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1. MSU obtuvo esa victoria en Purdue, una victoria trascendental

WEST LAFAYETTE, Indiana – Michigan State tiene una nueva mejor victoria de la temporada. Y una renovada esperanza de que tenga los bienes para hacer algo difícil esta temporada.

La victoria de MSU por 76-74 sobre Purdue, ganada con tanto esfuerzo, fue la mejor actuación de los Spartans en algún tiempo y la primera actuación realmente de calidad como visitante, ganando en un lugar que no habían logrado desde que Branden Dawson aterrorizaba a Mackey Arena. Coen Carr hizo un par de mates el jueves que probablemente trajeron de vuelta esas pesadillas a los fanáticos de Purdue.

No es que los Spartans hayan pillado a los Boilermakers en una mala noche. Purdue acertó 12 de 25 triples y superó en rebotes a MSU. Pero los Spartans jugaron el tipo de juego que los hará difíciles en marzo. Perdieron el balón sólo seis veces, tuvieron suficientes tiros y fuertes exhibiciones y momentos de todo tipo de jugadores, desde Kur Teng, que acertó 3 de 6 triples, hasta Carson Cooper, que fue el mejor anotador de poste en la cancha, pasando por sus dos estudiantes de primer año, Jordan Scott y Cam Ward, y así sucesivamente. Jeremy Fears dirigió el espectáculo en el entorno más difícil para hacerlo, con 12 puntos, seis asistencias y una pérdida de balón en 36 minutos. Jaxon Kohler, quien tuvo dos de los enfrentamientos más difíciles de su temporada, aguantó con un elegante juego de pies tarde para los puntos finales de MSU. Los Spartans aguantaron durante los últimos dos minutos a partir de ahí, con un triple de 25 pies de Braden Smith antes del timbre muy fuera de la marca.

MSU respondió algunas preguntas el jueves. No todos. Purdue está un nivel por debajo de los mejores equipos del deporte esta temporada. Pero no tan lejos. Y el lugar, valorado entre 8 y 10 puntos, hizo que la victoria fuera aún más impresionante.

MSU (23-5 en general, 13-4 en el Big Ten) ahora tiene una buena oportunidad de ocupar el tercer puesto en el torneo de la NCAA y pasar a los cuartos de final en el torneo Big Ten. Esta fue una victoria importante y una actuación prometedora.

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2. MSU se apoya en Carson Cooper, quien muestra su repertorio

El jueves por la noche fue uno de los mejores ejemplos del desarrollo ofensivo de Carson Cooper. Que MSU pudiera apoyarse en él para explotar un enfrentamiento en la pintura les dio a los Spartans la oportunidad de ganar esto.

Cooper terminó con 15 puntos y acertó 6 de 9 tiros. Eso no es nada nuevo. Así fue como consiguió los puntos, no con pantallas y rollos o carreras de aro, sino criticando a su hombre en el poste, ya sea con un tiro de gancho, un tiro en salto o, en una posesión, inclinándose hacia un lado y girando hacia el otro para una volcada mientras le cometían una falta, a menudo a expensas de Oscar Cluff de Purdue. A MSU claramente le gustó ese enfrentamiento, lo hizo y Cooper mostró su repertorio.

MSU repetidamente fue hacia Cooper en el bloque bajo, desde la primera jugada del juego hasta su gancho para darle a los Spartans una ventaja de 64-59.

«No vimos tantos tiros de media distancia como los que he estado lanzando últimamente», dijo Cooper después en el vestuario. «Pero en general, estoy empezando a llegar a un punto en el que confío en mi desarrollo y en mí mismo para llegar a ciertos puntos. Se siente muy bien cuando el entrenador te dibuja una jugada, no solo un globo».

3. Pensamientos de primer año: la edición Mackey Arena

Cam Ward estuvo tan bien en la primera mitad el jueves por la noche que, por primera vez, tener problemas de faltas lastimó a MSU. Ward sigue siendo una de las dos o tres razones para pensar que los Spartans todavía pueden encontrar otra marcha esta temporada. Vimos por qué el jueves. Vimos la diferencia que puede marcar con su fuerza, habilidad y juego agresivo.

Ward fue fuerte con el balón y se compuso con él, rebotando contra un equipo que le dio problemas a los Spartans en el cristal y anotando alrededor del aro cuando el balón llegó hacia él. También hizo una bandeja en lo alto del tablero, el tipo de creación ofensiva que no hemos visto mucho de él esta temporada. Forzó una pérdida de balón y casi otra en defensa. Y eso fue todo en el medio tiempo, cuando anotó seis puntos, dos rebotes y un robo en nueve minutos notables, terminando la mitad con un más-menos de más-5, el mejor del equipo, antes de cometer su segunda falta con 5:13 restantes antes del descanso.

Tuvo una segunda mitad más tranquila, con una secuencia ruidosa: un rebote, una volcada con las dos manos en un plato de Jeremy Fears y luego un robo cuando detuvo a Braden Smith en seco. También estuvo en el partido al final, lo cual es revelador. Ward les recordó a todos lo que puede marcar la diferencia, incluso esta temporada. Los tiros libres, como vimos, son su único problema. Pero no puede permitir que eso le impida ser agresivo.

El compatriota de primer año de Ward, Jordan Scott, también tuvo otro día que marcó la diferencia. No tanto lanzar la pelota, aunque su flotador para responder a un triple de Purdue, que le dio a MSU una ventaja de 74-67, fue un balde que los Spartans absolutamente necesitaban en ese momento.

También hubo varias ocasiones en las que un tirador de Purdue lo pensó dos veces antes de dejarlo volar desde lo profundo cuando Scott cerró. En una posesión particular de Purdue, Fletcher Loyer se topó con la defensa de MSU y falló la bandeja. Esos son puntos ocultos de Scott. Tuvo tres asistencias y un par de pases más que se convirtieron en asistencias. Ve el juego increíblemente bien. Aparte de Fears y Ward, tenía el mayor plus-menos del equipo.

Scott y Ward, como dúo de primer año, serán una gran parte de lo que suceda el resto de esta temporada.

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