El No. 12 Ohio State (17-2) logró otra sorpresa entre los 10 primeros, derrotando al No. 9 TCU (18-2) 70-69 en el Coretta Scott King Classic en Newark, Nueva Jersey, el 19 de enero.
A poco más de una semana de una victoria como visitante por 89-76 sobre el ex No. 8 Maryland, los Buckeyes tuvieron que repetir la forma en que derrotaron a los Terrapin, construir una remontada en la segunda mitad para superar a los Horned Frogs.
«Tenemos un estilo que puede venir desde atrás», dijo el entrenador de Ohio State, Kevin McGuff. «Jugamos con gran ritmo, podemos presionar, podemos generar pérdidas de balón. Así que nunca sentimos que estamos fuera del juego».
Después de estar perdiendo hasta 10 puntos en la primera mitad, los Buckeyes tomaron su primera ventaja cuando quedaba menos de un minuto en el tercer cuarto.
La delantera Kylee Kitts conectó con la delantera Elsa Lemmila para una bandeja que le dio a Ohio State una ventaja de 45-44, que duró 21 segundos una vez que la guardia del TCU Olivia Miles anotó dos tiros libres.
Miles, dos veces All-American del segundo equipo, terminó con 24 puntos, el máximo del juego, y también contribuyó con 11 rebotes y siete asistencias.
«Ella [Myles] ve muy bien la cancha», dijo la guardia de Ohio State, Jaloni Cambridge. «Es una gran armadora, y lo que ha podido hacer en su carrera ha sido nada menos que asombroso. … Entonces, simplemente estoy mirando eso y tratando de hacer las mismas cosas que ella puede hacer».
Ohio State y TCU intercambiaron la ventaja seis veces y empataron nueve veces antes de que el guardia Chance Gray anotara una canasta de 3 puntos con 16 segundos restantes que finalmente solidificó la victoria.
Gray mantuvo vivos a los Buckeyes en la primera mitad, anotando 17 de sus 33 puntos, y siguió siendo su jugador más consistente. Terminó con 22 puntos, el máximo del equipo.
«Chance realmente dio un paso al frente y tuvo un juego increíble», dijo McGuff. «Tuvimos un primer cuarto terrible como equipo, pero cuando empezamos el segundo cuarto, mucho de eso tuvo que ver con Chance».
Los Buckeyes todavía tuvieron que luchar para contener a TCU en los últimos 15 segundos, cuando un triple de Veronica Sheffey acercó a los Horned Frogs a un punto, 70-69, con menos de un segundo en el reloj.
TCU rápidamente cometió una falta sobre Cambridge, quien acertó solo uno de sus dos tiros libres. Según McGuff, ordenó a Cambridge que fallara el segundo intento.
«Eso fue mi culpa», dijo McGuff. «Debería haberle dicho que lo hiciera y mantenerlo simple, porque lo único que pueden hacer es [launch] el balón, si vamos arriba por tres. Entonces eso fue mi culpa. Fue un mal entrenamiento».
Los Horned Frogs recuperaron el balón para tener una última oportunidad de ganar. Hicieron un saque de banda con 0,3 segundos, pero Lemmila consiguió un robo en el aire, sellando el juego.
Lemmila fue el otro factor clave, junto con Gray, para Ohio State. El estudiante de segundo año de 6 pies 6 pulgadas terminó con 17 puntos, siete rebotes, cinco asistencias y seis bloqueos.
Los Buckeyes abrieron el juego con 1 de 6 tiros de campo, con un triple de Kitts siendo su única canasta durante los primeros 4:30 de juego.
TCU terminó el primer cuarto con ventaja 18-8 a pesar de registrar seis pérdidas de balón en comparación con las cuatro de Ohio State.
Ohio State eventualmente capitalizaría los errores de TCU, anotando 18 puntos de las 20 pérdidas de balón de los Horned Frogs durante todo el juego.
En el segundo cuarto, Ohio State comenzó a mostrar vida y logró una racha de 7-0 para reducir una ventaja de nueve puntos del TCU a dos puntos en menos de dos minutos. Cambridge contribuyó en cada canasta durante la carrera.
Cambridge promedió 21,8 puntos y 4,3 asistencias antes del partido, pero anotó sólo 18 contra los Horned Frogs, acertando 7 de 22. Sin embargo, Cambridge aún lideró a los Buckeyes con ocho asistencias.
«Creo que el tiro que ganó el juego para nosotros fue el triple de Chance, pero convocamos una jugada que realmente era para Jaloni», dijo McGuff. «No hizo un buen tiro, y encontró a Chance… y eso te muestra quién es ella. No va a hacer un mal tiro sólo porque el balón está en sus manos».
Ohio State regresa al juego Big Ten en el Schottenstein Center cuando reciba a Indiana a las 8 pm el 22 de enero.
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