Se esperaba que la defensiva de los 49ers de San Francisco tuviera sus altibajos esta temporada, ya que comenzaron el año con varios novatos ganando jugadas clave, incluida la selección de primera ronda Mykel Williams, la selección de segunda ronda Alfred Collins, la selección de tercera ronda Upton Stout y la selección de quinta ronda Marques Sigle.
Las cosas se esfumaron a partir de ahí, cuando Williams se rompió el ligamento anterior cruzado, poniendo fin a su temporada de novato. Sigle fue enviado a la banca a favor de Malik Mustapha y Ji’Ayir Brown cuando Mustapha regresó de una lesión. Sin embargo, Collins se ha convertido en un habitual después de que le facilitaron el inicio de la temporada. Y Stout podría ser el defensor que más ha mejorado del equipo.
Como esquinero níquel titular del Día 1 para los 49ers, Stout tuvo sus momentos de aprendizaje al principio de la temporada, siendo atacado con bastante frecuencia en el puesto mientras los equipos intentaban aprovechar su inexperiencia. Pero el novato ha seguido creciendo y ha sido uno de los mejores defensores del equipo durante las últimas semanas de la temporada, tanto en el juego terrestre como en la cobertura.
Stout, quien ha sido el esquinero más atacado de San Francisco esta temporada, ha sido especialmente bueno durante las últimas tres semanas de la temporada, no permitiendo una penalización después de permitir ocho en las primeras 15 semanas del año.
En cobertura, ha sido bastante sólido, permitiendo siete recepciones en tres semanas en 12 objetivos, para 82 yardas. Aquí estaban sus tres líneas estadísticas, según PFF:
Semana 16 @ Indianápolis: 4 recepciones permitidas en 8 objetivos, 45 yardas permitidas, 3 pases incompletos forzados, 2 pases interrumpidos, 5,9 yardas de profundidad promedio del objetivo, dos paradas de carrera
Semana 17 contra Chicago: 1 captura permitida en 2 objetivos, 27 yardas permitidas, 16 yardas de profundidad promedio del objetivo, se lesionó durante el juego
Semana 18 contra Seattle: 2 recepciones permitidas en 3 objetivos, 3 yardas permitidas, 0 yardas de profundidad promedio del objetivo, 3 paradas de carrera
Podría decirse que ha sido el cornerback más consistente de San Francisco durante la recta final. ¿Qué ha visto Robert Saleh en su novato en términos de mejora?
«Para Upton, son sólo repeticiones», dijo Saleh el jueves. “Cada vez que un novato, especialmente un tipo que juega su estilo de juego, la violencia con la que juega, se trata más simplemente de obtener repeticiones y comenzar a sentir el juego y comprender dónde necesita poner su cuerpo y todas las técnicas que le estamos pidiendo.
«Siempre he dicho que el trabajo de un entrenador es darle a un jugador un metro de altura, una pequeña base sobre la cual pararse, algo sólido como una roca con lo que pueda contar en el play-in y play-out. Es un jugador que va a expandir eso, junto con las repeticiones y el entrenamiento, simplemente generando más conciencia sobre lo que se le pide de todas sus diferentes técnicas, ¿cómo puede expandir esa base para poder estirar los límites de lo que es capaz? Y Upton lo ha hecho semana tras semana tras semana».
Incluso con el crecimiento que ha mostrado Stout, Saleh cree que hay mucho más por venir del novato después de su mejor juego de la temporada contra los Seattle Seahawks.
«Aún no creo que esté cerca de terminar», continuó Saleh. «Creo que le queda mucho en el tanque. Está aprendiendo mucho cada semana. Y ha sido bueno para él. Me haré eco de lo que Kyle [Shanahan] dicho. Creo que tuvo su mejor partido el sábado por la noche. Todos los días transcurren juntos, pero mostró su violencia en el piso contra un gran ala cerrada. Derribó a un par de linieros O de espaldas o al menos los derribó y los arrojó al suelo. Es un buen jugador, hombre. Va a ser bueno en esta liga por un tiempo”.
El entrenador en jefe Kyle Shanahan elogió a Stout varias veces esta semana, creyendo que el partido del fin de semana pasado fue su mejor como profesional.
“Creo que está jugando [well]», dijo Shanahan. «Creo que tuvo su mejor juego la semana pasada, y creo que ha tenido varios juegos realmente buenos. Pero hemos estado emocionados desde que Stout llegó aquí y creo que ha tenido un muy buen año de novato”.
Los 49ers necesitarán viajar como visitantes y vencer a los Philadelphia Eagles este fin de semana para continuar su temporada. Para lograrlo, tendrán que encontrar una manera de limitar la ofensiva de Filadelfia, que ha sido inconsistente esta temporada, y el juego de Stout, tanto en el juego terrestre como contra Devonta Smith en el juego aéreo, será importante para ese esfuerzo.
