RENTON, Washington (AP) — Kevin De Bruyne ha logrado mucho en su condecorada carrera. Sin embargo, el centrocampista estrella belga no piensa dar por sentada su cuarta aparición en la Copa del Mundo.
Dos días antes del partido inaugural de la Copa Mundial de Bélgica contra Egipto, De Bruyne, de 35 años, destacó que mucho ha cambiado desde sus días como sensación de la Premier League con el Manchester City. Casi dos décadas después de representar a su país de origen por primera vez y 119 apariciones después, el dos veces jugador de la temporada de la Premier League se considera agradecido de hacerlo.
«Es un honor para mí seguir aquí después de jugar para la selección nacional durante unos 16 años. Eso significa que he hecho algo bueno», dijo De Bruyne entre risas durante la parte en inglés de la conferencia de prensa del sábado. «Ojalá pueda jugar un buen torneo y hacer algo bueno por Bélgica».
La temporada 2025-26, la primera con el Napoli de la Serie A, fue desafiante para De Bruyne después de 10 años en el City, durante los cuales anotó 108 goles en 285 partidos para ayudar al club inglés a ganar seis títulos de la Premier League, dos Copas FA y un trofeo de la Liga de Campeones. En octubre, De Bruyne sufrió una lesión grave en el músculo del muslo y no regresó hasta el 6 de marzo.
Desde marzo, De Bruyne ha aparecido en 10 partidos de la Serie A, además de cuatro amistosos con Bélgica. En el más reciente, el 6 de junio, marcó durante la victoria por 5-0 ante Túnez.
Antes de la práctica de Bélgica en las instalaciones de entrenamiento del Seattle Sounders de la Major League Soccer, De Bruyne se declaró listo para el torneo.
“He hecho todo lo que he podido para ponerme en forma”, dijo De Bruyne en francés, “y yo también me siento así”.
Incluso con un buen estado de salud, De Bruyne sabe que tiene menos posibilidades de jugar con la selección belga. El nativo de Drongen, Bélgica, lo admitió y señaló que no le quedan otros 10 años de carrera y que quiere disfrutar de todos los aspectos de este torneo.
La perspectiva de De Bruyne es significativamente diferente a la de sus periodos anteriores con la selección belga y su mandato en el City.
«Uno sólo se concentra en ganar y en el próximo partido», dijo De Bruyne, «pero después de ganar, de repente todo se acaba».
De Bruyne no planea bajar la intensidad con sus compañeros. Pero, con otros jugadores estrella como el extremo Jérémy Doku en la plantilla, De Bruyne reconoce que la responsabilidad de ganar no recae únicamente en él, ni en veteranos como el delantero Romelu Lukaku o el portero Thibault Courtois.
Doku, de 24 años, compañero de equipo de De Bruyne en el City durante dos temporadas, ha impresionado al veterano.
“Defender a Jérémy durante 90 minutos es imposible”, afirmó De Bruyne. «También se ha vuelto más eficiente durante el año pasado. Ha encontrado más momentos en los que puede elegir sus situaciones. Para jugar un torneo de primer nivel, necesitamos un buen Doku.
“En cualquier caso, ya me está haciendo la vida más fácil”.
Sin embargo, lo que se considera un “torneo de primer nivel” para este equipo belga es muy subjetivo. Con restos de equipos de la “Generación Dorada” como De Bruyne, Lukaku y Courtois, Bélgica todavía debe ser tomada en serio como una amenaza para llegar hasta el final del torneo, especialmente considerando su empate relativamente favorable en el Grupo G con Egipto, Nueva Zelanda e Irán.
Aun así, después de un histórico tercer puesto en el Mundial de Rusia 2018, Bélgica no pasó de la fase de grupos en Qatar 2022. Si Bélgica quiere recuperar el impulso de esa actuación de 2018, tener a De Bruyne en plena forma sería de gran ayuda.
De Bruyne tendrá la oportunidad de retroceder rápidamente en el tiempo cuando él y Bélgica se enfrenten a la ex estrella del Liverpool Mohamed Salah y Egipto en su primer partido de la Copa del Mundo el lunes.
«Jugué contra Mo durante 10 años», dijo De Bruyne. «Nuestros hijos también iban a la misma escuela. Así que lo veía de vez en cuando. Y es un tipo muy agradable. Así que será agradable verlo. Será agradable competir de nuevo como en los viejos tiempos».
Debast, autorizado para el Mundial
El central Zeno Debast, que estuvo ausente en las partes de los entrenamientos del miércoles y del jueves abiertas a los medios de comunicación, sigue formando parte del equipo belga para el Mundial. En un comunicado emitido por el equipo en francés, se determinó, en consulta con el personal técnico y médico, que Debast seguirá siendo parte de la plantilla.
Debast, de 22 años, se lesionó la pierna el mes pasado mientras entrenaba con el club portugués Sporting de Lisboa y no se espera que esté disponible hasta más adelante en el torneo. Debast tiene 26 partidos con Bélgica y estuvo en la lista del Mundial de Qatar 2022.
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Andrew Destin, Prensa Asociada
