Un perro en una perrera en Miranda’s Rescue en Fortuna, California.
Un rescate de animales del condado de Humboldt en el centro de una creciente investigación sobre crueldad y fraude fue registrado nuevamente el martes cuando los investigadores comenzaron a excavar la propiedad en busca de los restos de cientos de animales desaparecidos.
Los investigadores entregaron una segunda orden de registro en Miranda’s Rescue en Fortuna a las 8 am del martes, casi dos meses después de que las autoridades registraron la propiedad por primera vez, según un comunicado de prensa de la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt. La nueva orden autorizaba la excavación «en un esfuerzo por localizar animales fallecidos adicionales que se cree que están enterrados en el lugar», dijo la oficina del sheriff.
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El sheriff William Honsal dijo en una conferencia de prensa el martes por la tarde que los investigadores habían identificado 900 animales transferidos a Miranda’s Rescue desde enero de 2025, pero solo habían confirmado 116 adopciones. Dijo que más de 700 animales siguen desaparecidos.
«Estamos pensando en el peor de los casos», dijo Honsal, según un vídeo tomado por la estación de televisión local KRCR-TV. «… Estamos aquí para buscar y descubrir cualquier evidencia que podamos encontrar».
A pesar de la intensa excavación de animales muertos, el rescate sigue funcionando con unos 50 perros en el lugar. Honsal dijo que la ley estatal no permite que su agencia cierre el negocio. Shannon Miranda, propietaria de la operación de rescate, no ha sido acusada de ningún delito.
«Se le permite tener animales en su rancho, en su santuario y operar su negocio en este momento», dijo Honsal.
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Unos 50 perros permanecen en la propiedad, junto con gatos y pájaros, dijo Honsal. El personal de control de animales visita tres veces por semana y un veterinario visita una vez por semana. Honsal dijo que algunos animales tienen bajo peso pero que están siendo monitoreados.
La investigación comenzó después de que la oficina del sheriff recibiera “información creíble” el 22 de abril sobre acusaciones de delitos graves de abuso animal, crueldad animal, fraude y conspiración vinculadas al rescate, según el comunicado de prensa de la agencia. Los investigadores registraron por primera vez el rescate el 1 de mayo y confiscaron pruebas. Desde entonces, la oficina del sheriff dijo que los investigadores han entrevistado a docenas de refugios para animales en California y fuera del estado, así como a “testigos y víctimas”, mientras recibían cientos de pistas.
El martes, Honsal dijo que los investigadores estaban buscando animales fallecidos y cualquier registro comercial relacionado con presunto fraude y crueldad animal. La oficina del sheriff está trabajando con la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Humboldt, la Oficina del Fiscal General de California, el Departamento de Justicia de California, el Departamento de Agricultura de EE.UU., el FBI y la Fiscalía Federal para el Distrito Norte de California. El personal de antropología de Cal Poly Humboldt, el Fondo de Defensa Legal Animal y veterinarios forenses privados están ayudando con la excavación.
Honsal dijo que los investigadores utilizaron un radar de penetración terrestre y encontraron varias áreas perturbadas en el suelo. El martes por la tarde, los equipos habían comenzado a excavar dos lugares. En uno de ellos los investigadores encontraron un caballo. En otro, encontraron lo que parecía ser un animal muerto más pequeño, aproximadamente del tamaño de un perro.
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“La idea es que, una vez que identifiquemos al animal en el hoyo, nuestros veterinarios forenses lo saquen y hagan esencialmente una autopsia en el lugar”, dijo Honsal.
Los animales serán documentados, escaneados en busca de microchips, examinados por veterinarios y almacenados como evidencia, dijo Honsal. Los investigadores también tenían un camión frigorífico en el lugar.
Una vista del Rescate de Miranda en Fortuna, California, desde la propiedad de Jennifer Raymond.
En una publicación de Facebook que ya fue eliminada, Miranda negó algunas de las afirmaciones que circulan sobre el rescate.
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«Muchos de ustedes, como yo, se han sentido consternados por las acusaciones que hemos leído en los medios y en línea», escribió Miranda. «… Ahora se está llevando a cabo un proceso legal para separar los hechos de las mentiras, y les pido que por favor esperen hasta que ese proceso avance».
SFGATE se acercó a Miranda para pedirle comentarios, pero no recibió respuesta antes del momento de la publicación.
La vecina Jennifer Raymond, que ayudó a buscar respuestas en el caso, dijo a SFGATE el miércoles que se sentía aliviada al ver que la investigación se intensificaba después de semanas de silencio.
«Realmente no sabíamos lo que estaba pasando», dijo Raymond. “Ayer hubo una afirmación de que sí, de hecho hay una investigación muy seria que involucra a agencias federales, así como a agencias estatales, así como a nuestras autoridades locales”.
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Raymond dijo que sigue preocupada por los animales que aún se encuentran en la propiedad.
“Por eso seguiremos protestando”, dijo. «Se trata de seres vivos, y el hecho de que los que fueron sacados de allí por algunos refugios estuvieran en muy malas condiciones físicas genera gran preocupación por los animales que todavía están allí». Raymond dijo que planea asistir a una vigilia el sábado y dirigirse a la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt.
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También dijo que la estimación del sheriff de cientos de animales desaparecidos coincidía con lo que los defensores habían temido después de revisar los registros públicos de los refugios que enviaron animales a Miranda’s Rescue.
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Según una declaración jurada de orden de registro revisada por SFGATE, los investigadores descubrieron previamente evidencia de al menos ocho perros muertos. En el documento, el detective del sheriff del condado de Humboldt, Julián Aguilera, escribió que creía que Miranda “asesinó a estos perros” para beneficiarse económicamente de acoger animales adicionales en el refugio.
Las autoridades han dicho que la investigación permanece activa. Cualquier persona que tenga información debe comunicarse con la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt al 707-445-7251.
