La Serie Mundial 2025 está a solo unos días de terminar, lo que significa que la temporada de estufas calientes está a la vuelta de la esquina.
La temporada baja de la MLB comienza inmediatamente después del último juego de la Serie Mundial, y las decisiones de opciones se avecinan en los primeros cinco días después de que los Toronto Blue Jays o Los Angeles Dodgers levanten el trofeo en celebración.
Los Cachorros de Chicago tuvieron un año fuerte, ganando 92 juegos y una serie de playoffs.
[Was the 2025 season a success for Cubs?]
Eso se produjo inmediatamente después de una temporada baja fuerte y ocupada el invierno pasado, cuando adquirieron en canje al jardinero estrella Kyle Tucker, firmaron al titular Matthew Boyd e hicieron una gran cantidad de otros movimientos.
¿Qué le deparará esta temporada baja a la directiva de Jed Hoyer?
Eso está por verse, pero aquí están las cinco preguntas principales sobre los Cachorros que tenemos de cara a la temporada baja:
1. ¿Qué pasa con Kyle Tucker?
Este es un claro número 1: muy por encima de cualquier otra pregunta en esta lista.
El destino de Tucker será una de las principales historias que rodearán a los Cachorros (y a toda la MLB) este invierno.
Es visto en todo el juego como el mejor agente libre disponible en el mercado abierto, un jardinero de 28 años que ha obtenido cuatro nominaciones consecutivas al Juego de Estrellas y tiene el techo de un jugador con calibre de Jugador Más Valioso.
Los Cachorros adquirieron a Tucker en un canje sabiendo que solo le quedaba un año de control del club antes de llegar a la agencia libre. Tuvo una buena temporada (4.5 WAR, .841 OPS) pero fue una historia de dos mitades.
La primera mitad lo tuvo en la conversación por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional junto a su compañero Pete Crow-Armstrong y la superestrella de los Dodgers Shohei Ohtani. Pero una segunda mitad difícil, marcada por las lesiones y la mala racha más larga de su carrera, frenaron su desempeño general.
Es la segunda temporada consecutiva en la que Tucker se ha visto limitado por una lesión. Se perdió más de la mitad del año 2024 debido a una lesión en la pierna mientras estaba con los Astros de Houston.
Este año, tuvo que lidiar con una fractura en la mano a mediados del verano que pudo haberlo llevado a algunos malos hábitos. De hecho, fue enviado a la banca a mediados de agosto durante unos días antes de regresar con fuerza.
Desafortunadamente, eso duró sólo una semana ya que una lesión en la pantorrilla limitó a Tucker a sólo cinco juegos y 20 apariciones en el plato en septiembre. Regresó a la alineación justo a tiempo para los playoffs, pero no pudo jugar en el campo y solo pudo ser bateador designado.
¿Las luchas recientes y el historial de lesiones afectarán el contrato que obtenga en la agencia libre? De cualquier manera, Tucker podría obtener más de 400 millones de dólares, y posiblemente mucho más que eso.
¿Gastarán tanto los Cachorros? El acuerdo de 184 millones de dólares por Jason Heyward sigue siendo el contrato más grande en la historia de la franquicia.
Los Cachorros le darán a Tucker una oferta calificada, por lo que recibirán una compensación por selección de draft si firma con otro lado.
Eso al menos tendrá algo de valor, pero si Tucker se va, los Cachorros tendrían que reemplazar su producción en la alineación.
Cuando estuvo en su mejor momento en la primera mitad de la temporada, los Cachorros tenían posiblemente la mejor ofensiva del béisbol. Cuando tuvo problemas en la segunda mitad, vieron una caída notable en la producción.
2. ¿Qué harán con la opción de Shota Imanaga?
Los fanáticos de los Cachorros pudieron ver a Shota Imanaga lanzando en Wrigley Field durante las próximas tres temporadas. O podría haber lanzado su último juego para los Cachorros.
Esos son los dos extremos, aunque hay otras posibilidades en la zona gris intermedia.
Imanaga tiene un contrato único. Los Cachorros tienen una opción del club sobre el zurdo de 32 años, pero no es una opción típica de un año. Es un contrato de tres años por valor de 57 millones de dólares que tendrían que aceptar.
Si los Cachorros no ejercieran esa opción del club, Imanaga tendría una opción de jugador por un año y $15 millones para 2026. Los Cachorros entonces tendrían una opción de dos años y $42 millones para 2027-28. Si eso se rechaza, Imanaga tiene otra opción de $15 millones para 2027.
Por supuesto, también es posible que ninguna de las partes haga uso de su opción e Imanaga se convierta en agente libre.
¿Tienes todo eso?
[More on Imanaga’s contract option]
Que los Cachorros ejercieran la opción de tres años parecía un hecho consumado tan recientemente como el 1 de septiembre.
Imanaga tenía una efectividad de 3.08 en ese momento, un año después de registrar una efectividad de 2.91 y terminar quinto en la votación del Cy Young de la Liga Nacional. Pero tuvo problemas en septiembre con una efectividad de 6.51 y 10 jonrones permitidos en 27.2 entradas.
