Ambas cámaras del Congreso votaron en rápida sucesión el viernes para aprobar una breve extensión de 10 días de una controvertida ley de vigilancia sin orden judicial después de que las luchas internas republicanas arruinaron los planes para una renovación mucho más larga de la ley sin cambios.
Donald Trump había exigido en repetidas ocasiones que los resistentes republicanos “UNIFICARAN” detrás de Mike Johnson, el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, a favor de una extensión de la sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (Fisa) sin cambios. Pero el caos se produjo el jueves por la noche y hasta las primeras horas del viernes cuando los líderes republicanos intentaron y fracasaron dos veces en las votaciones que intentaban reautorizar el programa de vigilancia, antes de recurrir a una medida provisional.
Originalmente, la ley debía expirar el 20 de abril debido a una disposición de extinción que requiere su reautorización periódica.
La Sección 702, promulgada por primera vez en 2008, permite a las agencias de seguridad nacional recopilar y revisar mensajes de texto y correos electrónicos enviados hacia y desde extranjeros que viven fuera de los EE. UU. sin una orden judicial. Si los estadounidenses están hablando con un objetivo no estadounidense que vive en el extranjero, sus comunicaciones también pueden verse afectadas. Los defensores de la privacidad dicen que si bien la ley tiene como objetivo facilitar la vigilancia de extranjeros fuera de Estados Unidos, el gobierno también la utiliza como herramienta para espiar a los estadounidenses sin una orden judicial. Las agencias de inteligencia dicen que necesitan el programa para prevenir ataques terroristas y espionaje extranjero.
Una rara coalición de demócratas progresistas y republicanos de línea dura unió fuerzas contra una extensión sin cambios. Una de sus mayores demandas (de la que se hacen eco los defensores de la privacidad) es el requisito de una orden judicial para las comunicaciones de los estadounidenses recopiladas “incidentalmente” en virtud de Fisa. Una enmienda que habría incluido tal requisito de autorización en la última renovación de Fisa, hace dos años, no fue aprobada después de un dramático empate 212-212.
Cuando los legisladores fueron llamados al Congreso para votar en medio de la noche, las discusiones se acaloraron.
«¿Estás bromeando? ¿Quién diablos dirige este lugar?» dijo Jim McGovern, un congresista demócrata de Massachusetts, durante un tenso debate. Veinte republicanos bloquearon los intentos de sus propios líderes de realizar una votación de procedimiento para impulsar una prórroga limpia de 18 meses, mientras que cuatro demócratas cruzaron las líneas partidistas para votar con la mayoría republicana. Los legisladores finalmente acordaron una extensión de 10 días del programa de vigilancia poco después de las 2 am ET; el Senado aprobó la medida esa misma mañana.
Ro Khanna, un congresista demócrata de California, reclamó la victoria después de la votación nocturna en la Cámara: «Acabamos de derrotar los esfuerzos de Johnson para lograr una autorización Fisa de cinco años esta noche. ¡Ahora tendrán que luchar a la luz del día mañana!».
Los defensores de la privacidad y los legisladores disidentes sintieron que la versión del proyecto de ley sometida a votación simplemente reformuló la ley existente e hizo poco para abordar sus demandas de un requisito de autorización para las comunicaciones de los estadounidenses que entraron por una puerta trasera.
«El vergonzoso intento de medianoche de robar los derechos de privacidad de los estadounidenses fracasó», dijo Jake Laperruque, subdirector del proyecto de seguridad y vigilancia del Centro para la Democracia y la Tecnología. «Los impulsores de la vigilancia intentaron introducir una propuesta falsa en la oscuridad de la noche porque saben que han perdido la sustancia de este debate». La única manera de avanzar, dijo, era una regla de autorización que “cerraría la laguna de búsqueda por la puerta trasera y protegería a los estadounidenses del abuso de la vigilancia”.
Los defensores de la privacidad creen que el punto muerto en la sección 702 sugiere que podría haber una reforma real sobre la mesa. «Hay legisladores en ambos partidos, incluido un grupo considerable del Partido Republicano, que quieren reformas reales y eso no es lo que se puso sobre la mesa anoche», dijo Hannah James, asesora del programa de libertad y seguridad nacional del Centro Brennan. “Una extensión limpia o una reforma falsa no serán suficientes”.
