MIAMI BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — Mark Cuban comprende lo que este momento significa para el fútbol de Indiana, probablemente más que la mayoría.
Cuban, el empresario multimillonario, es propietario minoritario de los Dallas Mavericks. Él sabe cómo es ganar. Sabe qué y cuánto tiempo se necesita para crear un programa exitoso. Como alumno de Indiana (se graduó de la escuela de negocios en 1981), también ha visto su rápido ascenso desde uno de los programas más exitosos en la historia del fútbol universitario hasta el borde de un título nacional.
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Cuban ha invertido millones en su alma mater a lo largo de los años, mucho antes de que Curt Cignetti se hiciera cargo del equipo de fútbol en 2024 y lo convirtiera en un contendiente nacional, incluida una donación de 5 millones de dólares en 2015 para un centro de medios deportivos. Recientemente, Cuban se ha convertido en un donante importante para el programa de fútbol y a principios de este año le dijo a Front Office Sports que había donado más dinero para el ciclo de transferencias actual.
Esas donaciones estaban destinadas a ayudar a convertir a los Hoosiers en un contendiente al título, pero ni siquiera Cuban podía prever un aumento tan dramático. Indiana ingresará al campeonato de playoffs de fútbol universitario del lunes contra Miami como el equipo número uno del país que busca aprovechar su mejor temporada en la historia del programa.
“Literalmente, centenarios me han dicho lo inimaginable que ha sido esto”, dijo Cuban por correo electrónico. «Los jugadores del equipo Rose Bowl del 68 me dicen lo mismo. Es simplemente irreal».
En un momento del fútbol universitario en el que el nombre, la imagen, la semejanza y el portal de transferencias dominan el panorama, el apoyo de Cuban a los Hoosiers muestra cómo el respaldo financiero adecuado (y la capacidad de una institución para atraer a las celebridades adecuadas y a los exalumnos con mucho dinero) pueden ayudar a alterar la trayectoria de un programa.
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«Se necesita un pueblo. Se necesita dinero», dijo Cignetti el sábado. «Pero no todo es cuestión de dinero. Tenemos muchos exalumnos, muchos exalumnos ricos. Mark Cuban es un tipo muy visible… Nos llevamos bien desde el principio. Tiene reconocimiento instantáneo, lo que sólo ayuda».
Cuban ha expresado su apoyo al equipo a lo largo de los años y observó de cerca en el Peach Bowl cuando Indiana dominó a Oregon para conseguir su boleto al campeonato nacional. Ha disfrutado del viaje de cerca, pero dejó en claro que simplemente llegar al juego por el título no es el objetivo.
«Una aparición es divertida. Ha sido una carrera increíble», dijo Cuban. «Como alguien que perdió (dos) Finales de la NBA y ganó una, puedo decir que perder duele mucho más que ganar es divertido».
Sin embargo, los Hoosiers no han dado ninguna indicación de que hayan terminado de ganar.
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Tienen marca de 26-2 desde que Cignetti asumió el mando y tienen marca de 15-0 este año, obteniendo su primer ranking número uno en la historia de la escuela. El mes pasado ganaron su primer título del Big Ten en casi medio siglo. Han vencido a Alabama (38-3) y Oregon (56-22) en la CFP por una media de 34,5 puntos.
Parte de ese éxito se puede atribuir al mariscal de campo de los Hoosiers, Fernando Mendoza, ganador del Trofeo Heisman, quien ha lanzado 41 touchdowns esta temporada y ha completado 31 de 36 pases en los playoffs.
En parte se debe a su defensa, que ha estado entre las más tacañas del país durante toda la temporada.
Pero un factor enorme en el éxito de los Hoosiers es su entrenador en jefe mesurado y franco, Cignetti, quien es el primer entrenador consecutivo de AP del año.
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“Él es CigGPT”, dijo Cuban. «Él y (el director deportivo) Scott Dolson han redefinido cómo construir un equipo ganador en la era NIL. Para los fanáticos de IU esto lo es todo».
Cignetti devolvió los elogios al mayor donante de Indiana. Él y Cuban tienen tres años de diferencia y nacieron en el mismo hospital en el oeste de Pensilvania.
«Si Mark Cuban quisiera donar 10 millones de dólares, sería como si yo donara 10.000 dólares», dijo Cignetti. «Pero estamos contentos de que esté involucrado. Si sigue duplicando su donación, algún día será grande».
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