En los playoffs, sólo apareció dos veces en los ocho partidos de los Cachorros. Entró como relevista después de un primer partido contra los Padres de San Diego en la serie Wild Card y luego fue titular contra los Cerveceros de Milwaukee en el Juego 2 de la NLDS.
Imanaga permitió tres jonrones combinados en 6,2 entradas en octubre. En la derrota del Juego 5 de los Cachorros ante los Cerveceros, calentó en el bullpen varias veces pero nunca entró al juego.
Aún así fue una temporada sólida para Imanaga, pero los problemas con el balón largo son motivo de preocupación.
Los Cachorros tienen que tomar una decisión sobre el estatus de Imanaga para 2026 y más allá, y de repente no es una decisión tan fácil. Pero dado el historial más largo de calidad más el precio del pitcheo, la opción de tres años de Imanaga puede ser el mejor camino para Hoyer and Co.
3. ¿Cómo reconstruirán el bullpen?
Cuando llegaron los playoffs, los Cachorros tenían cinco relevistas en el círculo de confianza del manager Craig Counsell: Brad Keller, Andrew Kittredge, Daniel Palencia, Drew Pomeranz y Caleb Thielbar.
Keller, Pomeranz y Thielbar son agentes libres y Kittredge tiene una opción de club de $9 millones para la próxima temporada. Sólo Palencia fuera de ese grupo tiene garantizado regresar al bullpen de los Cachorros en 2026.
La opción de Kittredge parece una apuesta sólida en este momento, y los Cachorros tienen algunos brazos interesantes en la plantilla de 40 hombres. Porter Hodge comenzó 2025 como un brazo de gran influencia, pero fue un año difícil para el derecho de 24 años entre lesiones e ineficacia.
Ben Brown, Luke Little y Eli Morgan encabezan a los otros relevistas actualmente en la lista de los Cachorros, todos con diferentes preguntas.
La directiva de Hoyer ha demostrado aptitud para remodelar y construir bullpens año tras año, por lo que debería haber un alto nivel de confianza en que podrán hacerlo nuevamente.
Pero ahora mismo, es imposible predecir cómo llenarán su bullpen y a quién más agregarán a las opciones de apalancamiento junto a Palencia.
4. ¿Cómo influirán en la mezcla los mejores prospectos?
Moisés Ballesteros y Owen Caissie probaron por primera vez la acción de las Grandes Ligas en 2025 y mostraron su potencial. Si Tucker recibe la base por bolas, ambos jugadores podrían llenar el vacío: Caissie en los jardines y Ballesteros como bateador designado, empujando a Seiya Suzuki al jardín derecho.
Los Cachorros dejaron espacio en la alineación diaria para Matt Shaw durante su temporada de novato y después de un comienzo lento, las cosas parecieron encajar para él en la segunda mitad. Ahora, Shaw parece ser parte del núcleo del equipo en el futuro.
¿Tendrán Ballesteros, Caissie, Kevin Alcántara u otros la misma oportunidad en 2026?
Es difícil decirlo, dado cuántos lugares hay actualmente asegurados en la alineación. Si Tucker se va, los Cachorros aún podrían estar en la pelea para reemplazarlo con un veterano probado en lugar de darle turnos al bate a Ballesteros o Caissie.
Otra cosa a tener en cuenta que podría dar forma a esta temporada baja: muchos de los miembros del núcleo de los Cachorros solo están firmados hasta 2026. Nico Hoerner, Ian Happ, Suzuki, Matthew Boyd, Jameson Taillon y Justin Steele son todos agentes libres después del próximo año.
¿Los Cachorros trasladarán a algún miembro de su núcleo por piezas más a largo plazo? ¿Serán agresivos en el gasto para aumentar sus fichas para la temporada 2026 sabiendo cuántos agentes libres tendrán dentro de un año?
5. ¿Habrá grandes incorporaciones?
Hemos adelantado esto un poco antes, pero hay varios caminos diferentes hacia grandes movimientos para los Cachorros. Deberían tener cierta flexibilidad en la nómina este invierno.
Si Tucker se marcha, hay algunos jugadores de renombre que podrían surgir como candidatos para los Cachorros. Esa lista incluye a la ex leyenda de los Cachorros, Kyle Schwarber, así como a la superestrella de los Mets, Pete Alonso.
Además, Alex Bregman ya ha indicado que ejercerá su opción de exclusión voluntaria y se convertirá en agente libre. Los Cachorros lo persiguieron intensamente la temporada baja pasada y podrían volver a hacerlo este invierno. Cody Bellinger también podría cancelar su contrato con los Yankees y convertirse en agente libre.
También hay algunos de los mejores lanzadores disponibles en el mercado abierto, incluido el zurdo Framber Valdez y el ex prospecto de los Cachorros Dylan Cease.
Luego están las opciones comerciales. Los Cachorros podrían sacudir su núcleo y canjear a uno (o varios) de los jugadores que ingresan a su último año bajo contrato. O posiblemente Hoyer y compañía rechacen algunas perspectivas de una gran incorporación al roster de las Grandes Ligas.
De cualquier manera, existen posibilidades de un gran movimiento este invierno.
