El costoso abandono de George Russell en el Gran Premio de Canadá, que le dejó 43 puntos atrás, demostró que tendría un problema del tamaño de Kimi Antonelli con el que lidiar este año. Su quinta derrota en la clasificación ante un italiano de alto vuelo en Mónaco subrayó aún más que el problema no desaparecerá pronto.
Russell había tenido un buen comienzo en la temporada 2026 de Fórmula 1 con una victoria desde la pole hasta la bandera en Melbourne, pero una serie de eventos desafortunados, desde tiempos del coche de seguridad hasta problemas de confiabilidad, rápidamente cambiaron el impulso en la carrera por el título de 2026 hacia Antonelli.
Pero más allá de la mala suerte de Russell en China, Japón y Canadá, una situación igualmente – si no más – ha surgido una tendencia preocupante en las últimas elecciones. En circuitos de baja energía donde el calentamiento de los neumáticos es un factor importante, el estilo de conducción suave de Russell parece estar jugando en su contra en el auto de 2026, mientras que los giros más agresivos del volante de Antonelli parecen colocarlo naturalmente en la ventana correcta para aprovechar al máximo el W17.
La diferencia surgió por primera vez en Miami, donde Russell se clasificó cuatro décimas detrás de Antonelli tanto en la clasificación del sprint como en la del Gran Premio. Russell inicialmente atribuyó ese déficit a que el Autódromo de Miami era una pista fantasma debido a su asfalto liso. Pero en los siguientes dos circuitos de baja energía con abundantes curvas de baja velocidad pero pocas secciones de mayor velocidad para aplicar carga lateral a los neumáticos, Montreal y Montecarlo, surgió un escenario similar.
En Canadá, Russell logró superar a Antonelli por un estrecho margen, aunque admitió que «no llegó a ninguna parte hasta la última vuelta de la Q3» en ambas sesiones de clasificación y logró sacar una vuelta «especial».
Pero en las estrechas calles de Mónaco, Russell fue derrotado decisivamente, con Antonelli lanzándose hacia la pole, mientras que el primero sólo pudo lograr el sexto lugar, a cuatro décimas de distancia.
«Para ser honesto, realmente no sé qué está pasando», dijo Russell, nervioso. «Claramente es algo relacionado con mi forma de conducir que no está ayudando al coche en este momento».
George Russell, Mercedes
Foto de: Sam Bloxham / LAT Images vía Getty Images
En Mónaco, resultó que Russell tuvo problemas para calentar los neumáticos, un problema que también afectó a otros pilotos arriba y abajo de la parrilla, con Antonelli aparentemente mejor deslizando naturalmente los neumáticos en la ventana operativa correcta sin tener que hacer un gran ajuste. La mayor parte del déficit de cuatro décimas de Russell se produjo en el segundo y tercer sector, particularmente a través de la Nouvelle Chicane.
Sin embargo, existe una gran diferencia entre reconocer la diferencia en la telemetría y comprender cómo abordarla. El sábado en Mónaco dejó a Russell «desconcertado», con su lado del garaje ahora buscando maneras de ajustar su conducción en vueltas de salida e investigando otros ajustes relacionados con la configuración para ayudar a mitigar el problema en circuitos igualmente de baja velocidad.
«Creo que hay claramente una diferencia en el estilo de conducción entre nosotros dos, que también estuvo presente el año pasado», explicó Russell. “Me vino muy bien el año pasado y claramente le está jugando perfectamente bien a él este año, pero todavía no explica por qué fui tan bueno al comienzo del año y tan pobre ahora.
«Así que tenemos que ver por qué es así. Está claro en los datos. La diferencia es cómo conducimos tiene un gran impacto en los neumáticos. Simplemente está poniendo los neumáticos en una mejor ventana que yo. Un mejor equilibrio en el transcurso de una vuelta y el ritmo se está volviendo más fácil para él. No sé por qué».
El tema no debería surgir en el Gran Premio Barcelona-Catalunya del próximo fin de semana con sus curvas largas y exigentes, lo que convierte al evento español en un buen barómetro para saber si la teoría del estilo de conducción es un tema aislado o si hay otros factores en juego.
El ecuánime Antonelli no pestañea ante su mayor prueba hasta el momento
Esa primera tendencia no sería un desastre tan grande si Russell hubiera sido emparejado con un compañero de equipo novato que también está peleando. Pero la especificación 2026 de Kimi Antonelli no se parece en nada a la versión del año pasado, y la segunda tendencia emergente que realmente está arruinando las esperanzas de título de Russell es que sea lo que sea que la F1 le esté lanzando a su compañero de equipo menos experimentado, el joven de 19 años simplemente está respondiendo a ello con entusiasmo imperturbable.
La clasificación en Mónaco fue la prueba más importante para Antonelli hasta el momento, ya que se enfrentó al desafío sorpresa del cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen por la pole. En cuanto a la presión, no hay nada más intenso que el circuito urbano de 3,3 km. Cada esquina es una oportunidad para tropezar, cada ondulación es una oportunidad para perder el equilibrio. Pero Antonelli logró una pole vuelta sumamente impresionante, posiblemente su mejor momento en la F1 hasta ahora, y subrayó además que simplemente no desaparecerá.
Lewis Hamilton, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Foto de: Sam Bloxham / LAT Images vía Getty Images
La confianza está en su punto más alto y, como lo hizo Lewis Hamilton antes que él, el nativo de Bolonia ha encajado bien con el experimentado ingeniero de carreras Peter Bonnington en su oído.
«Esta es una de las sesiones de clasificación más intensas, si no la más intensa, del año, y requiere un esfuerzo enorme, también en los entrenamientos, porque sigues intentando acercarte al límite», dijo Antonelli poco después de bajarse del Mercedes, con la adrenalina todavía corriendo por sus venas.
«Entonces se trata de encontrar las dos últimas décimas, no es fácil porque las paredes empiezan a acercarse y no es fácil ganar confianza. Pero tengo que ser honesto, me sentí muy bien esta mañana y estoy feliz de haber podido terminar el trabajo hoy.
«Fue una de esas vueltas que llamamos la vuelta mágica».
Con cada fin de semana de carreras que pasa, Mercedes se vuelve más justificado por su decisión de dejar que Antonelli elimine su tristeza de novato durante una dura campaña de debut en 2025, y junto con su giro natural de velocidad, su capacidad para absorber información y aprender de sus errores lo ha convertido en un competidor formidable aparentemente de la noche a la mañana.
¿El problema de Russell es temporal y específico de la pista o ha encontrado su rival en Antonelli? A medida que las carreras europeas se suceden intensamente con seis carreras en ocho fines de semana, la respuesta llegará más temprano que tarde.
Información adicional de Ben Vinel
Fotos del GP de Mónaco – Sábado
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