Luego de quedar eliminados en la primera ronda de los playoffs, el Orlando Magic recibe al rival Miami Heat en el primer partido de la temporada el miércoles.
La temporada pasada, los Boston Celtics eliminaron al Magic, séptimo preclasificado, en cinco juegos. El Heat ganó dos veces en el torneo play-in para convertirse en el primer sembrado No. 10 en la historia de la NBA en avanzar, pero los Cleveland Cavaliers los barrieron en la primera ronda, puntuando el resultado con una paliza de 55 puntos en el Juego 4.
El Magic es considerado un equipo en ascenso en la Conferencia Este. Terminaron 41-41 y ganaron un segundo título consecutivo de la División Sureste a pesar de las lesiones de las jóvenes estrellas Paolo Banchero, Jalen Suggs y los hermanos Franz y Moritz Wagner.
Moritz Wagner todavía está fuera después de romperse el ligamento anterior cruzado en diciembre pasado, pero el resto del Magic forma un núcleo formidable. Orlando contrató al nuevo guardia titular Desmond Bane en un intercambio de temporada baja con los Memphis Grizzlies.
«Nuestra fortaleza es nuestra profundidad», dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley. «Nuestros muchachos van a jugar al nivel de fatiga y luego tendremos al siguiente grupo listo para comenzar. Creo que eso es en lo que nos apoyamos: junto con la defensa, nuestra profundidad será una gran fortaleza para nosotros».
Orlando tuvo la mejor defensa anotadora de la NBA la temporada pasada, concediendo sólo 105,5 puntos por partido, pero tuvo grandes problemas desde el perímetro. Ahí es donde entra Bane. Ha tenido un 41% de tiros desde más allá del arco con Memphis y promedió 19,2 puntos la temporada pasada, así como 6,1 rebotes y 5,3 asistencias.
Miami no contará con el guardia estrella Tyler Herro, quien se sometió a una cirugía en el pie a mediados de septiembre, por un período de tiempo no especificado. El Heat contrató al ex guardia de los Clippers, Norman Powell, para unirse al núcleo establecido de Herro, Bam Adebayo y Andrew Wiggins.
«Norman ha desempeñado muchos roles diferentes en los equipos en los que ha jugado y siempre ha sido eficiente», dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. «Pero siempre todo se reduce al tipo correcto de ajuste. Tienes que tener ideas afines en tu enfoque sobre cómo ves el juego y cómo compites. Ha ganado un campeonato antes (con los Toronto Raptors de 2019). Se lo toma muy en serio y tiene una ventaja, lo cual nos gusta».
Un área en la que Miami debe centrarse es en mantener las pistas. El Heat de la temporada pasada logró perder 22 juegos después de liderar por dos dígitos, incluso cuando perdieron una ventaja de 25 puntos ante Orlando en diciembre pasado.
Ese regreso igualó el más grande en la historia de la franquicia Magic. Mientras tanto, el récord final del Heat de 37-45 empató la peor marca de los 17 años de Spoelstra como entrenador.
El Heat y el Magic se enfrentarán para abrir una segunda temporada consecutiva. Miami perdió el primer partido del año pasado por 19 puntos, pero se recuperó para dividir la serie de cuatro juegos de la temporada.
Miami tiene marca de 20-17 de todos los tiempos en los primeros partidos de la temporada, mientras que Orlando tiene marca de 21-15.
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