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Temprano esta mañana, Rusia envió un enjambre de drones a Polonia. La crisis de la alianza de la OTAN que las personas en ambos lados del Atlántico han estado negando o tratando de posponer ahora está aquí: este es el momento en que el mundo descubre si Estados Unidos permanece comprometido con la defensa de sus aliados.
Desde que comenzó a postularse para presidente, Donald Trump ha sido equívoco en el mejor de los casos sobre los compromisos de seguridad de Estados Unidos con Europa. Los Aliados han esperado a Trump Jolly, manipulándolo apelando a su vanidad, llamándolo «papá», accediendo a sus aranceles punitivos sin resistencia y, en general, aceptando una subordinación humillante con la esperanza de al menos el tiempo de compra. Los aliados incluso han fantaseado con los Estados Unidos que proporcionan alguna forma de seguridad si colocan tropas en Ucrania; Vladimir Putin nunca iba a permitir las fuerzas europeas en Ucrania, por lo que esta fantasía podría haber sobrevivido indefinidamente.
Cualquier prueba real del compromiso de Estados Unidos con la seguridad europea parecía un problema para el futuro, y en el inquietante interregno, la fachada de la comunidad transatlántica podría conservarse hasta que Europa se volviera lo suficientemente fuerte como para mantenerse por sí sola o Trump salió de la escena. Esto fue agradable tanto para los estadounidenses como para los europeos. Trump no tuvo que dar el paso controvertido de abandonar abiertamente a los aliados, incluso cuando los estaba abandonando, y los europeos no tuvieron que enfrentar la realidad de que Estados Unidos ya no estaba allí para ellos, con todo eso implícito para su seguridad, y su gasto de defensa.
Putin, por otro lado, tenía todas las razones para forzar el asunto a una cabeza más temprano que tarde. Lo único sorprendente sobre su ataque contra Polonia es que no lo hizo antes. (Rusia niega haber enviado los drones al territorio polaco).
Comience con el hecho de que tal ataque siempre ha sido una opción viable para Putin. Las personas no prestan mucha atención en estos días a las «leyes» de neutralidad, pero durante siglos antes de la Segunda Guerra Mundial, se entendió que si el gobierno de una nación proporcionaba armas y material de guerra directamente a otra nación en la guerra con una tercera nación, que legalmente hizo que el donante sea beligerante en la guerra y, por lo tanto, sujeto a ataques. Se hizo una excepción para las ventas de armas privadas, que fue cómo Estados Unidos logró suministrar armas a Gran Bretaña y Francia durante el período en que Washington fue neutral en la Guerra Mundial I. Pero las disposiciones directas de armas de gobierno a gobierno y las ventas de armas fueron una violación de la neutralidad, lo que le dio a la tercera nación el derecho, si eligió, ir a la guerra con la nación de suministro o la fuerza de uso para reducir la oferta. Las leyes de neutralidad no distinguen entre agresor y víctima, porque esas distinciones no siempre están claras. Si Putin hubiera decidido bombardear las líneas de suministro a Ucrania desde Polonia, Rumania o Eslovaquia, habría tenido derecho a hacerlo.
Entonces, ¿por qué no? En las primeras fases de la guerra, puede que no haya tenido la capacidad: los misiles rusos ni siquiera podían golpear a Kyiv regularmente al principio. Pero el elemento disuasorio más grande era casi seguro la posibilidad de sacar a la OTAN, y con él, Estados Unidos, a la guerra. Ese siempre fue el escenario de pesadilla de Putin, especialmente una vez que las fuerzas rusas no lograron lograr una rápida victoria y se empantanaron y vulnerables en Ucrania.
Si la OTAN hubiera entrado en la guerra en cualquier momento en los últimos tres años, las fuerzas rusas en Ucrania habrían estado condenadas. Estados Unidos, utilizando misiles lanzados con barcos y submarinos solo, habría podido eliminar el puente Kursk, cortando así la línea y el camino de suministro ruso más crucial para la retirada. Las fuerzas rusas atrapadas en Ucrania habrían sido patos sentados para misiles y aviones de la OTAN. Putin se habría enfrentado a la elección de una guerra a gran escala con la OTAN que no podría ganar, una guerra nuclear que, cualquier otra cosa que lograra, destruiría a Rusia, o se rendiría. Putin mantuvo a la administración Biden constantemente nerviosa con amenazas de escalada nuclear, pero de hecho fue extremadamente cuidadoso de no hacer nada que pudiera provocar una respuesta estadounidense y de la OTAN.
Y, sin embargo, desde el principio, las únicas personas más temerosas que Putin de la intervención estadounidense eran los estadounidenses. Considere la reacción de la administración Biden en cada etapa de la guerra. American Intelligence adquirió un conocimiento detallado de los planes de invasión de Rusia, incluido el momento, a más tardar en noviembre de 2021. Entre entonces y la invasión en febrero de 2022, la administración Biden advirtió a Putin que no invadiera, amenazó sanciones si lo hizo, y luego proporcionó de manera muy efectiva la inteligencia a los aliados y los medios de comunicación.
