Temporada 2000 de Purdue Football
Recordando la temporada de fútbol de 2000 de Purdue, la última vez que los Boilermakers fueron campeones del Big Ten.
Nota del editor: esta historia es la segunda de una serie relacionada con la temporada de fútbol de 2000 de Purdue.
Quizás fue ingenuidad juvenil en ese momento, pero cuando Joe Tiller aceptó el puesto de entrenador en jefe de fútbol de Purdue en diciembre de 1996, Scott Downing asumió una transición sin problemas y continuó ganando formas que Tiller había establecido en Wyoming.
«Creíamos en todos los entrenadores, creíamos en el programa que Joe Tiller creó mientras estábamos en Wyoming», dijo Downing, quien pasó 16 años trabajando junto a Tiller en Wyoming y Purdue. «Todos los entrenadores creían en lo que estábamos haciendo. Entonces la clave fue que los jugadores aceptaran nuestro programa.
«Nuestros jugadores en Purdue aceptaron».
Resulta que Downing no fue tan ingenuo al pensar que Purdue, un programa sin un récord ganador desde 1984, podría tener éxito inmediatamente con el sistema de Tiller en 1997.
Pero si los Boilermakers iban a competir por los títulos de los Diez Grandes, Tiller tendría que rodearse del personal adecuado.
Joe Tiller reúne un elenco estelar de entrenadores en Purdue
Si un salto de la Conferencia Atlética Occidental (WAC) al Big Ten iba a ser una transición sin problemas, Tiller sabía que necesitaba un personal con el que pudiera contar.
El coordinador ofensivo de Wyoming, Larry Korpitz, los co-coordinadores defensivos Brock Spack (ex apoyador y entrenador asistente de Purdue) y Tim Lappano, y los asistentes Danny Hope, Randy Melvin, Tim Burke, Jim Chaney y Downing acordaron hacer las maletas para West Lafayette, Indiana.
«Muchos de esos muchachos conectaban más con los jugadores», recordó Rocco Foggio, un liniero defensivo de primer año con camiseta roja en 1997. «Cuando entré bajo el mando de (el ex entrenador en jefe de Purdue, Jim) Colletto, todos eran mayores. Había muchachos de entre 50 y 60 años. Entonces, cuando llegaron muchachos, como el entrenador (Greg) Olson, el entrenador Hope y el entrenador Chaney, ya sabes, estos muchachos tenían poco más de 30 años, por lo que hubo más conexión con algunos jugadores de 20 años, y nos comunicamos bien».
A Korpitz, uno de los autores intelectuales detrás del ataque ofensivo de Wyoming que promedió casi 40 puntos por partido en 1996, le habían diagnosticado un tumor cerebral antes de su última temporada con los Cowboys. Korpitz renunció a Purdue en julio de 1997 para regresar a Laramie, Wyoming. Menos de una semana después, a los 46 años, Korpitz murió.
Chaney fue elevado a coordinador ofensivo de un equipo que promedió 33 puntos por partido. Greg Olson se incorporó tardíamente al personal, procedente de Idaho. Olson y Tiller se cruzaron anteriormente, entrenando en el mismo personal del estado de Washington durante la temporada de 1989.
«Jim Chaney fue el mejor comunicador de jugadas que he conocido», dijo el receptor All-American Vinny Sutherland. «Greg Olson fue una contratación fenomenal. Lo que hizo con los mariscales de campo fue nada menos que milagroso. (El entrenador de línea ofensiva) Danny Hope, una identidad importante de nuestro equipo fue el producto de Danny Hope. Era feroz».
Antes de una larga carrera como entrenador en la NFL, Olson completó su currículum asesorando a los mariscales de campo de los Boilermaker, incluido el batidor de récords del Big Ten, Drew Brees.
«No puedo decir lo suficiente sobre Joe Tiller y lo que hizo por mí en mi carrera, y realmente por todos los que estuvimos allí, muy afortunados, pero tuvimos una presencia en él», dijo Olson. «Era duro y creo que Purdue lo necesitaba en ese momento».
La contratación de Olson finalizó el cuerpo técnico de Purdue en 1997 y, como sospechaba Downing, el éxito se tradujo bastante bien. Después de perder su primer partido de temporada en Toledo, los Boilermakers no perderían otro juego hasta noviembre y terminaron 9-3, incluida una victoria del Alamo Bowl sobre Oklahoma State, la primera victoria de postemporada para Purdue desde el Liberty Bowl de 1980.
Retención y adiciones de entrenadores
Tiller pudo conservar a todos menos uno de los miembros del cuerpo técnico de Purdue después de la temporada de 1997. El co-coordinador defensivo Lappano se unió al personal de los Seattle Seahawks. Al ver una oportunidad, un ex destacado del fútbol de Purdue que actualmente entrenaba en otros lugares del Big Ten hizo una llamada telefónica.
«Había estado en Minnesota con Jim Wacker, que es un gran tipo», dijo Kevin Sumlin. «El primer año con Mace (Glen Mason, quien fue contratado como entrenador en jefe de los Gophers en 1997), estaba entrenando mariscales de campo con un tipo llamado Elliot Uzelac y me sentía miserable».
Sumlin era compañero de equipo de Spack en Purdue, mientras que Tiller era entonces coordinador defensivo de los Boilermaker. Tiller y Sumlin habían trabajado juntos en el estado de Washington y Wyoming antes de unirse al personal de Minnesota en 1993.
