Un juez federal no estaba convencido de que Joe Sanberg sólo estuviera motivado por el deseo de hacer el bien cuando mintió a los prestamistas e inversores de Aspiration Partners.
LOS ÁNGELES – El cofundador de Aspiration Partners, un banco en línea consciente del medio ambiente con sede en el sur de California, fue sentenciado el lunes a 14 años de prisión federal por defraudar a prestamistas e inversores por 248 millones de dólares.
El juez de distrito estadounidense Stephen Wilson en Los Ángeles rechazó el intento de Joe Sanberg de evitar la prisión debido a su trabajo pasado contra la pobreza y sus supuestas buenas intenciones al tratar de salvar el banco en dificultades que ayudó a crear en 2013.
«Las circunstancias de este delito se encuentran entre las peores que he encontrado», dijo Wilson, designado por Ronald Reagan y que ha trabajado más de 40 años como juez federal. «Este caso ha tocado casi todos los indicios de fraude».
Sanberg, de 46 años, se declaró culpable en 2025 de dos cargos de fraude electrónico. Admitió que en 2020 ayudó de manera fraudulenta a obtener un préstamo de 55 millones de dólares de un prestamista afiliado al Grupo UBS al conspirar con uno de los miembros de la junta de Aspiration para presentar declaraciones de corretaje falsificadas que sugerían que este miembro de la junta tenía decenas de millones de dólares en activos líquidos para, en caso de incumplimiento, comprar la garantía que Sanberg había aportado para garantizar el préstamo.
Si bien Sanberg le dijo al juez que tenía que prometer todo lo que poseía para obtener el préstamo que necesitaba Aspiration para cubrir su nómina en medio de la pandemia de Covid-19, Wilson señaló que los ingresos del préstamo se utilizaron para pagar uno de los préstamos personales anteriores de Sanberg, así como para comprar acciones de Aspiration a su nombre.
“Eso me parece un beneficio personal”, dijo el juez.
En noviembre de 2021, Sanberg admitió en su acuerdo de culpabilidad que él y su cómplice Ibrahim AlHusseini, quien también ha sido acusado de fraude, repitieron su plan para obtener otros 145 millones de dólares de un prestamista diferente afiliado a UBS.
Parte de este préstamo se destinó a liquidar el préstamo anterior, mientras que otra parte se utilizó para comprar acciones de la empresa de entrega de kits de comida Blue Apron a nombre de Sanberg.
Además, Sanberg aumentó fraudulentamente los ingresos de Aspiration pagando en secreto a empresas e individuos para que se inscribieran en los servicios de plantación de árboles del banco, parte de sus “servicios de sostenibilidad empresarial”, para reducir su impacto ambiental.
Sanberg también indujo a inversores individuales a invertir en Aspiration exagerando los activos de la empresa en cientos de millones de dólares. Como resultado, los fiscales argumentan que muchos pequeños inversores perdieron los ahorros de toda su vida.
Aspiration se acogió al tribunal de quiebras en 2025, eliminando la participación de los inversores en el banco.
«Lamento profundamente el daño que causé y el terrible juicio que ejercí», dijo Sanberg al juez. “Quería que Aspiration tuviera éxito con tanta desesperación que en mi sello tomé decisiones terribles”.
Sanberg nunca fue ejecutivo del banco y culpó del fracaso de Aspirations a su dirección.
Su abogado, Marc Mukasey, suplicó sin éxito al juez que le ahorrara tiempo en prisión a su cliente debido a su buen trabajo para la comunidad a lo largo de los años, incluso ayudando a crear el crédito fiscal por ingreso del trabajo de California para familias de bajos ingresos.
“Una sentencia de prisión es demasiado severa para el bien que Joe Sanberg ha hecho en el mundo y todavía puede hacer”, argumentó el abogado.
Aspiration Partners, entre otras iniciativas de sostenibilidad, aseguró a sus clientes que su dinero no se invertiría en negocios de combustibles fósiles y les permitió redondear los montos de las transacciones para que el saldo pudiera usarse para plantar árboles.
Según se informa, celebridades como Drake, Leonardo DiCaprio y el propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, invirtieron en Aspiration.
Ballmer publicó un mensaje en X en abril, compartiendo la declaración de víctima que había presentado ante el tribunal y que detalla los 60 millones de dólares que perdió a través del plan de Sanberg.
«Hace cinco años, invertí en Aspiration, una empresa centrada en la sostenibilidad ambiental, una causa profundamente importante para mí y mi familia», dijo Ballmer. «El fundador de Aspiration, Joe Sanberg, cometió un fraude que perjudicó a muchos y, finalmente, acabó con la empresa. Me engañaron y me siento tonto por eso. Todos los que creyeron en Aspiration, incluidos empleados, clientes e inversores, también fueron engañados. Todo el mundo sigue contando las pérdidas».
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