Lo que la administración Biden no hizo fue dar un paso que pudiera indicar la posibilidad de participación estadounidense o de la OTAN. Estados Unidos no trasladó los barcos al Mar Negro, aunque estas eran aguas internacionales y tenía todo el derecho. No avanzó a ninguna fuerza estadounidense o de la OTAN en Europa, y mucho menos enviaron fuerzas a Ucrania. Por el contrario, la administración Biden tuvo cuidado de no hacer nada que pudiera indicar una voluntad de responder militarmente a la invasión que habían dicho que el mundo vendría.
Uno solo puede imaginar cómo Putin lee esas señales. Su plan original había sido moverse tan rápido contra Ucrania que Estados Unidos y la OTAN se enfrentarían a un hecho consumado antes de que tuvieran la oportunidad de responder. Pero los estadounidenses, con pleno conocimiento de los planes de Putin con meses de anticipación, no hicieron nada para sugerir una respuesta que no sea sanciones, que Putin estaba preparada para resistir.
Luego vino la desastrosa invasión de Rusia. Hasta 190,000 tropas rusas, esencialmente todo el ejército desplegable de Putin en ese momento, fueron literalmente empantanados en el barro, atrapados en Ucrania y atacados por fuerzas ucranianas sorprendentemente resistentes. Seguramente Putin estaba en pánico en ese momento, ya que la OTAN incluso había amenazado con tomar alguna acción, como volar el puente Kursk y, por lo tanto, atrapar a su ejército en Ucrania, se habría quedado con la elección de la rendición o la guerra nuclear intercontinental. No podría haber usado armas nucleares en Ucrania sin irradiar a sus propias tropas, e incluso si lo hiciera, Estados Unidos y la OTAN quedarían intactos y capaces de golpear convencionalmente lo que quedaba de sus fuerzas: Checkmate.
Y sin embargo, nuevamente, Estados Unidos no hizo nada. Suministró armas a Ucrania, con restricciones significativas en su uso, y deliberadamente no tomaron medidas que pudieran interpretarse como agresivas. Putin pasó así por el mejor momento de peligro para Rusia desde Stalingrado.
Después de haber escapado del desastre y medir el alcance total de la autodeterrencia estadounidense, Putin comenzó a presionar a los vecinos y proveedores de Ucrania. Esta fue una progresión lógica en la guerra, así como una respuesta a las contradicciones en el corazón de una política estadounidense que buscaba ayudar a Ucrania mientras evitaba la confrontación directa con Rusia. Putin no obligó a los Estados Unidos a elegir entre estos objetivos. Hasta ahora.
El objetivo principal de Putin en este momento es forzar la rendición de Ucrania. Ayudar a Ucrania ya ha comenzado a ser un tema controvertido en Polonia; La perspectiva de los ataques rusos en represalia podría aumentar la oposición, especialmente si Estados Unidos resulta poco confiable. Eso a su vez obligará a los ucranianos a contemplar un mundo sin asistencia extranjera.
Pero Putin también tiene su ojo en un premio más grande: el colapso de la Alianza de la OTAN. Durante muchos meses, Putin ha estado librando una «guerra de sombras» contra los Estados miembros de la OTAN, uno que el Centro para el Análisis de Políticas Europeas describe como «una campaña de ataques concertada y coordinada» destinada a aumentar los costos y los riesgos para las naciones que ayudan a Ucrania. Estos han incluido el sabotaje de la infraestructura clave, el incendio provocado y los intentos de asesinato contra los ejecutivos de defensa europeos. La respuesta de la administración Trump ha sido decirles a los europeos que necesitan para defenderse, porque Estados Unidos ya no puede permitirse hacerlo; insinuar retiros sustanciales de las fuerzas estadounidenses de Europa; Y, más recientemente, para cancelar un programa de entrenamiento de defensa de varios años para los Aliados Bálticos.
La «Guerra de la Sombra» fue una investigación característica de Putin para ver qué toleraría los Estados Unidos. La falta de respuesta de la administración Trump alentó a Putin a dar el siguiente paso y sacar la «guerra de sombras» de las sombras. Al atacar abiertamente a Polonia, Putin ha forzado la cuestión del compromiso de seguridad de Estados Unidos con el frente. Para que Trump no haga nada en respuesta a los ataques constantes contra los objetivos civiles en Ucrania fue una cosa. Si no hace nada en respuesta a un ataque ruso contra Polonia, los europeos tendrán que dejar de engañarse a sí mismos y enfrentar el hecho de que los estadounidenses realmente no están ahí para ellos.