«Le dije: ‘Oye Joe, tienes que dejarme volver. Tengo que salir de aquí'», dijo Sumlin, quien más tarde se convertiría en entrenador en jefe de Houston, Texas A&M y Arizona. «Él me contrató de nuevo».
A Sumlin se le asignó la tarea de entrenar a los receptores en la ofensiva extendida de Purdue. Su primera temporada fue la primera de Brees como mariscal de campo titular de Purdue. En tres temporadas, Sumlin entrenó a Chris Daniels y Vinny Sutherland a los honores del primer equipo All-Big Ten.
«Creo que la razón por la que viste tanto talento salir de esa sala, la sala de receptores abiertos, fue definitivamente por la relación que tenía el entrenador Sumlin, el conocimiento que tenía», dijo el ex receptor AT Simpson. «Se aseguró de que siempre estuviéramos preparados».
Con Sumlin a bordo, el mismo personal permaneció intacto durante las temporadas 1998 y 1999 en las que Purdue obtuvo un récord combinado de 16-9.
Finalizando una plantilla de campeonato
El entrenador de backs defensivos, Tim Burke, dejó Purdue para unirse a los Kansas Jayhawks después de la temporada de 1999. El entrenador de alas defensivas Randy Melvin fue contratado por los New England Patriots. Por primera vez en Purdue, Tiller tendría que realizar varias contrataciones de cuerpo técnico durante la temporada baja.
Purdue contrató a un entrenador joven en ascenso y con mucho conocimiento de sus días como jugador de la NFL.
Gary Emanuel pasó de entrenar linieros defensivos interiores a entrenar extremos. Eso abrió la puerta a Mark Hagen, un ex jugador del mayor rival de Purdue, Indiana, quien llevaba cuatro años en su primer trabajo como entrenador universitario a tiempo completo en Northern Illinois.
«Desde el principio, el entrenador Tiller quería contratar a un entrenador mayor. Creo que yo tenía 30 años en ese momento, así que pasamos por el proceso y no parecía que fuera a funcionar», dijo Hagen, quien entrenó dos períodos en Purdue y actualmente entrena en Louisville. «A fines de marzo, me trajeron y él me contrató aproximadamente una semana antes de que comenzara el baile de primavera. No sabía que estaría allí 11 años».
Eso solidificó el frente defensivo, pero el mayor interrogante de Purdue al ingresar a la temporada 2000 fue su secundaria. Ingresa Ken Greene, la selección número 19 en el Draft de la NFL de 1978. Bajo Greene, una de las debilidades percibidas de Purdue se convirtió en una de sus fortalezas.
«El entrenador Green tuvo un impacto inmediato. Se enorgullecía de lo que estábamos haciendo», dijo el safety Brady Doe. «Era un tipo para el que querías trabajar duro. Los DB, nuestro apodo era ATC, control de tráfico aéreo. Estábamos orgullosos de lo que estábamos haciendo. Aportó algunos conceptos defensivos nuevos que no habíamos ejecutado antes».
‘Nadie tenía egos’ en el cuerpo técnico de fútbol de Purdue
Fue un esfuerzo colectivo de cuatro años darle a Purdue su primer título Big Ten en 33 años.
Joe Tiller era el orquestador, pero los jugadores también tomaron nota de que Tiller no microgestionaba a las personas que contrataba para entrenar.
«Es uno de los mejores equipos en los que he estado en cuanto a las relaciones que los entrenadores tenían entre sí», dijo Emanuel, quien entrenó en nueve universidades y cuatro equipos de la NFL durante una carrera que duró más de cuatro décadas. «Tuvimos muy buenos entrenamientos en ese personal. Nadie tenía egos. Todos se ayudaban unos a otros. Todos colaboraban en el reclutamiento y el trato con los jugadores».
En una de sus conversaciones finales con Tiller, el ex safety All-American Stuart Schweigert, el Big Ten Freshman del año durante la temporada de campeonato de Purdue 2000, escuchó la verdad directamente de la boca del caballo.
Tiller le dijo a Schweigert que no era el entrenador más inteligente de la sala mientras dirigía a los Boilermakers.
«Cuando comencé a jugar en la NFL, me sorprendió lo malos que son algunos de los entrenadores», dijo Schweigert. «Estos muchachos contratan muchachos que saben menos que ellos para poder controlarlos. Joe no tenía ningún ego. Dijo que contrato muchachos que saben mucho más sobre fútbol americano, pero sé cómo manejarlos. Eso es lo que lo hizo grande y por eso tenía un cuerpo técnico excelente».
Dicho esto, nadie cuestionó jamás quién dirigía el programa.
«Por la forma en que (Tiller) motivaba a los muchachos, él no era el entrenador de un jugador. No era tu amigo». dijo el liniero defensivo Craig Terrill. «Pero lo respetabas y él exigía lo mejor de ti. En ese momento, puede molestar a los muchachos porque quieres que tu entrenador lo vea un poco más a tu manera. A medida que crecí, de alguna manera expone el genio de ese cuerpo técnico. Por muy buenos que fueran los jugadores en ese equipo, el cuerpo técnico era igual de bueno».
Sam King cubre deportes para el Journal & Courier. Envíele un correo electrónico a sking@jconline.com y sígalo en X e Instagram @samueltking.
