El expresidente mexicano Andrés Manuel López Obrador creía que la migración a Estados Unidos no se solucionaría construyendo muros fronterizos, sino mediante inversiones para crear oportunidades. Hizo pública esa postura decenas de veces en México. Lo que no se sabía era que el exlíder esperaba que el gobierno estadounidense invirtiera en algunos de sus principales proyectos de infraestructura, especialmente aquellos que concebía como “corredores de desarrollo” que generarían empleos para locales y migrantes y frenarían el flujo hacia Estados Unidos.
Quizás el proyecto que impulsó con más fuerza en Washington fue el ferrocarril del Istmo de Tehuantepec, que uniría dos puertos de las costas del Pacífico y del Golfo y pretendía competir con el Canal de Panamá. Washington lo encontró atractivo, ya que vio una oportunidad para establecer controles de seguridad y detener el movimiento de traficantes y migrantes, una especie de frontera intermedia ubicada a cientos de kilómetros de distancia.
La administración de Joe Biden prometió apoyo, pero la financiación nunca se materializó, lo que “frustró” profundamente al exlíder mexicano, Ken Salazar, quien se desempeñaba como embajador de Estados Unidos en ese momento (2021-2025), escribe en sus memorias. Tierras fronterizas.
Salazar escribe que él y López Obrador colaboraron para promover el desarrollo en el Istmo de Tehuantepec, no solo por su potencial económico sino también porque podría funcionar como un corredor moderno impulsado por la tecnología que haría más difícil para los traficantes de personas y drogas operar sin ser detectados.
Otro proyecto que López Obrador consideró prioritario para contener la migración fue el paso fronterizo Otay Mesa Este en Tijuana, que, según Salazar, sería financiado por ambos países y sería el “más moderno y tecnológicamente avanzado”. Si bien México hizo su parte y comprometió importantes inversiones, reconoce el exfuncionario estadounidense, la administración Biden se quedó corta.
De hecho, Salazar admite que dejó el cargo con un profundo sentimiento de decepción por el manejo del tema por parte de la administración Biden y la limitada importancia que le dio a la migración. El ex embajador, descendiente de una familia de Texas que se remonta a cuando el estado todavía era parte de México, compartió el diagnóstico de López Obrador sobre cómo se debe abordar la migración.
En ese momento, a medida que la pandemia de COVID-19 intensificaba las solicitudes de asilo, hasta 10.000 personas por día atestaban la frontera. Fue una “emergencia”, dice sin rodeos Salazar. Advirtió que si no se abordaba el problema, se convertiría en una carga para la administración de Biden, una carga que figuras como Donald Trump podrían aprovechar para provocar tensiones políticas entre los estadounidenses, como de hecho sucedió. Salazar escribe que el hecho de que Biden no haya abordado eficazmente la crisis fronteriza socavó significativamente su presidencia.
Salazar relata que la administración Biden había prometido a México apoyo para la construcción del ferrocarril de Tehuantepec. A pedido de López Obrador, dice, el presidente de Estados Unidos incluso nombró a Amos Hochstein, entonces enviado internacional de energía de la Casa Blanca, para ayudar con proyectos de infraestructura en el Istmo. Sin embargo, la financiación estadounidense nunca se materializó, lo que, según Salazar, frustró cada vez más al líder mexicano. López Obrador incluso envió a algunos de los miembros más importantes de su gabinete a Washington con Salazar para buscar respaldo para el proyecto, pero esos esfuerzos produjeron pocos resultados concretos, escribe.
En una reunión con los enviados de Biden, Salazar advirtió que López Obrador estaba cada vez más impaciente. Basándose en su comprensión del presidente mexicano, añadió que los compromisos de infraestructura no cumplidos estaban afectando la relación más amplia: cuando Washington no cumplió, López Obrador comenzó a cuestionar la confiabilidad de todas las promesas estadounidenses. Desde su perspectiva, el gobierno mexicano estaba invirtiendo miles de millones en proyectos emblemáticos (el corredor del Istmo, la refinería de Dos Bocas y desarrollos fronterizos como Otay Mesa) y esperaba un nivel comparable de compromiso. Cuando eso no sucedió, se percibió como una falta de respeto, escribe Salazar en sus memorias.
