Matthew Robertson nunca da por sentada ninguna oportunidad de estar en la alineación de los New York Rangers. Eso no quiere decir que no será muy especial cuando el defensa de 24 años esté ahí contra Connor McDavid y los Edmonton Oilers en el Madison Square Garden el martes.
Eso tiene menos que ver con McDavid que con el hecho de que Robertson es nativo de Edmonton, uno de los protagonistas del equipo juvenil de su ciudad natal, los Oil Kings, en la Western Hockey League de 2017 a 2021.
Robertson una vez más está en la alineación de los Rangers, en el segundo par de defensa con Will Borgen, ocupando el lugar del veterano lesionado Carson Soucy. Robertson estuvo saludable en los primeros tres juegos de Nueva York antes de que Soucy sufriera una lesión en la parte superior del cuerpo en la victoria por 6-1 contra los Pittsburgh Penguins el sábado y aterrizara en IR.
Entonces, el domingo, Robertson entró en la alineación para su debut de temporada, apenas el tercer partido de la NHL en sus cinco años de carrera profesional. Se comportó bien, aunque los Rangers perdieron 1-0 ante los Washington Capitals.
Robertson registró 18:08 TOI y sus métricas subyacentes indicaron un sólido desempeño. Logró un porcentaje de goles esperado de 64,2, con los Rangers superando a los Capitals 12-4 con Robertson en el hielo en 5 contra 5, según Natural Stat Trick. La pareja Robertson-Borgen tenía un porcentaje de goles esperados de 60,7 y una ventaja de 10-4 en posibilidades de gol.
Pequeñas muestras parecían indicar que fue Robertson quien llevó la pareja, con el novato registrando un porcentaje de goles esperado de 89,8 en 3:01 sin el veterano a su lado. Borgen estaba en 20,5 en 2:19 sin Robertson.
«Pensé que era sólido», dijo el entrenador Mike Sullivan después del juego. «Tiene buen tamaño (6 pies 4 pulgadas, 210 libras), tiene buena movilidad, tiene un buen palo. Tiene algo de físico. Pensé que mantuvo simple su juego de posesión del disco».
Matthew Robertson busca cambiar la narrativa con los Rangers después comienzo lento de la carrera
Es discutible si Robertson todavía puede ser considerado un prospecto en este momento. Pero muy bien podría convertirse en una opción útil en la línea azul, si no en el elemento básico entre los cuatro primeros que los Rangers imaginaron hace seis años, cuando lo seleccionaron en la segunda ronda del Draft de la NHL de 2019.
Las lesiones y el juego deficiente en sus primeras tres temporadas con Hartford de la Liga Americana de Hockey casi llevaron a los Rangers a dejar a Robertson. Pero sorprendentemente le hicieron una oferta calificada en el verano de 2024, y él respondió con su mejor temporada AHL en 2024-25.
Robertson lideró a todos los defensores de Hartford con 25 puntos la temporada pasada y ocupó el segundo lugar en general del equipo con 24 asistencias, detrás del veterano delantero Alex Belzile (37). Igual de importante fue la mejora del juego defensivo de Robertson.
Su debut en la NHL no se produjo hasta finales de la temporada pasada, un cameo de dos juegos que ocurrió después de que los Rangers fueran eliminados de la contienda por los playoffs de la Copa Stanley. Robertson formó pareja con Adam Fox durante gran parte de esos dos juegos y casi marca un gol en su primer turno en la NHL.
Con todo, Robertson hizo lo suficiente la temporada pasada en las menores y la breve oportunidad de la NHL para restaurar la fe de la organización en él. Los Rangers firmaron a Robertson con un contrato de dos años y $1.95 millones el verano pasado. Y se ganó un lugar en su plantilla de la noche inaugural a principios de este mes por primera vez en su carrera.
No está claro si el retraso en el desarrollo de Robertson es culpa suya o del equipo, o alguna combinación de ambos. Es posible, sin embargo, que sea un jugador tardío y los Rangers podrían tener un defensor prometedor en sus manos.
El tiempo dirá cómo maneja sus oportunidades en la NHL, incluida la del martes contra McDavid and Co.
La lesión de Carson Soucy podría darle a los Rangers una mirada más amplia a Matthew Robertson
Es posible que Sullivan pueda ver más a fondo a Robertson, siempre y cuando continúe encadenando actuaciones constantes. El choque de Soucy casi de cabeza contra las tablas el sábado lo dejó mareado y lo hizo patinar fuera del hielo inmediatamente. Si bien los Rangers son típicos de sus hermanos de la NHL al guardarse los detalles de las lesiones para sí mismos, el club seguramente actuará con calma con una posible lesión en la cabeza o el cuello sufrida por el jugador de 31 años.
Como resultado, Robertson tiene lo que parece ser su primera oportunidad real de mostrarles a los Rangers que merece más tiempo de juego a nivel de la NHL y que lo consideren una parte más importante de sus planes futuros.
Robertson tal vez aprovechó el hecho de que los Rangers no pudieron recuperar al respetado defensa Scott Morrow de Hartford cuando Soucy se lesionó. El impacto de Morrow de $916,000 en el tope salarial habría puesto a los Rangers por encima del límite. Si tuvieran más espacio, los Rangers podrían haber elegido llamar al jugador de 22 años, quien es un muy hábil para mover el disco, aunque es un tirador derecho (Soucy es zurdo, al igual que Robertson). En cambio, los Rangers llamaron al veterano Connor Mackey para que sirviera como defensa adicional, cuando Robertson entró en la alineación.
Si es buena suerte, que así sea. Robertson se ha ganado al menos eso. El resto depende de él para seguir adelante.
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