Notre Dame’s Jadarian Price never started a college game and never had more than 15 touches in a game. Yet, there’s a strong chance he’ll be the second running back taken in the 2026 NFL Draft.
All the spotlight is on Jeremiyah Love, who could go as high as third overall, but Price is an exceptional back, choosing to stay at a time when most talented backups would find another home through the transfer portal.
«Not many people can do what both of us did, both in the success we had on the field but also being able to handle it mentally and emotionally off the field,» Price, who rushed for 1,692 yards and 21 touchdowns in three years, told me. «I had less opportunities, but even [Love] tuvo menos oportunidades. Lo único que podemos controlar es la forma en que abordamos el juego todos los días, y en las últimas dos temporadas lo hicimos increíble juntos».
Notre Dame tiene la oportunidad de tener el primer golpe literal 1-2 como corredor en cualquier draft en la era del Super Bowl, donde los dos mejores corredores del tablero son de la misma escuela. No solo dos de los tres simulacros finales de la NFL de FOX Sports tuvieron a Price como el segundo corredor elegido, sino que también tienen al destacado de Notre Dame yendo a los Seattle Seahawks con la selección general número 32.
Si eso sucede, Price sería considerado oficialmente un talento de primera ronda, lo que lo convertiría en una rara selección de primera ronda que pasó su carrera universitaria como suplente. Price, que mide 5 pies 11 pulgadas y pesa 203 libras, dijo que los equipos de la NFL le han preguntado mucho por qué no se transfirió y eligió quedarse en Notre Dame en lugar de irse a una escuela donde podría conseguir el doble de acarreos que un corredor destacado.
«Estoy muy agradecido de haberlo hecho, porque ahora soy potencialmente el segundo corredor fuera del tablero», dijo Price. «Eso te muestra cómo confiar en tu instinto y confiar en el plan de Dios realmente puede salvar tu futuro. Me propuse un desafío quedarme en Notre Dame y terminar mis estudios. [in sociology]terminar mi cuarto año con los chicos con los que lo hice y que me han hecho mejor. Realmente creo en el compromiso y amo este lugar».
PALO ALTO, CA – 29 DE NOVIEMBRE: Jadarian Price # 24 de Notre Dame luchando contra los brazos rígidos irlandeses Matt Rose # 35 del Cardenal de Stanford durante un juego el 29 de noviembre de 2025 en el estadio de Stanford en Palo Alto, CA. (Foto de Matthew Huang/Icon Sportswire vía Getty Images)
Tres veces, una escuela ha seleccionado a dos de los tres mejores corredores. Auburn tenía a Ronnie Brown y Cadillac Williams como el primer y tercer corredor seleccionados en el draft de 2005, cuando ambos jugadores quedaron entre los cinco primeros (Cedric Benson de Texas estaba entre ellos). Arkansas tenía a Darren McFadden y Felix Jones como primer y tercer corredor seleccionados en el draft de 2008, con Jonathan Stewart de Oregon entre ellos. Alabama tenía a Derrick Henry y Kenyan Drake como segundo y tercer corredor elegido en el draft de 2016.
Sin embargo, la idea de que dos corredores de la misma escuela causen sensación como novatos no es nada nuevo. Quinshon Judkins y TreVeyon Henderson fueron seleccionados temprano en la segunda ronda del año pasado procedentes de Ohio State como tercer y cuarto corredor. Ambos terminaron entre los tres primeros en yardas terrestres entre los novatos, sólo detrás de Ashton Jeanty de los Raiders de Las Vegas.
El backfield compartido es algo que se ve en la NFL (ver a los Lions en los últimos años con Jahmyr Gibbs y David Montgomery) y ese plan surgió del entrenador de corredores Deland McCullough, quien entrenó a Price y Love de 2022 a 24 y ha trabajado en el mismo rol con los Chiefs y Raiders de la NFL.
«Me he sentado en esas salas de la NFL y nunca escuché a un gerente general o cazatalentos decir ‘Dios, desearía que ese tipo tuviera 200 acarreos más'», me dijo McCullough, ahora entrenador de corredores en Oklahoma. «Pero les he oído decir: ‘Ojalá este tipo no tuviera tantos como tenía’. Si puedes mostrar más con menos, eso será valioso».
Entonces Price, quien se perdió su primer año recuperándose de un desgarro del tendón de Aquiles en 2022, tuvo solo 280 acarreos en la universidad. La mayoría de los prospectos están más cerca de 500, y Kaytron Allen de Penn State, otro prospecto importante del draft, tiene 769. Es como la vieja frase de Indiana Jones: «No son los años, cariño, es el kilometraje», lo que podría ser una ventaja para Price en la NFL.