Según Salazar, a medida que su administración se acercaba a su fin, López Obrador efectivamente dejó de implementar medidas para frenar la migración irregular. Por ejemplo, el gobierno dejó de financiar el transporte (autobuses y vuelos) para devolver a los migrantes rechazados en la frontera al sur de México. Con las elecciones estadounidenses de 2024 acercándose, Salazar presionó urgentemente para obtener recursos y planteó la cuestión al entonces jefe de migración, Francisco Garduño, y al ministro de finanzas, Rogelio Ramírez de la O. Confirmaron que no había fondos disponibles, ya que López Obrador estaba dando prioridad a la finalización de sus principales proyectos de infraestructura antes de dejar el cargo. En el relato de Salazar, Ramírez de la O dejó claro que las prioridades del presidente estaban fijadas: el Tren Maya estaba por inaugurarse, el ferrocarril del Istmo estaba casi terminado y estos proyectos eran vistos como transformadores para el país.
Salazar buscó un cara a cara en Palacio Nacional para persuadir a López Obrador de destinar fondos a migración. En las memorias, Salazar escribe que el líder mexicano volvió a su argumento habitual sobre las inversiones estadounidenses. Presionó para que se fijaran plazos para proyectos como Otay Mesa East y nuevamente planteó la necesidad de apoyo de Estados Unidos para el desarrollo en lo que describió como el sureste de México, largamente olvidado. También reiteró su vieja queja de que Estados Unidos no estaba invirtiendo en el desarrollo latinoamericano como lo había hecho durante la Alianza para el Progreso de la era Kennedy. Salazar recuerda haber sentido una duda tácita: si Washington estaba genuinamente comprometido con la modernización de la frontera y el apoyo al desarrollo en el Istmo, o si simplemente ofrecía garantías vacías.
Durante un viaje a San Francisco para la cumbre de APEC en noviembre de 2023, López Obrador volvió a presionar a Salazar sobre el financiamiento del ferrocarril del Istmo. Esta vez, invocó a China, el principal competidor global de Washington, como palanca, señalando el interés de Beijing en invertir en parques industriales y puertos vinculados al proyecto. Al reconocer las implicaciones, Salazar respondió que esto hacía aún más importante que Estados Unidos actuara como un socio pleno.
En varias ocasiones, Salazar le transmitió a Biden lo que consideraba el precio de la cooperación de López Obrador, incluidas las quejas directas del presidente mexicano de que Estados Unidos no estaba cumpliendo con sus compromisos. Volvió a plantear la cuestión a Biden durante la APEC, destacando la urgencia de lograr avances visibles en infraestructura y desarrollo (particularmente en Otay Mesa East y el Istmo) porque se habían convertido en pruebas simbólicas de si la asociación era creíble. Biden, cuenta, siguió asegurándole que las inversiones llegarían.
En sus memorias, Salazar también reflexiona sobre sus numerosas interacciones con López Obrador, a quien describe como un líder extraordinariamente trabajador y notablemente testarudo. Recuerda cómo el presidente mexicano presionó para que el avión de Biden aterrizara en el nuevo aeropuerto de Santa Lucía (AIFA) en enero de 2023, su deseo de que Biden asistiera a la inauguración del ferrocarril interoceánico y cómo las relaciones se enfriaron tras la polémica captura de Ismael “El Mayo” Zambada.
A nivel personal, Salazar escribe sobre momentos en los que consideró renunciar, sus enfrentamientos con altos funcionarios estadounidenses, su breve coqueteo con una candidatura presidencial, su decisión de buscar consejo de un sacerdote en Oaxaca y su decepción cuando Biden finalmente se hizo a un lado para permitir que su vicepresidenta, Kamala Harris, se postulara para presidente en las elecciones de 2024.
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