Por segundo año consecutivo, el equipo de baloncesto masculino de Creighton pasará la semana de Acción de Gracias en Las Vegas en el Campeonato Masculino Players Era. Y por segundo año consecutivo, los Azulejos se quedarán sin un abridor clave después de la lesión en el pie de Jackson McAndrew que puso fin a su temporada.
Este es el cuarto año consecutivo de Creighton jugando partidos fuera de la conferencia en Las Vegas, y el entrenador Greg McDermott ha tenido su plantilla completa disponible en sólo dos de los seis partidos anteriores.
En 2022-23, Creighton perdió ante BYU y Arizona State en el Jack Jones Hoopfest, con Ryan Kalkbrenner fuera de ambos juegos. En 2023-24, los Azulejos cayeron ante la UNLV en Henderson, Nevada, en las afueras de Las Vegas. La temporada pasada, el torneo inaugural Player Era, Creighton perdió ante San Diego State con Steven Ashworth fuera de juego en el primer partido, lo recuperó de una derrota ante Texas A&M en el segundo juego y luego perdió a Kalkbrenner en el tercer juego, aunque lograron una ajustada victoria sobre Notre Dame.
«Las Vegas no ha sido muy buena conmigo últimamente», bromeó McDermott.
Este es el segundo año de la Players Era centrada en NIL, que continúa evolucionando. Después de incluir ocho equipos en 2024, el torneo se ha ampliado a 18 equipos, con el objetivo de llegar a 32 en 2026. El evento incluye partidos de grupo los lunes y martes, con enfrentamientos de campeonato, tercer lugar y consolación determinados por los resultados de los juegos de grupo los miércoles y jueves.
«Será divertido volver a salir», dijo McDermott después de la victoria de Creighton sobre Dakota del Norte el miércoles. «Creo que este torneo es mejor para nuestros fanáticos que el año pasado. El año pasado, creo, fue de martes a miércoles y sábado, algo así de loco. Creo que nos permite tener más fanáticos de Bluejay apoyándonos.
«Así es como aprendes sobre tu equipo. Ciertamente aprendimos cosas el viernes y esta noche, pero aprendimos mucho de Gonzaga, incluso en la derrota. Y vamos a aprender mucho, pero nos va a enseñar que no tienes tiempo para agachar la cabeza sin importar lo que suceda o no tienes tiempo para celebrar mucho, porque vas a darte la vuelta y jugar 24 horas después. Ojalá podamos tener algunos muchachos más sanos, y que nuestra profundidad pueda ser un factor, potencialmente jugando tres Juegos en tres días”.
Esa profundidad incluirá al estudiante de primer año Hudson Greer, quien quemó su camiseta roja contra Dakota del Norte y buscará ganarse un papel importante el resto del camino. Aunque no conectó ninguno de sus tres intentos de triples contra los Fighting Hawks, su atletismo y rebotes destacaron, y el estudiante de primer año de 6 pies 7 pulgadas busca traer más de eso a la mesa en Las Vegas.
«Creo que, para mí, aporta esa intensidad defensiva que tanto necesitábamos», dijo Greer. «Saliendo de Gonzaga, siento que ese fue nuestro único juego que tuvo una competencia realmente dura, y al llegar a Las Vegas con una competencia dura, siento que solo necesitamos demostrar lo bueno que podemos ser como equipo defensivo».
Después de ver todos sus minutos en el tres o cinco en los primeros tres juegos de Creighton, Jasen Green comenzó la segunda mitad en lugar del lesionado McAndrew en el cuatro y registró la mitad de sus 28 minutos en ese lugar. Es probable que comience allí en el futuro, aunque su versatilidad le permite a McDermott ser grande o pequeño dependiendo de a quién quiera tener en la cancha. La capacidad de Isaac Traudt para espaciar la cancha se vuelve aún más importante sin McAndrew, y también podría ganar más minutos cuando realiza tiros.
Creighton (3-1) está en un grupo mitad Big East, mitad Big 12 que incluye St. John’s, Baylor y Iowa State. Los Bluejays se enfrentarán a Baylor el lunes antes de enfrentarse a los Cyclones el martes. The Red Storm se enfrentará a los mismos oponentes en orden inverso.
Los Bears han tenido un comienzo de 3-0 y ocupan el puesto 21 en KenPom, aunque aún no se han enfrentado a un oponente entre los 50 mejores, siendo el No. 51 Washington su único oponente importante hasta el momento. El entrenador Scott Drew solo ha tenido ocho jugadores en los primeros tres juegos, con la transferencia de Tennessee, Cameron Carr, liderando el camino con 23,7 puntos por juego en un impresionante 67,6% desde el campo, incluido el 52,9% desde 3. El guardia de 6 pies 5 pulgadas anotó 48 puntos totales en sus dos temporadas como Voluntario, pero superó eso en sus primeros tres juegos como Bear.
