La falta de defensa, rebotes y esfuerzo general han sido las principales razones del colapso del equipo de baloncesto masculino de BYU en las últimas semanas, ya que los Cougars jugaron sin la estrella del último año Richie Saunders.
Pero al equipo del entrenador Kevin Young claramente también le falta algo de potencia ofensiva de muchachos que no se llaman AJ Dybantsa y Rob Wright III.
Sin embargo, en medio de la actual racha de tres derrotas consecutivas, el novato Aleksej Kostic ha surgido como una posible tercera opción anotadora. El escolta austriaco de 6 pies 4 pulgadas procedente de los Leones de Arkadia Traiskirchen de la Superliga austriaca ha anotado cifras dobles en esos tres partidos, casi en su totalidad desde la línea de 3 puntos.
Kostic ha acertado 12 de 24 desde el rango de 3 puntos y anotó 40 puntos en los últimos tres juegos, derrotas ante UCF, West Virginia y Cincinnati.
«Siempre creo en mí mismo, creo en mi trabajo y estoy tratando de asumir un papel más importante ya que perdimos a tantos jugadores, y también trato de aprovechar la oportunidad que me dio el entrenador», dijo Kostic al Deseret News después de anotar 14 puntos contra Cincinnati.
Durante su show de entrenadores el jueves por la noche, Young le dio crédito a la ex estrella de BYU, Charles Abouo, ahora asistente graduado en el cuerpo técnico, “por mantenerlo en un espacio en el que tiene mucha confianza”.
El papel de Kostic ha aumentado desde que Saunders sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada en la primera posesión de BYU contra Colorado el 14 de febrero. Anotó 6 puntos y jugó 15 minutos contra los Buffaloes, su mayor tiempo de juego desde que anotó 15 puntos en 22 minutos en una victoria en diciembre sobre UC Riverside.
«Ha sido un punto brillante, sin duda. Su capacidad para entrar y estirar la cancha ha ayudado», dijo Young. «Está jugando con un alto nivel de confianza… Ha estado realmente bien».
Cuando BYU contrató a Kostic en julio como la incorporación final a la plantilla 2025-26, fue más una póliza de seguro que cualquier otra cosa. Después de todo, los Cougars ya tenían varios guardias experimentados en su rotación esperada, en particular el regreso del senior Dawson Baker y la transferencia de UC Riverside, Nate Pickens.
Pickens sufrió una lesión que requirió una cirugía que puso fin a la temporada antes de que comenzara, mientras que Baker se perdió en el partido de Miami en noviembre. Cuando Saunders cayó, los minutos de Kostic aumentaron, comprensiblemente.
“Él se esfuerza. Eso es algo que me encanta de él”, dijo Young. «No se esperaba que él viniera y desempeñara un papel tan importante. Pero dada la situación en la que nos encontramos (lo ha hecho). Es el epítome de una persona que ‘manténgase listo para no tener que estar listo’. Ha sido fantástico para nosotros y vamos a seguir necesitándolo».
BYU presenta el Texas Tech No. 10 en la Noche para personas mayores
BYU (20-10, 8-9) honrará a Saunders, Keba Keita, Mihailo Boskovic y Jared McGregor el sábado por la noche antes de recibir al No. 10 Texas Tech (22-8, 12-5) en el Marriott Center. El inicio es a las 8:30 pm y el final de la temporada regular para ambos equipos será televisado por ESPN.
El hecho de que Baker y Pickens no estén programados para ser honrados probablemente significa que planean regresar al baloncesto universitario, presumiblemente en BYU. Obviamente, la mayor parte de la atención estará puesta en Saunders, una rara persona que jugó para los Cougars las cuatro temporadas de su destacada carrera universitaria.
Saunders se gradúa y pasa al baloncesto profesional como uno de los Cougars más queridos de todos los tiempos.
“Estoy emocionado de que nuestros estudiantes del último año sean honrados”, dijo Young. «Todos se lo merecen y debería ser una gran noche».
¿Qué está en juego para el retroceso de BYU?
Independientemente de lo que suceda el sábado, BYU jugará un partido de primera ronda del torneo Big 12 el martes en el T-Mobile Center en Kansas City.
Al comenzar el fin de semana, BYU estaba empatada con West Virginia en el noveno lugar en la clasificación de la liga. Si los Mountaineers vencen a UCF el viernes por la noche en Morgantown, obtendrán el puesto No. 9 en el torneo de conferencia y BYU obtendrá el puesto No. 10 y se enfrentará al puesto No. 15 Kansas State en la primera ronda a las 5 pm MST el martes.
Si West Virginia pierde y BYU vence a Texas Tech, los Cougars obtendrían el puesto 9 y jugarían contra Utah, el puesto 16, a la 1 pm MST el martes en Kansas City.
Young dijo el jueves por la noche que la mala racha no ha dividido al equipo.
«Lo que me encanta de nuestro grupo es que no ha destrozado al equipo», dijo Young. «El último viaje fue difícil, pero los muchachos están en un gran lugar».
