CHICAGO– CHICAGO (AP) — Indiana ejecutará a un hombre que fue condenado por la violación y asesinato de una adolescente en 2001, la tercera ejecución en el estado desde que se reanudó la pena capital el año pasado.
La ejecución de Roy Lee Ward está prevista antes del amanecer del viernes en la prisión estatal de Michigan City, Indiana. El hombre de 52 años ha agotado sus opciones legales para impugnar la sentencia.
La ejecución de Ward mediante inyección letal se produce en medio de preguntas sobre el manejo del pentobarbital por parte de Indiana, la droga que ha utilizado en ejecuciones recientes.
He aquí un vistazo más de cerca al caso:
Las autoridades dicen que Ward entró en la casa de Stacy Payne, de 15 años, el 11 de julio de 2001, la violó y golpeó y apuñaló a la niña repetidamente con una mancuerna y un cuchillo. La trasladaron en avión desde su ciudad de Dale a un hospital y murió horas después.
Matt Keller, ex mariscal de la ciudad, descubrió a Stacy y arrestó a Ward, que todavía estaba en la casa.
«No puedo imaginar el inmenso dolor, el sufrimiento y el puro terror que Stacy experimentó durante los últimos momentos de su joven vida», dijo Keller en la audiencia de indulto de Ward en Indianápolis el mes pasado.
La muerte de Payne sacudió a la comunidad del sur de Indiana, que alberga a unas 1.500 personas. Su padre todavía vive en la casa y su colección de muñecas Raggedy Ann está intacta.
Una iglesia cercana ha planeado una vigilia de oración para honrar a la niña horas antes de la ejecución «con el intercambio de recuerdos preciados».
El caso de Ward ha pasado por los tribunales durante décadas. Fue declarado culpable de asesinato y violación en 2002 y condenado a muerte. Pero la Corte Suprema de Indiana anuló la condena y ordenó un nuevo juicio.
Ward luego se declaró culpable en 2007. La Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escuchar el caso en 2017.
Dos años más tarde, demandó a Indiana buscando detener todas las ejecuciones. Sostuvo que la forma en que Indiana aplica la “pena capital es arbitraria” y “ofensiva para los estándares de decencia en evolución”.
La Corte Suprema de Indiana se negó a suspender la ejecución el mes pasado. También fue entonces cuando el gobernador Mike Braun rechazó el indulto de Ward después de que los miembros de la junta notaran la “naturaleza brutal” del asesinato.
Al argumentar en contra del indulto, los abogados del estado mencionaron los antecedentes penales de Ward, incluidos cargos de exposición indecente y una condena por robo.
«Es un asesino y un violador», dijo el fiscal general adjunto Tyler Banks a la junta de libertad condicional. «También es depredador y manipulador».
Ward ha agotado sus vías legales, dijeron los abogados.
«Está bastante resignado al hecho de que esto está sucediendo y así ha sido por un tiempo», dijo Joanna Green, una de las abogadas de Ward. “Dijo: ‘Si pudiera llevarme todo el dolor que causé, lo haría’”.
Indiana reanudó las ejecuciones en 2024 después de una pausa de 15 años. Los funcionarios estatales dijeron que habían podido obtener medicamentos utilizados en inyecciones letales que no habían estado disponibles durante años.
Pero esos medicamentos tenían un alto costo, más de un millón de dólares por cuatro dosis. En junio, Braun dijo que el estado no compraría más de inmediato, lo que generó dudas sobre si Indiana consideraría un nuevo método de ejecución. El republicano en su primer mandato citó el alto costo y la corta vida útil.
Los abogados de Ward cuestionaron el uso de la droga en los tribunales, diciendo que puede causar edema pulmonar repentino, en el que el líquido corre a través de membranas que se desintegran rápidamente hacia los pulmones y las vías respiratorias, causando un dolor similar al de la asfixia. Señalaron que los testigos de la ejecución de Ben Ritchie en mayo dijeron que el hombre se tambaleó hacia adelante antes de morir.
«Aún quedan muchas preguntas sin respuesta sobre lo que ocurrió durante la ejecución de Ben», dijo Green.
Entre los 27 estados con leyes sobre la pena de muerte, Indiana es uno de los dos que prohíben la presencia de testigos en los medios.
Los funcionarios del Departamento Correccional de Indiana confirmaron el miércoles que la agencia “tiene suficiente pentobarbital para seguir el protocolo requerido” para la ejecución, pero no hicieron más comentarios.
Green dijo que descubrieron a través de su demanda que el pentobarbital que se utilizará en la ejecución de Ward es fabricado y no compuesto. Los abogados de Ward dijeron que eso significa menos preocupaciones sobre el rápido deterioro del medicamento y recibieron garantías sobre el manejo adecuado del medicamento, incluido el control de la temperatura. La demanda fue desestimada, al igual que otra impugnación legal sobre las condiciones de la cámara de ejecución.
Los familiares dijeron que Payne, a quien le encantaba la canción “You Are My Sunshine”, estaba lleno de vida.
Estudiante con honores y animadora, estaba ahorrando dinero de su trabajo en una pizzería, dijo su madre, Julie Wininger, a la junta de libertad condicional.
«La vida de Stacy fue muy corta pero estaba llena de mucho significado», dijo.
Wininger cuenta cada uno de los más de 8.000 días transcurridos desde el fallecimiento de Payne. Pidió a la junta de libertad condicional que se hiciera justicia.
“Nunca volveremos a ver a Stacy sonreír”, dijo Wininger, llorando. «Nunca escucharemos su voz, nunca tendremos la alegría de verla convertirse en la mujer increíble que estaba destinada a ser».
Ward, quien rechazó las solicitudes de entrevista a través de sus abogados, ha dicho poco públicamente.
No hizo comentarios cuando fue sentenciado en 2007. También rechazó una entrevista con la junta de libertad condicional, diciendo que no quería obligar a la familia de la víctima a viajar a Michigan City. Los abogados también dijeron que está arrepentido pero que le cuesta expresarlo.
Ward fue diagnosticado recientemente con un trastorno del espectro autista, un problema que los abogados habían planteado en las impugnaciones.
En una declaración jurada del 17 de septiembre, Ward dijo que rechazó comparecer ante la junta de libertad condicional porque «debido a mi discapacidad de aprendizaje y problemas del lenguaje, los mensajes que quiero transmitir a veces me resultan difíciles de expresar con precisión».
Mientras estaba tras las rejas, perdió a familiares, incluida su madre, quien se mudó a Michigan City para estar más cerca de él. A través de un programa penitenciario, cuidó de una gata llamada Sadie, que fue realojada antes de su ejecución.
Ha renovado su fe y fue bautizado en prisión. Mantiene estrecho contacto con asesores espirituales que dicen que ha expresado su arrepentimiento.
«Él no oculta el hecho de que sucedió», dijo el diácono Brian Nosbusch. «Definitivamente es una persona diferente».