Otros cuatro Bears también tienen un promedio de cifras dobles, incluido el estudiante de primer año Tounde Yessoufou, un recluta de cinco estrellas clasificado entre los 15 primeros de la clase 2026. El ala de 6 pies 5 pulgadas es un atleta poderoso, con un promedio de 16,3 puntos. 5,0 rebotes y 2,7 robos, aunque solo dispara un 20% desde 3. El escolta senior Obi Agbim, un transferido de Wyoming, lidera el equipo con 5,7 asistencias por partido, dispara un 38,9% desde 3 y anota 10,7 puntos por partido.
La rotación de ocho hombres que ha utilizado Baylor es de tamaño insuficiente, con Michael Rataj, transferido de Oregon State de 6 pies 8 pulgadas y 230 libras, y Caden Powell, transferido de Rice de 6 pies 9 pulgadas y 224 libras, los únicos Bears de más de 6 pies 6 pulgadas que han registrado minutos hasta ahora.
Al igual que Creighton, Baylor se ubica entre los 10 primeros a nivel nacional con la tasa de faltas más baja. Están disparando un 63% dentro del arco y un 35,9% desde triples, aunque los Bears también permiten a sus oponentes disparar un 55,2% en triples contra ellos.
El segundo oponente de Creighton es familiar ya que los Bluejays y Cyclones jugaron una exhibición en Omaha el 17 de octubre. Espere que la segunda ronda se vea significativamente diferente al primer encuentro, una victoria de los Bluejay por 71-58. Además de la rotación extendida y la planificación básica del juego, ambos equipos carecían de jugadores clave como el armador de Iowa State, Tamin Lipsey, y el centro de Creighton, Owen Freeman (así como McAndrew, pero también se perderá la segunda ronda).
“Creo que ambos estábamos empezando a ponernos de pie”, dijo Freeman. «Obviamente, ambos tenemos equipos realmente talentosos, y con solo poder salir y mojarnos los pies en el primer juego, no vamos a mostrarlo todo, ellos no van a mostrarlo todo, así que tenemos pequeños vislumbres el uno del otro. Pero en realidad vamos a poder salir y esta vez cuenta, así que sal y ten un buen juego».
Iowa State tiene marca de 4-0 y ocupa el puesto 11 en KenPom, aunque su oponente más duro ha sido Mississippi State (KenPom No. 70). Los Cyclones ocupan el sexto lugar en eficiencia defensiva ajustada y lideran el país en tasa de pérdidas de balón de sus oponentes (28,4%), con la mayoría de esas pérdidas de balón vivas (segundo en tasa de robos con 17,2%). Creighton manejó bien las trampas agresivas y los dobles equipos de Iowa State la primera vez, con solo 11 pérdidas de balón en total, incluida una en la primera mitad, pero será una bestia diferente con Lipsey en el punto de ataque.
El general del All-Big 12 promedia 19,0 puntos con un 57,7% de tiros, 5,3 asistencias, 4,3 rebotes y 3,8 robos. Joshua Jefferson, un delantero de 6 pies 9 pulgadas y 250 libras, está justo detrás de él con 18,8 puntos por partido y un 67,5% de tiros, además de 7,8 rebotes y 4,3 asistencias por partido. Milan Momcilovic, un ala junior de 6 pies 8 pulgadas, es el tercer ciclón en cifras dobles con 15,3 puntos por partido y anota un 43,3% con 7,5 intentos de triples por partido. Se fue de 0 de 7 desde lo profundo en la exhibición contra Creighton mientras Iowa State terminó 0 de 14 en general.
Después de cuatro juegos, los Cyclones ocupan el segundo lugar a nivel nacional en porcentaje de 2 puntos con un 65,8%, mientras que conectan un sólido 35,6% de sus triples. Sólo pierden el 12,7% de sus posesiones (20º) y rebotan bien en ambos extremos de la cancha. Dominar la batalla por la posesión ha sido una gran parte del éxito del estado de Iowa hasta ahora.
«Siento que Las Vegas nos va a decir mucho sobre nosotros mismos, y siento que vamos a entrar allí con una mentalidad positiva», dijo Blake Harper. «Vamos a trabajar duro el viernes en la práctica. Siento que este fue un buen trampolín, pero es una temporada larga, así que simplemente estamos allanando el camino».
El resto de los equipos en el torneo son Alabama, Auburn, Gonzaga, Houston, Kansas, Maryland, Michigan, Notre Dame, Oregon, Rutgers, San Diego State, Syracuse, Tennessee y UNLV.
Ambos juegos de la fase de grupos de Creighton están programados para el inicio a la 1 pm CT en TruTV.
