Durante noviembre de 2025, el Explorador de Lunas Icy de Júpiter (Juice) de la ESA utilizó cinco de sus instrumentos científicos para observar 3I/ATLAS. Los instrumentos recopilaron información sobre cómo se comporta el cometa y de qué está hecho.
Además, Juice fotografió el cometa con su cámara de navegación integrada (NavCam), diseñada no como una cámara científica de alta resolución, sino para ayudar a Juice a navegar por las lunas heladas de Júpiter después de su llegada en 2031.
Aunque los datos de los instrumentos científicos no llegarán a la Tierra hasta febrero de 2026, nuestro equipo de Juice no pudo esperar tanto. Decidieron intentar descargar solo una cuarta parte de una imagen de NavCam para ver qué les esperaba. Les sorprendió el cometa muy visible, rodeado de signos de actividad.
No sólo vemos claramente el brillante halo de gas que rodea al cometa conocido como su coma, sino que también vemos un indicio de dos colas. La «cola de plasma» del cometa, formada por gas cargado eléctricamente, se extiende hacia la parte superior de la estructura. También podremos ver una ‘cola de polvo’ más tenue, formada por pequeñas partículas sólidas, que se extiende hacia la parte inferior izquierda del cuadro. Más sobre la estructura de un cometa.
La imagen fue tomada el 2 de noviembre de 2025, durante la primera sesión de Juice para observar 3I/ATLAS. Faltaban dos días para el máximo acercamiento de Juice al cometa, que se produjo el 4 de noviembre a una distancia de unos 66 millones de kilómetros.
Esperamos recibir los datos de los cinco instrumentos científicos activados durante las observaciones (JANUS, MAJIS, UVS, SWI y PEP) los días 18 y 20 de febrero de 2026. El retraso se debe a que Juice está utilizando actualmente su antena principal de alta ganancia como escudo térmico para protegerla del Sol, dejando que su antena más pequeña de ganancia media envíe datos a la Tierra a una velocidad mucho menor.
Aunque Juice estaba más lejos de 3I/ATLAS que nuestros orbitadores de Marte en octubre, observó 3I/ATLAS justo después del acercamiento más cercano del cometa al Sol, lo que significa que estaba en un estado más activo. Esperamos ver señales más claras de esta actividad en los datos de los instrumentos científicos. Esto incluye no sólo imágenes de JANUS (la cámara óptica de alta resolución de Juice), sino también datos de espectrometría de MAJIS y UVS, datos de composición de SWI y datos de partículas de PEP.
Para conocer las últimas actualizaciones y preguntas frecuentes relacionadas con el cometa 3I/ATLAS, consulte esa.int/3IATLAS.
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[Image description: Grainy space image, with white dots on a dark background. At the centre of the image is a larger, bright white blob with a faint white line stretching towards the top of the frame.]
