SALT LAKE CITY – El capitán del Utah Mammoth, Clayton Keller, representará a las Barras y las Estrellas en Milán el próximo mes después de que el delantero de 27 años fuera nombrado oficialmente como uno de los 20 patinadores en la lista olímpica del equipo de EE. UU.
Otro miembro del Utah Mammoth, el defensa Olli Määttä, también irá a los Juegos Olímpicos representando a su país de origen, Finlandia.
Keller, nativo de Chesterfield, Missouri, ha destacado esta temporada, empatado en el liderato del equipo tanto en puntos como en asistencias.
«Es muy importante ir a los Juegos Olímpicos; eso es algo que seguramente querrás incluir en tu currículum», dijo el presentador de KSL Sports Zone, David James. “Todo el mundo quiere un caballo en la carrera, y ahora hay alguien a quien los fanáticos de Mammoth pueden ver y decir: ‘Ese es mi chico’. Y cada vez que tenga un turno, cada vez que toque el hielo, estarán esperando que haga algo”.
La noticia llegó el jueves a pesar de cierta incertidumbre y un año algo malo en términos de producción, y Keller se ganó su lugar en la lista olímpica con un trabajo completo durante los últimos 15 meses.
Además de ser nombrado el primer capitán de Utah, Keller terminó la temporada 2024/25 con 60 asistencias (la segunda mayor cantidad entre todos los estadounidenses en la NHL) y 90 puntos totales (la tercera mayor cantidad entre todos los estadounidenses).
“Significa todo”, dijo Keller con respecto a representar a Estados Unidos. «Es la mejor sensación que he tenido. Disfruté mucho mi tiempo jugando en el programa de EE. UU. No puedo agradecerles lo suficiente por mi desarrollo y todo. Me moldearon hasta convertirme en la persona que soy hoy. El hockey de EE. UU. ha recorrido un largo camino y solo está mejorando».
Si bien Mammoth se perdió los playoffs en su temporada inaugural, Keller siguió una excelente campaña individual al capitanear a Estados Unidos hacia su primera medalla de oro en el Campeonato Mundial en casi un siglo.
Durante el torneo, Keller anotó tres goles y sumó siete asistencias para Estados Unidos.
«Fue genial», dijo Keller a KSL Sports. «Es algo que no he hecho en mucho tiempo, algo que recordaré para siempre. Así que fue una gran experiencia y fue genial ganarlo».
A 46 años de la última medalla de oro del equipo de EE. UU. en este deporte en 1980, el objetivo es simple: ganar el torneo.
Según el recién nombrado atleta olímpico, será oro o fracaso para Estados Unidos en Milán, dado su talento y progreso en los últimos años.
«Es oro o es un fracaso», dijo Keller a KSL Sports. «Así de simple. Con el talento que tenemos y lo que esperamos de ir allí. Esperamos ganar. Eso es todo».
Keller y Estados Unidos abrirán el torneo masculino contra Letonia el 12 de febrero.
