El gran hombre titular de Duke regresa para el tercer año.
El junior en ascenso Patrick Ngongba II anunció su regreso a los Blue Devils el lunes por la mañana a través de Instagram, comprometiéndose a una tercera temporada en Durham a pesar de la oportunidad de ingresar al Draft de la NBA. La decisión marcó uno de los primeros compromisos importantes de cualquier manera para el equipo de Duke de este año, ya que ha habido en gran medida un silencio de radio más allá de la decisión del guardia Cayden Boozer de regresar.
El pívot de Duke, de 6 pies 11 pulgadas, pasó la temporada 2025-26 como uno de los mejores anclajes defensivos del baloncesto universitario. Después de promediar 10,1 puntos, 5,8 rebotes y 1,1 tapones por partido, fue proyectado como una selección tardía de primera ronda. En cambio, Ngongba intentará elevar su stock de draft en su tercera campaña.
El ex prospecto de cinco estrellas de la escuela secundaria St. Paul VI experimentó un tremendo crecimiento en Durham durante los últimos dos años. Después de pasar la mayor parte del verano antes de su primer año rehabilitándose de una cirugía en el pie, Ngongba hizo un debut contundente cuatro juegos después de la temporada 2024-25 de Duke. Se transformó en una importante arma de banco durante su primer año, y dio un paso adelante cuando el entonces junior Maliq Brown lidiaba con lesiones. La mejora de Ngongba fue visible en su primera postemporada; En ocho partidos de torneos de la ACC y la NCAA como estudiante de primer año, Ngongba anotó cuatro bloqueos más y sólo 12 puntos menos que en sus 22 partidos de temporada regular combinados.
«Pat es un competidor tranquilo», dijo Scheyer durante la primera temporada de Ngongba. «No hay realmente un momento que sea demasiado importante para él. Es muy, muy inteligente y entiende bien el juego, pero es físico y competitivo… Le confías el balón. Ha sido un tipo muy sólido para nosotros».
El intenso enfoque de Duke en el desarrollo de jugadores rindió frutos para Ngongba, quien perdió 16 libras durante la temporada baja y asumió sin problemas un papel titular. A partir de ahí, rápidamente demostró ser un ancla valiosa en la cancha. Aunque Ngongba rotó minutos de gran hombre con Maliq Brown y Cameron Boozer, generalmente debido a problemas de faltas, sus mejores habilidades en pases y juego de pies a menudo ayudaron a los Blue Devils. Al final de la temporada regular, Ngongba anotó consistentemente más de 10 puntos con un porcentaje de tiros de campo del 50% o más.
Un factor que todavía está en juego para el pívot es el riesgo de lesiones. Ngongba ha sido marginado con frecuencia por problemas en los pies, y más recientemente se perdió el Torneo ACC y algunos juegos del Torneo de la NCAA por un dolor persistente en el pie. Queda por ver cómo aguantará su tercer año, pero una excelente campaña en el segundo año ciertamente es un buen augurio.
