DETROIT (AP) – Un científico chino ingresó a los Estados Unidos el año pasado con un hongo tóxico escondido en su mochila, dijeron las autoridades federales el martes cuando presentaron cargos contra él y una novia que trabajó en un laboratorio en la Universidad de Michigan.
El patógeno se conoce como Fusarium graminearum, que puede atacar el trigo, la cebada, el maíz y el arroz y enfermar el ganado y las personas, dijo el FBI en una presentación judicial en Detroit.
El FBI dijo que una revista científica lo describe como un «arma de agroterismo potencial».
Yunqing Jian, de 33 años, y Zunyong Liu, de 34 años, fueron acusados de conspiración, contrabando, declaraciones falsas y fraude de visas.
«Las supuestas acciones de estos ciudadanos chinos, incluido un miembro leal del Partido Comunista Chino, son de las preocupaciones de seguridad nacional más graves», dijo el fiscal fiscal de los Estados Unidos, Jerome Gorgon Jr.
Jian apareció en la corte y fue devuelto a la cárcel para esperar una audiencia de fianza el jueves. Un abogado que fue asignado solo para su aparición inicial declinó hacer comentarios.
En julio de 2024, Liu fue rechazado en el aeropuerto de Detroit y enviado de regreso a China después de cambiar su historia durante un interrogatorio sobre el material vegetal rojo descubierto en su mochila, dijo el FBI.
Inicialmente reclamó ignorancia sobre las muestras, pero luego dijo que estaba planeando usar el material para la investigación en un laboratorio de la Universidad de Michigan donde trabajaba Jian y donde Liu trabajaba anteriormente, dijo el FBI.
El FBI dijo que las autoridades encontraron un artículo científico sobre el teléfono de Liu que se tituló: «Guerra de plantas-patógenos en condiciones climáticas cambiantes».
Una semana antes de llegar a los Estados Unidos, según los investigadores, Liu intercambió mensajes con Jian, quien dijo: «Es una pena que todavía tenga que trabajar para usted».
El FBI dijo que Liu respondió: «Una vez hecho esto, todo lo demás será fácil».
Meses después, en febrero, los agentes del FBI visitaron a Jian en el laboratorio del campus. Ella dijo: «100% no», cuando se le preguntó si había estado ayudando a Liu con el patógeno en el laboratorio. El FBI dijo que encontró una declaración firmada en su teléfono expresando su apoyo al Partido Comunista de China.
Los mensajes entre los dos en 2024 sugieren que Jian ya estaba atendiendo a Fusarium Graminealum en el laboratorio del campus antes de que Liu fuera atrapado en el aeropuerto de Detroit, dijo el FBI. La universidad no tiene permisos federales para manejarlo.
Estados Unidos no tiene un tratado de extradición con China, lo que hace que el arresto de Liu sea poco probable a menos que regrese.
