El escolta novato de los San Antonio Spurs, Dylan Harper, no podría estar en mejor posición

Ganar el premio al Novato del Año de la NBA fue un objetivo inicial para el base de los San Antonio Spurs, Dylan Harper, esta temporada. También lo fue ganar juegos, que en realidad era el objetivo principal de Harper, quien podría estar jugando hasta bien avanzados los playoffs mientras otros novatos anunciados miran en casa.

«Ese es el sueño de todo niño: tocar en los grandes escenarios», dijo recientemente Harper, de 20 años, a Andscape. «Puede que salga de la banca, pero en aproximadamente un mes estaré jugando en los playoffs. No muchos novatos pueden decir que pueden hacer eso a un alto nivel y jugar minutos significativos».

Las probabilidades se rompieron a favor de los Spurs en la lotería del draft de la NBA del año pasado, cuando recibieron la segunda selección general después de tener un 26,3% de posibilidades de quedar entre los cuatro primeros. Después de que los Dallas Mavericks eligieran a Cooper Flagg en primer lugar en la general, San Antonio seleccionó a Harper, a pesar de tener ya una pista trasera titular con el dos veces All-Star de la NBA De’Aaron Fox y el Novato del Año 2025 Stephon Castle.

Sin espacio en la alineación titular, Harper se ha convertido en un reserva destacado para los Spurs en su campaña de novato, promediando 11,5 puntos (con un 49,8% de tiros), 3,9 asistencias y 3,4 rebotes en 22,3 minutos por partido antes de esta noche contra los Golden State Warriors (ESPN, 10 pm ET).

Pero en la escalera de novatos de NBA.com, Harper figuraba en cuarto lugar detrás del escolta de los Charlotte Hornets, Kon Knueppel, Flagg y el escolta de los Philadelphia 76ers, VJ Edgecombe, quienes promedian al menos 16 puntos por partido mientras son titulares y se ubican cerca de la cima de sus respectivos equipos en minutos jugados. Mientras tanto, Harper llegó el martes noveno entre los novatos de la NBA en anotaciones y 19º en minutos por partido.

Harper admitió que salir de la banca por primera vez en su vida este año fue inicialmente un ajuste.

“Al principio fue difícil simplemente tratar de encontrar mi papel, simplemente tratar de elegir lugares y cosas así”, dijo Harper. “Pero a medida que avanzaba la temporada, el segundo grupo llegó conmigo – KJ [Keldon Johnson]Lucas [Kornet] – Tenemos nuestro propio grupo pequeño y podemos ir a jugar baloncesto. Entonces, definitivamente es un desafío y diferente. Pero lo que da tanto miedo es que la primera alineación es tan buena y la segunda alineación es igual de buena”.

Hay una gran diferencia entre Harper y los otros novatos estelares: tiene la oportunidad no solo de ganar en los playoffs de la NBA sino también de competir por un campeonato.

Liderados por el candidato al Jugador Más Valioso, Victor Wembanyama, los Spurs llegaron el martes con el segundo mejor récord de la liga, detrás del actual campeón de la NBA, Oklahoma City Thunder. Los Spurs están compitiendo con Oklahoma City por el primer puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste, y el Thunder entró el martes con el cuarto calendario restante más difícil, mientras que los Spurs ocupan el puesto 14.

Entonces, mientras Harper y los Spurs tienen la mira puesta en ganar el sexto título de la NBA de la franquicia, Knueppel y los Hornets estarán en el torneo de entrada, Flagg y los Mavs no estarán en la postemporada, y Edgecombe y los Sixers plagados de lesiones podrían tener que clasificarse para los playoffs a través del torneo de entrada.

“Aunque no me sale el volumen ni los minutos [the aforementioned rookies] Entiendo, estoy jugando baloncesto significativo», dijo Harper. «Cada día, en cada partido que participo, jugamos por algo. Estamos jugando para ganar. Estamos jugando para el próximo gran acontecimiento. Es divertido porque cuando [rookies] Nos enfrentamos entre nosotros, podemos ver y es hora de competir. Me encanta competir. Entonces, lo bueno de esta liga también es que ves a todos”.

Lo que también hace que ganar sea más satisfactorio para Harper es que hace apenas una temporada, perder era la norma para él.

