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Jordan Binnington estaba bajo intensa presión (y escrutinio) en esta época del año pasado.
El portero canadiense enfrentó muchas preguntas de cara al enfrentamiento de las 4 Naciones gracias a algunos números dudosos en la NHL.
Binnington se encogió de hombros y nuevamente dio un paso adelante en los grandes momentos, especialmente en la final contra Estados Unidos, cuando hizo una serie de salvamentos asombrosos en tiempo extra, antes de que Connor McDavid anotara en tiempo extra para sellar una victoria memorable.
Las estadísticas del ganador de la Copa Stanley son aún más sospechosas en 2025-26, pero si Canadá realmente toca el hombro del guardameta de los St. Louis Blues, Binnington estará listo y dispuesto a demostrar una vez más que sus escépticos están equivocados.
«Me quedo en mi propio mundo», afirma este hombre de 34 años sobre el ruido exterior. «Confío en mi proceso, tengo fe y creo en mí mismo y déjalo todo en el hielo».
El entrenador en jefe Jon Cooper mantuvo sus cartas cerradas el miércoles, negándose a nombrar públicamente a su portero titular para el primer partido del país contra Chequia en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina, unas 24 horas antes de que sus estrellas de la NHL regresen al escenario más grande del deporte mundial.
Binnington tuvo una de las redes durante la mayor parte de una práctica de una hora, mientras que Darcy Kuemper y Logan Thompson compartieron tareas en el otro extremo.
Y aunque Cooper no anunció a Binnington como su número uno, las palabras que siguieron sugirieron fuertemente que el producto de Richmond Hill, Ontario, liderará al equipo nacional masculino canadiense sobre el hielo el jueves por la tarde en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia.
«En el escenario más importante, en el momento más importante, en el momento más importante, cumplió», dijo Cooper sobre la actuación de Binnington en las 4 Naciones. «He visto eso antes. Sólo hay algunos muchachos que obtuvieron el factor ‘eso’. Cumplió cuando más lo necesitábamos; ¿está eso garantizado? Nunca lo sabrías.
«Pero todo lo que vimos en esa carrera por los playoffs y lo que ha hecho desde entonces ha sido bastante notable».
‘Creencia masiva’ en Binnington
Ese impulso de postemporada fue la increíble actuación de Binnington con los Blues para ayudar a ganar la Copa en 2019, incluida una victoria en el Juego 7 que aseguró el título como visitante.
«Existe una creencia enorme», dijo el gerente general canadiense Doug Armstrong, quien tiene el mismo rol en St. Louis. «Cuando los jugadores ven eso una y otra vez, es solo una base para saber que, ‘OK, cuando llegue el momento, tenemos fe en este tipo’. Creo que ahí es donde están con Binner en este momento. Tenemos dos excelentes socios para él. Nuestra portería, sé que se habla mucho de ella.
«Tengo la máxima confianza en que vamos a encontrar el camino correcto».
Binnington, sin embargo, tiene tanto el porcentaje de salvamento número 35 de la NHL (.864) como el promedio de goles en contra (3.65) para los Blues, que ocupan el penúltimo lugar en la clasificación general, entre los taponadores de discos con al menos 25 apariciones en 2025-26.
Jeff Marek se une a la presentadora Karissa Donkin para discutir cómo Hockey Canadá abordará a sus porteros en Milano Cortina 2026.
Thompson, mientras tanto, ocupa el quinto lugar en porcentaje de salvamento (.912) y GAA (2.45) con los Washington Capitals. Kuemper ocupa el puesto 18 en porcentaje de salvamento (.900) y el décimo en GAA (2,59) para Los Angeles Kings.
Kuemper también levantó la Copa en 2022 cuando era miembro del Colorado Avalanche, mientras que Thompson ha sido uno de los mejores porteros estadísticos de la liga durante las últimas dos temporadas.
«Hay mucho talento en este grupo», Binnington. «Gran gente, buenos canadienses».
Cooper también modificó ligeramente parte de su combinación al frente el miércoles.
La línea superior de Connor McDavid entre Macklin Celebrini y Tom Wilson se mantuvo intacta, mientras que Sidney Crosby permaneció con Mitch Marner y Mark Stone.
Nathan MacKinnon tenía dos nuevos extremos con Brandon Hagel y Sam Reinhart, al igual que Bo Horvat, que patinaba entre Brad Marchand y Nick Suzuki. Las cuatro parejas de defensa, lideradas por Cale Makar y Devon Toews, se mantuvieron sin cambios.
«Soy el último en sentarme aquí y decir: ‘Oye, tienes que hacer esto, tienes que hacer aquello, tienes que estar aquí, tienes que estar allá'», dijo Cooper sobre la práctica. «Dejemos que jueguen los mejores jugadores del mundo y luego modificaremos las cosas».
La NHL regresa después de una pausa prolongada
La NHL regresa a los Juegos Olímpicos después de una pausa de 12 años. Canadá ganó el oro con su mejor equipo masculino en 2002, 2010 y 2014 antes de que la liga se saltara 2018 y se retirara cuatro años después debido a preocupaciones por el COVID-19.
Crosby, quien junto con el blueliner Drew Doughty busca un tercer podio, está ansioso por que caiga el disco.
«Hemos tenido algunas buenas prácticas y cierta anticipación», dijo Crosby. «Es hora de ponerse en marcha».
Después de enfrentarse a Chequia, Canadá se enfrentará a Suiza el viernes en el segundo encuentro consecutivo. La potencia del hockey concluye la acción del Grupo A el domingo contra Francia.
Cooper dijo que sea cual sea el portero que comience el torneo, hay «muy buenas posibilidades» de que uno de los otros dos se enfrente al suizo.
Y si Binnington será el telonero, su currículum en los grandes juegos habla por sí solo.
«Ha estado allí antes y lo respaldó», dijo Reinhart. «Cuando los juegos se vuelven más reñidos y difíciles, lo más está en juego, él da un paso al frente y se desempeña».
«Tiene aura», añadió Cooper. «De la manera más positiva posible».
