Por Harry Minium
NORFOLK, Virginia – El equipo de baloncesto femenino de Old Dominion jugó con aplomo cuando era absolutamente necesario y mantuvo a raya a Delaware, 73-66, en tiempo extra el miércoles por la noche en Chartway Arena.
Delaware borró lo que había sido una ventaja de 10 puntos de ODU y tomó una ventaja de dos puntos hasta el último minuto. Pero las Monarchs enviaron el juego a tiempo extra con un tiro en suspensión de Kelsey Thompson cuando quedaban 14 segundos.
ODU luego dominó a los Fightin’ Blue Hens en tiempo extra.
«Fue una victoria valiente, una batalla muy reñida», dijo la entrenadora en jefe de ODU, DeLisha Milton-Jones.
Pero no quedó muy satisfecha con el esfuerzo de su equipo, especialmente en la primera mitad.
«Sólo hicimos una de nuestras primeras 15 tomas», dijo. “Fallamos 12 de nuestras primeras 15 bandejas.
«Estos comienzos lentos se están convirtiendo en una tendencia. Pero al menos encontramos una manera de ganar el juego».
La estudiante de último año Simone Cunningham lideró a ODU (2-1) con 23 puntos, la mayor cantidad de su carrera, y agregó 11 rebotes y dos robos en 34 minutos. E incluso cuando la defensa de ODU estuvo débil en la primera mitad, Cunningham jugó con pasión e instó a sus compañeros a acelerar el ritmo.
Milton-Jones llamó a Cunningham ODU «Dennis Rodman», refiriéndose al físico ex delantero de los Chicago Bulls.
“Ella nos deseó la victoria en la pintura”, dijo Milton-Jones.
El base de ODU, Simaru Fields, anotó solo uno de nueve tiros en la primera mitad (un triple fallido), pero anotó 16 en la segunda mitad para terminar con 19.
Pero fue Thompson, el estudiante de último año de Mobile, Alabama, quien fue el héroe de ODU esta noche. Sin su último tiro en suspensión en el tiempo reglamentario, ODU probablemente nunca habría llegado a la prórroga.
Terminó con 14 puntos y nueve rebotes.
Thompson falló un tiro de tres puntos con 21 segundos restantes, pero luego cargó hacia la canasta y atrapó el rebote y luego hizo un tiro en salto de 10 pies.
«Sabía que iba a entrar antes de que ella lo soltara», dijo Cunningham. «Ella es nuestra asesina de rango medio».
ODU superó en rebotes a las Blue Hens, 55-44, pero fue en la línea de falta donde ganaron las Monarchs: acertaron 22 de 23 tiros libres. Mientras tanto, Delaware hizo solo 17 de 29.
ODU lideró, 62-56, con 5:19 restantes en el juego con un tiro en salto con paso atrás de Thompson. Pero entonces el fondo se vino abajo para los Monarcas.
Ande’a Cherisier hizo una bandeja seguida de un tiro de tres puntos de Trinity Vance y faltando 3:35, la ventaja de ODU se redujo a solo un punto, 62-61.
Luego, Vance hizo una bandeja, recibió una falta y anotó el tiro libre para darle a los Blue Hens una ventaja de 64-62 con 2:19 por jugarse.
El juego de suelo de las Monarchs les falló en los últimos minutos del tiempo reglamentario, ya que cometieron cuatro pérdidas de balón.
Delaware estaba en condiciones de hacerse con la victoria faltando 24 segundos, ya que Kailah Correa anotó dos tiros libres. Pero falló ambas cosas y Nissa Muhammad de ODU se recuperó para darle nueva vida a ODU.
ODU pareció mucho más fresco en el tiempo extra (las Monarchs usaron 13 jugadores contra nueve para Delaware) y rápidamente tomó el control. Dalanna Carter hizo una bandeja en contraataque, Cunningham siguió con una bandeja y un tiro libre, y las Monarchs lideraron por cinco.
Cherisier hizo una bandeja faltando 1:44 para reducir la ventaja a tres, pero las Blue Hens no lograron anotar en el resto del camino.
ODU y Delaware alguna vez fueron miembros de lo que entonces se conocía como la Asociación Atlética Colonial y dominaron la liga. Se combinaron para ganar 19 de 22 campeonatos CAA entre 1992 y 2013.
ODU pasó a la Conferencia de EE. UU. antes de unirse al Sun Belt. Delaware se unió a la Conferencia USA esta temporada.
Claramente, la rivalidad todavía es importante para las Gallinas Azules, quienes tomaron una ventaja inicial de 11-0 y llegaron al entretiempo con una ventaja de ocho. Milton-Jones elogió a las Blue Hens y a la entrenadora en jefe Sarah Jenkins, quienes han estado plagadas de lesiones.
«Lucharon hasta el final», dijo. «Lucharon con todo lo que tenían dentro. Trabajaron duro y lo hicieron juntos colectivamente».
Milton-Jones pasó un tiempo inusualmente largo en su vestuario y dijo que el mensaje a sus jugadores era que no tomaran a ningún equipo a la ligera.
«Pero al final del día, la segunda mitad fue lo que somos», dijo. «Nuestra defensa ganó el juego para nosotros. Y cuando nuestra defensa cambió, nuestra ofensiva cambió y nos pusimos en marcha colectivamente».
ODU juega a continuación en William & Mary el domingo y luego viaja a East Carolina el viernes 21 de noviembre, antes de regresar a casa para jugar el domingo 23 de noviembre contra North Carolina Central.
