Alrededor de una docena de nosotros entramos a una oficina de inmigración estadounidense en Virginia el sábado por la mañana, personas nacidas en todo el mundo entusiasmadas por dar el paso final para convertirnos en ciudadanos estadounidenses.
Agarramos nuestros avisos de naturalización mientras pasábamos por seguridad y hacíamos fila en el mostrador de facturación. Pronto, levantaríamos nuestra mano derecha y haríamos el Juramento de Lealtad a los Estados Unidos en una ceremonia que se conoce como solemne y celebratoria. Portando pequeñas banderas estadounidenses, saldríamos ciudadanos.
Pero entonces, de repente, nos enteramos de que la ceremonia había sido cancelada debido al cierre del gobierno.
«Deberían haber sido notificados», dijo el miembro del personal en el mostrador.
Ninguno de nosotros había recibido correos electrónicos ni llamadas telefónicas. El personal de la entrada nos había dejado entrar sin previo aviso, lo que planteaba la posibilidad de que ellos tampoco hubieran sido notificados.
Más tarde, cuando revisé el sitio web del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS), estaba temporalmente inactivo.
Cuando volvió a estar en línea, vi que mi cita había sido cancelada días antes «debido a circunstancias imprevistas». Si no hubieras consultado el sitio web tú mismo, nunca lo habrías sabido.
«Lamentamos cualquier inconveniente que esto pueda causar», decía el aviso.
A mi alrededor en la oficina, la decepción rápidamente se convirtió en confusión.
Una mujer con hijab preguntó en voz baja si a mí también me habían rechazado, preocupada de que pudiera haber sido por su ropa.
Un hombre había reunido a su familia para celebrar su último paso para convertirse en ciudadano estadounidense, pero se fue ansioso e inseguro.
Algunas personas parecían genuinamente asustadas y se preguntaban cómo el retraso podría afectar su trabajo, sus vidas y sus planes.
Esto fue más que un inconveniente.
Algunos de nosotros habíamos pasado años trabajando laboriosamente en trámites y entrevistas, además de prepararnos para el examen de ciudadanía. Después de más de una década de tener una tarjeta verde, decidí convertirme en ciudadano y votar. Ahora todos estábamos atrapados en el limbo.
En la oficina nos dijeron que regresáramos el 1 de noviembre. Sin embargo, con el actual cierre federal, existe la posibilidad de que eso desaparezca.
El servicio de inmigración se financia en gran medida con las tarifas de solicitud, por lo que normalmente permanece abierto durante el cierre del gobierno.
Pero su director, Joseph Edlow, dijo en una publicación en X que los servicios públicos como entrevistas y ceremonias de naturalización pueden retrasarse. Añadió que la agencia «lamenta cualquier impacto negativo pero debe asegurarse de cumplir con la ley».
No está claro cuántas citas de USCIS o ceremonias de juramento se han cancelado en todo el país. El servicio enumera los cierres de oficinas locales en una página web, pero no proporciona los totales de ceremonias canceladas. Han circulado informes anecdóticos en línea sobre otras ceremonias de juramento que han sido descartadas.
Lo que tampoco está claro es cuándo reabrirá el gobierno.
Republicanos y demócratas han estado estancados en cuanto a la financiación gubernamental desde el 1 de octubre, lo que ha llevado a un cierre que ha colocado a más de 700.000 trabajadores federales en licencia sin goce de sueldo.
Si a esto le sumamos los muchos cambios rápidos realizados en las políticas de inmigración de Estados Unidos en los últimos nueve meses, la ansiedad entre aquellos de nosotros que trabajamos para convertirnos en ciudadanos estadounidenses sólo puede aumentar. Los efectos del estancamiento en Washington se están reflejando en la vida cotidiana -y posiblemente en el futuro- de aquellos de nosotros que esperamos llamar a Estados Unidos nuestro hogar permanente.
