxito a la industria para aplicaciones como las comunicaciones submarinas, mientras que otras, incluidas las perovskitas biohíbridas, han catalizado el desarrollo de productos y tecnologías emergentes, como células solares flexibles y sensores químicos. Los inventos pioneros de Priya (compuestos magnetoeléctricos que convierten el campo magnético disperso emitido por dispositivos comunes como hornos microondas y refrigeradores en electricidad, piezocerámicas de alta densidad de energía que permiten la generación de electricidad a partir del movimiento humano y las vibraciones de los automóviles, y perovskitas biohíbridas para generar electricidad a partir de fuentes de luz interiores) resaltan su capacidad única para combinar el rigor científico con una visión traslacional audaz.
Priya también fundó y dirigió el Centro NSF I/UCRC para Materiales y Sistemas de Cosecha de Energía, una plataforma fundamental para la colaboración entre la industria y la universidad destinada a acelerar los materiales energéticos en aplicaciones del mundo real. Fundó y presidió el Taller de Cosecha de Energía durante varios años, creando un foro global que ha permitido a la comunidad investigadora internacional involucrarse, colaborar y avanzar en las fronteras de la generación y el almacenamiento de energía. Priya es miembro de la Sociedad Estadounidense de Cerámica.
La promoción de 2025 será honrada y entregada sus medallas por un alto funcionario de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos en la 15.ª Conferencia Anual de la NAI el 4 de junio de 2026 en Los Ángeles. La cohorte incluye 169 distinguidos inventores académicos e institucionales de EE. UU. y 16 becarios internacionales. Explore la lista completa de becarios 2025 (PDF).
