El jueves fue un día oscuro para el baloncesto universitario en general y para la Universidad DePaul en particular.
Una acusación extensa revelada por la oficina del fiscal estadounidense en el Distrito Este de Pensilvania expuso una supuesta conspiración de juego en la que se reclutaba a jugadores para que tuvieran un rendimiento inferior en juegos específicos para que los apostadores pudieran apostar en diferenciales de puntos, tanto para mitades de juegos como para juegos completos. Los jugadores de varios programas de baloncesto estuvieron implicados, incluidos cuatro que jugaron para DePaul en la temporada 2023-24. Tres de esos exjugadores de DePaul fueron acusados.
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Los jugadores de DePaul actuaron para garantizar que el equipo no superara la diferencia de la primera mitad en tres juegos (partidos de Big East contra Georgetown, Butler y St. John’s) en febrero y marzo de 2024, según la acusación. Por sus esfuerzos, recibieron colectivamente decenas de miles de dólares. DePaul, que tuvo un récord terrible en esa temporada y fue el perdedor en los tres concursos, no cubrió el margen en las primeras mitades, por lo que las apuestas supuestamente torcidas dieron sus frutos.
Es triste leer los detalles de la acusación si crees en el valor del atletismo universitario.
Uno que nos llamó la atención fue un mensaje de texto que uno de los jugadores de DePaul recibió de uno de los hombres acusados de soborno. durante el juego el 5 de marzo de 2024, contra St. John’s. El presunto conspirador se quejó de que un jugador de DePaul que no estaba involucrado en el complot se estaba desempeñando demasiado bien durante la primera mitad. Ese jugador, decía el texto, necesitaba “relajarse (la palabrota)”, según la acusación.
El jugador de DePaul respondió, asegurándole al conspirador que él y sus compañeros de equipo no seguirían pasando el balón a su compañero de equipo que estaba jugando tan bien. Nuevamente, ¡esto fue durante el juego!
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El juego en cuestión, claro está, tuvo lugar en el Wintrust Arena de Chicago, donde DePaul juega sus partidos en casa. De hecho, los tres juegos en los que supuestamente los jugadores redujeron puntos fueron en casa, un verdadero insulto a los fanáticos leales de DePaul que pagaron para ver a un equipo con tres victorias jugar una temporada perdida.
Quizás no sea coincidencia que los tres partidos se hayan celebrado poco después de que DePaul despidiera a su entrenador, Tony Stubblefield, dejando a un entrenador interino a cargo en ese momento. Apenas nueve días después del partido de St. John, DePaul anunció la contratación del ex entrenador de baloncesto de la Universidad Estatal de Ohio, Chris Holtmann, como su nuevo entrenador.
En un comunicado, DePaul dijo que estaba “profundamente decepcionado” de que exjugadores (todos ellos se fueron a otras escuelas después de la temporada 2023-24) fueran acusados en la acusación y dijo que tenía un “compromiso de larga data” con educar a los atletas “sobre los peligros y las consecuencias de las apuestas deportivas”. La universidad dijo que continuaría “evaluando y fortaleciendo” sus esfuerzos para educar a los jugadores sobre riesgos como los que estos exjugadores acusados están experimentando de primera mano.
De hecho, cualquiera que sea el programa que DePaul haya estado ejecutando sobre los efectos potencialmente perniciosos del juego, claramente no ha sido suficiente. Los entrenadores y las administraciones tienen la responsabilidad principal de evitar que ocurra este tipo de desastre. Es necesario hacer que los jugadores comprendan que no deberían sorprenderse si se les acercan malos actores y que el riesgo de arruinar sus vidas supera con creces los beneficios a corto plazo.
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Por supuesto, esta no es simplemente una historia de DePaul. Según la acusación, los jugadores de muchas escuelas supuestamente sucumbieron a estas ofertas. No somos tan ingenuos como para creer que este grupo de presuntos estafadores actuó de forma aislada. Con las apuestas deportivas legalizadas en gran parte del país y creciendo rápidamente, la NCAA y la industria de las apuestas deportivas deberían escuchar las estridentes campanas de alarma en esta acusación y actuar en consecuencia.
Es hora de repensar cuán entrelazados están los deportes universitarios con los juegos de azar. La prevalencia de las apuestas de apoyo (apuestas sobre qué tan bien lo hace un atleta según una medición estadística específica), así como de las apuestas combinadas (apuestas a que sucederá más de una cosa), aumentan el riesgo. De hecho, esta supuesta red utilizó parlays en múltiples juegos que habían manipulado para tratar de aumentar sus ganancias, según la acusación.
Si todo lo que surge de este escándalo es el procesamiento de estos individuos, veremos que algo como esto vuelva a suceder. Muy pronto.
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