Las estrellas lucen en Oklahoma City mientras los Spurs aguantan para ganar el Juego 1 al 2 en tiempo extra y una ofensiva tardía de los campeones defensores.
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CIUDAD DE OKLAHOMA – Aproximadamente 60 minutos antes del inicio del Juego 1 entre los San Antonio Spurs y Oklahoma City Thunder en las Finales de la Conferencia Oeste, el novato de los Spurs, Dylan Harper, se enteró de que comenzaría en lugar del lesionado De’Aaron Fox.
«Trátelo como cualquier otro juego», dijo Harper. «Ir con la mentalidad de ser simplemente yo».
Esa mentalidad funcionó para la selección número 2 del Draft de la NBA de 2025.
Si bien la actuación histórica de Victor Wembanyama dominó la conversación posterior al juego, la producción de Harper fue importante e impresionante en la victoria de los Spurs por 122-115 en doble tiempo extra contra el Thunder en el Juego 1 del lunes.
Con Fox fuera de juego debido a un dolor en el pie derecho, Harper jugó 47 minutos y anotó 24 puntos, 11 rebotes, siete robos y seis asistencias.
Dylan Harper registra 24 puntos, 11 rebotes, seis asistencias y siete robos en una victoria doble en tiempo extra en el Juego 1.
Se convirtió en el segundo novato con al menos 20 puntos, 10 rebotes, cinco asistencias y cinco robos en un partido de playoffs desde que se registraron robos por primera vez en 1973-74, uniéndose a Magic Johnson (1980). En las últimas 46 temporadas, sólo tres jugadores han publicado esas estadísticas en un partido de finales de conferencia: Julius Erving, Larry Bird y Harper, según Basketball-reference.com.
Combine el juego de Harper con los 17 puntos, 11 asistencias y seis rebotes de su compañero de defensa Stephon Castle y los bases titulares de San Antonio superaron a Shai Gilgeous-Alexander y Lu Dort de Oklahoma City.
Esta plantilla de los Spurs está tomando forma y revelando lo que es posible ahora y también en el futuro, un mérito de los veinteañeros. Harper cumplió 20 años el 2 de marzo y Castle, el Novato del Año de la NBA 2024-25, tiene 21. Fueron parte de la alineación titular de los Spurs en el Juego 1 con una edad promedio de 22 años y 346 días.
Stephon Castle pierde 17 puntos y reparte 11 monedas de diez centavos en una doble victoria en tiempo extra en el Juego 1.
Ambos han tenido sus momentos en los playoffs previos a las Finales del Oeste. Castle anotó 32 puntos contra los Portland Trail Blazers en la primera ronda y anotó 32 puntos, 11 rebotes y seis asistencias en el Juego 6 contra los Minnesota Timberwolves en las semifinales de conferencia. Harper anotó 27 puntos y 10 rebotes contra los Trail Blazers en el Juego 3.
Los Spurs tuvieron suerte en la lotería del draft de 2025 al pasar de la selección número 8 proyectada a la número 2, y seleccionaron a Harper, quien era conocido por su ofensiva en Rutgers. Resulta que él también sabe defender. Estaba en las líneas de pase, interceptando y desviando la pelota, lo que a veces llevó a Harper a hacer bandejas.
«Después del juego, él fue la primera persona que vi, y le dije: ‘Hermano, no entiendo. Vas a hacer contraataques uno contra tres y te lanzas como si no hubiera nadie frente a ti'», dijo Devin Vassell de San Antonio. «La forma en que es capaz de llegar a la pintura y terminar, no la había visto así antes. Va a seguir creciendo. Va a seguir mejorando».
Ir a un equipo profundo que estaba listo para avanzar a los playoffs significaba que Harper no iba a ser titular mucho esta temporada y no registraría tantos minutos como otras selecciones de lotería. Once novatos jugaron más minutos que Harper y ocho anotaron más puntos.
¿Cuántos novatos han jugado más minutos que Harper en los playoffs? Uno, y la temporada de VJ Edgecombe ha terminado. ¿Cuántos novatos han anotado más puntos que Harper en los playoffs? Ninguno. ¿Cuantos tienen más robos? Ninguno. ¿Y quién tiene el mejor más-menos? Harper en más-103.
«Ha sido muy gratificante para alguien que ha tratado de apoyarlo durante este año y ayudarlo en términos de entrenarlo en ocasiones y orientarlo para que simplemente confíe en nosotros», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. «Él era así de bueno hace ocho meses. Pero queríamos que obtuviera algunos conocimientos corporativos y aprendiera el programa y los fundamentos de esta liga y lo difícil que era, y que se pusiera en mejor forma».
Harper aprovechó la oportunidad y el papel.
«Siento que no mucha gente tiene esta experiencia simplemente por ser parte de una gran organización, un gran grupo de muchachos», dijo Harper. «Siento que el vestuario es fantástico. No me gustaría estar en ningún otro lugar. Aquí es donde se supone que debo estar y seguir dando paso tras paso».
Añadió: «Al principio de la temporada, cuando todos no veían la visión, yo la vi y me esforcé solo porque quería ganar. Nunca he estado en esta posición, pero tienes que aceptar una posición como esta si quieres ayudar al equipo».
Johnson no se comprometió con la disponibilidad de Fox para el Juego 2. Independientemente del estatus de Fox, Harper será una parte importante de la rotación de San Antonio.
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Jeff Zillgitt ha cubierto la NBA desde 2008. Puede enviarle un correo electrónico a jzillgitt@nba.com, encontrar su archivo aquí y seguirlo en X.