La Universidad de Rutgers tenía grandes esperanzas para la temporada 2024-25 con Harper y su compañero de primer año de cinco estrellas Ace Bailey, quien ahora está con el Utah Jazz. Ambos fueron McDonald’s All-Americans de 2024 a quienes ESPN clasificó entre los 5 primeros del SCNext 100 de 2024. Sin embargo, los Scarlet Knights terminaron la temporada 15-17 y no llegaron al torneo de la NCAA.

Esas luchas hicieron que Harper sintiera que tenía que demostrar que era un ganador una vez que se uniera a los Spurs.

«Es difícil ver el torneo de la NCAA ahora porque es algo que no pude hacer», dijo Harper. «Fue una especie de bendición disfrazada para mí. En cierto modo me abrió los ojos. Fue bueno para mí. Nunca quiero perder. Pero el aspecto perdedor y no exceder las expectativas fue algo bueno para mí porque de alguna manera me mantuvo con los pies en la tierra y me mantuvo sensato. Entonces, comenzar mi carrera en la NBA fue más como, ‘Está bien, ahora tengo que demostrar que soy un ganador’. y tenemos [more than 50] gana, así que he hecho un buen trabajo al respecto.

“Pero perder el último [season] Me enseñó muchas lecciones. Tienes que presentarte todos los días sin importar lo que pasó ayer. Tienes que presentarte a practicar. Me hizo apreciar un poco más las pequeñas cosas. Es un sueño hecho realidad. Siempre le digo a la gente: ‘Es un giro’. Por lo general, ganas en la universidad y llegas a ser profesional y los primeros años el equipo no gana.’ Pero yo perdí en la universidad. Estoy ganando ahora. No puedo pedir estar en ninguna [better] posición.»

Los Spurs no tardaron mucho en saber que tenían un novato talentoso en Harper.

El nativo de Franklin Lakes, Nueva Jersey, de 6 pies 5 pulgadas, promedió 14,4 puntos, 4,6 rebotes y 4,6 asistencias en 25,8 minutos en los primeros cinco partidos de la temporada. Fue nombrado Novato del Mes de febrero de la Conferencia Oeste de la NBA, cuando promedió 12,5 puntos, 4,9 asistencias y 3,9 rebotes y disparó al 55,4% desde el campo, ayudando a los Spurs a lograr un mes de 11-0.

Harper ha seguido creciendo, sumando 13,1 puntos con un 57,3% de tiros de campo, repartiendo 4,2 asistencias y capturando 3,5 rebotes por partido en 19 partidos desde el receso del Juego de Estrellas.

Wembanyama dijo que tuvo fe en Harper «muy rápidamente».

«En primer lugar, es raro ser un tirador realmente bueno siendo un novato», dijo Wembanyama. “Y sé que es raro tener esto [talent] como jugador de la NBA en absoluto. Y muy, muy rápidamente tuve fe en él. Es obvio, ¿verdad?

Unirse a un gran equipo significa que Harper también ha evitado la presión y la atención que generalmente conlleva ser seleccionado en lo alto del draft. Además, tuvo el lujo de que un veterano de Fox lo tomara bajo su protección. Harper dijo que aprendió mucho al observar los hábitos de sus compañeros de equipo más experimentados e incluso utiliza el mismo chef personal que el guardia de los Spurs, Devin Vassell.

“Tengo excelentes veterinarios a mi alrededor que me ayudan, como Fox”, dijo Harper. «Podemos sentarnos y hablar de cualquier tema. En cuanto al baloncesto, [Fox said]’No estoy tratando de impedir tu crecimiento. Entiendo lo que es ser joven al llegar a esta liga. Voy a ayudarte tanto como pueda.’ Tener gente así a mi lado es especial para mí”.

El padre de Harper, Ron Harper Sr., promedió 22,9 puntos por partido, el máximo de su carrera, como novato con los Cleveland Cavaliers durante la temporada 1986-87, pero terminó segundo en la votación de Novato del Año de la NBA detrás del alero de los Indiana Pacers, Chuck Person. Todo salió bien para Harper Sr., quien ganó cinco campeonatos de la NBA en sus 15 años de carrera.

Un Dylan Harper agradecido espera seguir los pasos de campeonato de su padre y darle a los Spurs un sexto título de la NBA.

«Estoy agradecido de que los Spurs me eligieran», dijo Dylan Harper. «Y estoy agradecido de que estuviera en una posición como esta».