CONDADO DE MONTGOMERY, Nueva York (WRGB) — SÓLO EN CBS6: La misión del Departamento de Servicios Sociales del Condado de Montgomery es ayudar a los residentes a ser autosuficientes y mejorar su calidad de vida. Pero, ¿qué sucede cuando se abusa de esos servicios y se produce fraude? Los funcionarios del condado hablaron exclusivamente con Anthony Krolikowski de CBS6 sobre cómo abordar el fraude a la asistencia social sin criminalizar la pobreza.
Más de 13.000 familias dependen de los servicios sociales en el condado de Montgomery. Ese número sigue aumentando a medida que decenas de residentes visitan el Departamento de Servicios Sociales a diario. La gran mayoría de los beneficiarios de asistencia social informan correctamente, pero el 0,1% supuestamente ha defraudado al sistema en lo que va de año. Una mujer está acusada de más de 35.000 dólares.
«Es dinero del público», dijo el sheriff Jeff Smith. «Es algo que queremos proteger y responsabilizar a las personas cuando violan intencionalmente las reglas del sistema que se implementó para ayudar a las personas en momentos de necesidad».
La oficina del sheriff dedicó un ayudante a la unidad de fraude a la asistencia social en 2022, quien investiga con la oficina de la fiscal de distrito Christina Pearson. Parte de su misión es detectar posibles fraudes antes de que se conviertan en delictivos.
«No castigar a los pobres, sino responsabilizar a la gente», dijo Pearson. «Queremos asegurarnos de que los fondos se devuelvan al condado para que puedan asignarse a quienes realmente los necesitan».
El fraude puede ocurrir de diversas formas: intencionalmente o accidentalmente. Algunos ejemplos del Comisionado de Servicios Sociales, Matthew Beck, son el número de personas que viven en una residencia, así como los ingresos del hogar. Eso incluye parejas casadas que no están legalmente divorciadas.
«Pero para nosotros la descalificación es realmente nuestra manera de hacerlos extremadamente responsables de sus acciones», explicó Beck. «Y será un poco más largo y difícil para ellos obtener más beneficios en lo que respecta a cualquier cosa que proporcione DSS».
Las inhabilitaciones se aplican caso por caso, ya sea temporal o permanentemente. Pero para las familias que se encuentran con un par de cientos de dólares más de lo que deberían tener, simplemente lo devuelven, actualizan su información y continúan recibiendo asistencia. Para no ejercer una presión adicional sobre estos fondos federales, el Programa de Delitos Contra los Ingresos del estado, o subvención CARP, ayuda a los fiscales a recuperar grandes sumas.
