La administración Trump parece estar en un acuerdo para aprobar un proyecto vial en Alaska que ha atraído durante mucho tiempo la ira de los ambientalistas y los líderes indígenas.
¿Lo que está sucediendo?
Según lo informado por el New York Times, la administración Trump está buscando finalizar un acuerdo que allanara el camino para el Proyecto Nacional de Refugios de Vida Silvestre Izembek. La propuesta de años ha buscado construir un camino a través de un desierto protegido para conectar la comunidad pesquera aislada de King Cove, Alaska, con un aeropuerto para todo clima en la comunidad vecina de Cold Bay.
El proyecto ha enfrentado una reacción violenta desde la aprobación de una propuesta similar durante la primera administración de Trump. Ese plan fue cancelado bajo la administración Biden en 2023, pero en 2024, un plan de construcción de carreteras alternativo propuesto bajo Biden recibió críticas similares.
Si bien los proponentes dicen que el proyecto tiene como objetivo mejorar la infraestructura para los residentes de la región, muchos temen que los riesgos para las comunidades nativas de Alaska y los hábitats sensibles para las aves migratorias y otra vida silvestre sean demasiado grandes.
Elizabeth Peace, una portavoz del Departamento del Interior, confirmó a mediados de septiembre que se está discutiendo el proyecto. «El departamento está avanzando con las revisiones requeridas para evaluar un posible intercambio de tierras que permitiría un camino entre King Cove y Cold Bay», dijo Peace en un comunicado. «Estamos comprometidos a completar este proceso en pleno cumplimiento de la ley federal y con un compromiso público y tribal sólido».
¿Qué podría estar en juego?
El camino ha sido diseñado para proporcionar una ruta de transporte para que los residentes de King Cove accedan al aeropuerto más grande en Cold Bay para evacuaciones médicas durante todo el año. Como informó el Times, se cree que al menos 18 residentes de King Cove murieron porque no recibieron atención médica oportuna.
King Cove actualmente solo es accesible por el transporte marino y aéreo, y estos modos de transporte a menudo se ven obstaculizados por condiciones climáticas extremas. El camino propuesto de 40 millas incluiría un tramo de 10 millas que atraviesa una estrecha franja de desierto protegido dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Izembek.
Los grupos ambientalistas se han opuesto fuertemente al camino, argumentando que causaría daños irreversibles. El área es un hábitat crítico de humedales para millones de aves migratorias, incluidos el Brant Black Pacific, los eiders de Steller y los gansos del emperador.
Los riesgos para la vida silvestre podrían representar amenazas para el ecosistema y para las comunidades nativas de Alaska cuyas vidas y medios de vida dependen de la caza, la pesca y la administración de la tierra.
«Entendemos las necesidades de King Cove y Cold Bay, pero existen soluciones confiables para mejorar el acceso entre las comunidades que no pondrían en peligro a nuestra tribu y otras personas en toda Alaska», dijo el jefe de la aldea nativa de Hooper Bay, Edgar Tall, en un comunicado de prensa desde Earthjustice emitido en noviembre de 2024, cuando el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos bajo la administración de Biden lanzó su declaración de impacto ambiental de impacto para su plan de carretera alternativa.
«Como secretario [Deb] Haaland ha notado, respetando la soberanía tribal requiere realmente escuchar a las comunidades tribales «.
Nicole Whittington-Evans, directora senior de los programas de Alaska y del noroeste de los defensores de la vida silvestre, señaló la construcción de la carretera Hazards podría representar a los hábitats vulnerables, lo que finalmente conduce a la pérdida de biodiversidad. «Este lugar es una fortaleza de biodiversidad que es muy, muy merecedora de protección», dijo Whittington-Evans al Times este septiembre.
¿Qué se está haciendo sobre las carreteras en Alaska?
El 22 de septiembre de este año, el senador estadounidense Dan Sullivan anunció que el Departamento de Transporte de los Estados Unidos había redistribuido $ 183.4 millones en fondos federales al Departamento de Transporte e Instalaciones Públicas de Alaska. El comunicado de su oficina dijo que la medida tiene como objetivo ayudar a «entregar proyectos de infraestructura que fortalezcan la seguridad de las carreteras, preserven el pavimento y mejoren el acceso en todo el estado».
Como Tall y otros han abogado desde las propuestas iniciales del proyecto hace años, escuchar a los miembros de la comunidad indígena y otros residentes podría ser el camino menos dañino para resolver la falta de carreteras en todo el estado.
Y aunque el plan de carretera Izembek aún no se ha convertido en definitivo, Michelle Sinnott, abogada de los fideicomisarios de la Organización Ambiental para Alaska, le dijo al New York Times que incluso si lo hace, su grupo y los que representa «no dejarían de luchar».
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