COLUMBUS, Ohio — La selección nacional de fútbol de Ecuador eligió a Columbus como su base durante su estadía en los Estados Unidos, y la decisión está generando mucho entusiasmo entre la comunidad ecuatoriana del centro de Ohio.
Para Erika Fajardo, el fútbol es más que un deporte: es una conexión con sus raíces ecuatorianas.
Su familia es propietaria de Los Galápagos en el West Side de Columbus, un restaurante que se ha convertido en un lugar de reunión para muchos miembros de la comunidad ecuatoriana local.
«Hay una gran comunidad. De hecho, nos reunimos los fines de semana y jugamos fútbol o Ecuaboli, así lo llamamos», dijo Erika Fajardo, Los Galápagos.
Esa comunidad ahora tiene otro motivo para celebrar.
La selección nacional masculina de Ecuador ha seleccionado Columbus como su ubicación de campamento base, trayendo uno de los mayores motivos de orgullo del país a una ciudad que muchos ecuatorianos ahora consideran su hogar.
«Es realmente emocionante tener a nuestro equipo aquí. Hemos estado esperando tenerlos de regreso en la Copa del Mundo», dijo Fajardo.
Fajardo planea asistir al partido amistoso del domingo entre Ecuador y Guatemala en el estadio Columbus Crew.
A pesar de vivir en Columbus durante más de dos décadas, dijo que nunca tuvo la oportunidad de ver jugar a su equipo favorito en persona.
“Desde que comencé a ver fútbol, la forma en que se llevan, hablan y se expresan es solo una de las razones por las que sigo mucho el fútbol”, dijo Fajardo.
Su amor por Ecuador se extiende más allá del campo de fútbol.
Fajardo dijo que está orgullosa de sus padres por construir un negocio que introdujo la cultura y la cocina ecuatorianas en el centro de Ohio.
“Es algo de lo que estoy muy orgulloso de mis padres por venir a un país y mostrarles a todos aquí lo que tenemos en nuestro país”, dijo Fajardo.
Ahora, con la selección nacional de Ecuador en la ciudad, la familia espera tener una visita memorable.
Dijeron que hacer que los jugadores pasaran por el restaurante sería la realización de un sueño.
“Desde que abrimos el restaurante siempre ha sido algo que nos hubiera gustado, era un sueño, un sueño lejano, pero sentimos que podría ser una posibilidad y ojalá se haga realidad”, dijo Fajardo.
Y ya sea que el equipo haga una visita o no, Fajardo espera que muchos fanáticos se reúnan en Los Galápagos para apoyar a Ecuador durante su estadía.
«Recibimos muchas llamadas para ver si lo jugaremos porque nos apasiona mucho, somos ruidosos», dijo Fajardo.
La emoción que rodeó la llegada del equipo es exactamente el tipo de bienvenida que el entrenador de Ecuador, Sebastián Beccacece, dijo que ayudó a que Columbus se destacara.
Dijo que la ciudad marcó todas las casillas que buscaban al elegir una base de operaciones.
«La forma en que nuestra delegación fue recibida mientras buscábamos un lugar donde quedarnos, la amabilidad, la disponibilidad y la hospitalidad fueron muy importantes. Creo que eso jugó un papel clave», dijo Sebastián Beccacece, entrenador en jefe de la selección nacional de fútbol de Ecuador.
Para Fajardo y muchos otros miembros de la comunidad ecuatoriana de Columbus, esa elección significa una oportunidad única de celebrar su cultura, su país y su equipo en su propio patio trasero.