«Eso fue intencionado. Fue muy deliberado», dijo McCullough. «Era para el desarrollo de toda la sala. Se trataba de identificar cosas que JD realmente podía hacer bien mientras continuabas trabajando en las otras cosas. En la NFL, no era una situación en la que necesitabas ver a un tipo proteger el pase 100 veces. Todo lo que necesitas saber es que puede hacerlo. No necesitas verlo correr con poder 95 veces. No es eso en absoluto. JD fue un gran jugador complementario. Aceptó el papel que tenía».
Una habilidad adicional que Price aporta a la NFL es el éxito en las devoluciones de patadas de salida, ya que realizó tres para touchdown mientras estaba en Notre Dame. El fútbol universitario todavía tiene el modelo tradicional de devolución, pero dijo que su capacidad para hacer que la gente falle se traducirá al nuevo formato de patada inicial de la NFL.
«Es la misma mentalidad: trátalo como si fuera un corredor: tienes que hacer que alguien falle», dijo. «Si miras todos mis touchdowns, no hubo uno en el que no me tocaran. En la NFL, en realidad es solo un nivel, así que si puedes lograr una costura y hacer que un jugador falle, es a la casa».
Un aspecto del juego de Price que no pudo mostrar mucho en Notre Dame fue atrapar pases desde el backfield, con sólo 15 recepciones para 162 yardas y tres anotaciones en sus tres temporadas. Hizo de eso una prioridad esta primavera, trabajando con entrenadores en sus manos, sabiendo que un corredor completo en la NFL también querrá involucrarse en el lado receptor de la ofensiva.
«Ese ha sido el enfoque principal estos últimos dos meses, ya sea en el Combinado o en el Pro Day, mostrar a los equipos mi conocimiento del juego aéreo y mi habilidad y confianza para atrapar el balón», dijo Price.
Love terminó tercero en la votación del Trofeo Heisman y podría ser una de las cinco primeras selecciones el jueves por la noche, pero en el Combinado, dijo que Price tiene el mismo potencial para prosperar en la NFL, tal vez incluso en un papel más importante que el que tuvo en la universidad.
«JD tiene la oportunidad y el potencial de ser uno de los mejores corredores de la liga», dijo Love a los periodistas en Indianápolis. «Siempre y cuando lo haga con una mente humilde y simplemente con hambre de trabajar y simplemente competir. Sabes, JD, el cielo es el límite para JD. Hará grandes cosas en la liga y jugará por mucho tiempo».
JaJuan Seider, quien reemplazó a McCullough y entrenó a los corredores de Notre Dame la temporada pasada, dijo que el entusiasmo de Price por coexistir con Love y poner al equipo en primer lugar es algo que a los equipos de la NFL también les gusta ver.
«Son sus mayores animadores: ambos querían que el otro tuviera éxito», me dijo Seider. «Sabían que habría algunos sacrificios con eso. Son muy desinteresados, siempre se preocupan por el equipo y se hacen mejores unos a otros. JD juega como un titular. Aunque no estuvo allí para el primer acarreo, cuando ves lo rápido que comienza, su primer acarreo en un juego es un touchdown. Puede girar ese interruptor cuando entra al campo de fútbol».
Es probable que Price sea una selección de segunda ronda el viernes, y debería depender de él y de Mike Washington Jr. de Arkansas, por cuál corredor queda segundo después de Love.
El partido Notre Dame-Syracuse del año pasado fue una ilustración del dominante golpe 1-2 de los Fighting Irish como corredor. Estaban arriba 21-0 antes de que la ofensiva tocara el balón, y luego Love tuvo un touchdown de 45 yardas en su primer toque, luego Price tuvo una anotación de 58 yardas en la siguiente serie, poniendo arriba 35-0 con cuatro minutos todavía en el primer cuarto.
Es por eso que aquellos que han entrenado a Price confían en que puede tener un impacto en el siguiente nivel, incluso si nunca ha tenido que cargar con la carga de ser el corredor número uno.
«Lo ha demostrado: puedo entrar y interrumpir una carrera de 50 yardas. Puedo entrar y promediar, disparar, hubo un punto en 2024 en el que promedió casi 6 yardas después del contacto», dijo McCullough. «Vamos, hombre. Tomas eso y lo embotellas, los equipos de la NFL están babeando por eso. No necesita 20 toques. Este tipo puede conseguir 11 toques y abrir un juego».
