Un comité de la Cámara de Representantes de Alaska ha realizado cambios significativos al proyecto de ley del gobernador Mike Dunleavy para el megaproyecto Alaska LNG, proponiendo una reducción fiscal menor diseñada para generar más ingresos para las comunidades locales y el estado.
La nueva medida en el Comité de Recursos de la Cámara, que fue aprobada el lunes sin objeciones, se produce después de que el Comité de Recursos del Senado adoptara la semana pasada su propio proyecto de ley sustituto que busca recaudar la mayor cantidad de ingresos de las tres propuestas.
Dunleavy presentó su medida en marzo, buscando apoyar el proyecto reemplazando los impuestos estatales y locales a la propiedad con un “impuesto volumétrico alternativo” mucho más pequeño basado en la cantidad de flujo de gas.
Los comités de recursos de ambas cámaras han pasado semanas estudiando el proyecto de ley de Dunleavy antes de presentar sus sustitutos, con la idea de que una reducción en los impuestos a la propiedad podría ayudar a que el proyecto se haga realidad rápidamente. Los funcionarios del proyecto han dicho que podrían comenzar a colocar tuberías este año, aunque no ha habido una decisión final de inversión que apruebe la construcción.
Alaska LNG es la última versión de varios proyectos que durante el último medio siglo han intentado aprovechar las vastas reservas de gas natural del estado en la remota North Slope.
El alto costo del proyecto siempre ha sido una barrera. Actualmente se estima en 46 mil millones de dólares, aunque los críticos creen que será mucho más caro.
El proyecto propone transportar gas natural a través de un gasoducto de 800 millas para su uso en el centro sur de Alaska a partir de 2029.
Los partidarios del proyecto dicen que a continuación se construiría una planta de tratamiento de gas y una planta de licuefacción de gas para que el gas también pueda exportarse al extranjero a grandes compradores asiáticos, a partir de 2031.
Los líderes de Alaska consideran que el proyecto es importante para el futuro crecimiento económico del estado.
Los legisladores están luchando por encontrar el equilibrio adecuado para apoyar el proyecto y al mismo tiempo garantizar que las comunidades de Alaska puedan obtener suficientes ingresos para hacer frente a los impactos de la posible afluencia de miles de trabajadores.
Jeff Turner, portavoz de la oficina del gobernador, dijo que el proyecto podría ahorrar a los hogares de Alaska 1.450 dólares al año en facturas de energía, frente a los costos previstos para el gas importado. La administración y House Resources están “trabajando productivamente para simplificar el proyecto de ley”, dijo.
«Solo quedan tres semanas para que los legisladores aprueben un proyecto de ley de impuesto volumétrico claro y sencillo sobre el GNL que incentive las finanzas del proyecto», dijo. «Cargar el proyecto de ley con condiciones e impuestos adicionales hace que el oleoducto sea mucho menos probable. Si los legisladores quieren que el proyecto siga adelante, deben centrarse en arreglar el impuesto a la propiedad existente en el estado, que tiene algunas de las tasas más altas del mundo».
Larry Persily, analista de petróleo y gas y ex subcomisionado de ingresos de Alaska, dijo que las versiones de la Cámara y el Senado son lo suficientemente similares como para que incluso cuando solo quedan tres semanas de sesión, los legisladores tengan tiempo para aprobar una versión única.
“Es mucho trabajo, pero van por un camino similar en cuanto a que la propuesta del gobernador es inadecuada ante los ojos de la Legislatura y las comunidades”, dijo. «Pero tres semanas es una eternidad cuando quieres lograr algo».
El copresidente del comité, el representante Robyn Niayuq Frier, demócrata por Utqiagvik, dijo durante la audiencia que el sustituto es un «documento de trabajo» que recibirá su próxima audiencia el miércoles, y posibles enmiendas.
Al igual que la propuesta en el Senado, el nuevo sustituto de la Cámara mantendría el impuesto volumétrico propuesto por el gobernador.
Dunleavy había propuesto gravar el gas que fluye a través del proyecto completo a 6 centavos por cada 1.000 pies cúbicos, lo que generaría unos 75 millones de dólares anuales para los ingresos estatales y locales. Eso está muy por debajo de los mil millones de dólares anuales que el proyecto podría recibir en impuestos a la propiedad según la ley estatal existente.
El sustituto de la Cámara propone gravar el gas que fluye a través de la tubería a 5 centavos por cada 1.000 pies cúbicos, generando alrededor de $65 millones al año para ingresos locales y estatales.
Pero por separado, también gravaría el flujo de gas a través de la planta de tratamiento de gas a 5 centavos por 1.000 pies cúbicos, y a la planta de gas natural licuado a 10 centavos por 1.000 pies cúbicos, generando más ingresos para las comunidades de Alaska, según un resumen del proyecto de ley.
El sustituto de la Cámara establece un cronograma más rápido para que esos ingresos comiencen, en comparación con el proyecto de ley del gobernador.
El sustituto de la Cámara también brinda a los distritos de North Slope y Kenai Peninsula la opción de reemplazar el impuesto volumétrico con una participación accionaria en el proyecto.
El distrito de North Slope albergaría la planta de tratamiento de gas.
El distrito de la Península de Kenai albergaría la gran planta que produce gas natural licuado, o GNL, por lo que el gas podría exportarse al extranjero a grandes compradores asiáticos.
Además de esas importantes adiciones, ambos condados también tendrían una parte del oleoducto en su patio trasero.
La cantidad de ingresos que el sustituto podría generar para el estado y las comunidades locales no se presentó en la audiencia del lunes.
Los funcionarios de Alaska Gasline Development Corp., un socio minoritario en el proyecto junto con el propietario del 75% Glenfarne, dijeron en la audiencia que el proyecto de ley sustituto tiene algunos atributos positivos para el proyecto y representa un progreso hacia una decisión final de inversión.
Pero agregaron que plantea algunos desafíos debido a que el proyecto tiene una participación mayor que la propuesta por el gobernador.
«Creará un desafío mayor en términos de la economía del proyecto a medida que se apliquen más impuestos al proyecto», dijo Frank Richards, director de Alaska Gasline Development Corp., en la audiencia.
Richards también instó a la Legislatura a actuar rápidamente, diciendo que el estado enfrenta una crisis energética a medida que disminuye el gas producido localmente en Cook Inlet.
«El cronograma es muy, muy corto», dijo.
