Stiddy estará listo. ¿Se defenderán los Broncos?
El Drake Maye que vimos durante la temporada regular vencería absolutamente a Denver. El Drake Quizás que hemos visto durante la postemporada genera serias dudas fuera del área metropolitana de Nueva Inglaterra.
Una vez que Jarrett Stidham pasó a la alineación titular por un Bo Nix lesionado, los Broncos perdieron el respeto. Los fanáticos de Nueva Inglaterra, animados por seis títulos de Super Bowl, ven a Denver como un obstáculo, una escala desde Boston en camino a Santa Clara.
Se ríen de los Broncos porque conocen a Stidham. Lo tenían.
En 2020, estuvo a punto de convertirse en el segundo jugador de la NFL en ser seleccionado después de la selección número 100 en el draft y comenzar el primer partido en su segunda temporada sin comenzar como novato. Esa estadística de ESPN es complicada, pero habla de su potencial. Luego, Bill Belichick demostró cuánto pensaba en Stidham al fichar a Cam Newton lesionado.
Los fanáticos de los Patriots no pueden conciliar que Stidham venza a su equipo. Porque no lo hará. No solo. Su tarea es superar a Maye teniendo menos capturas y pérdidas de balón.
Si los Broncos logran la sorpresa, será porque Nik se convierte en Von, porque la defensa que se desplomó contra los Bills retrocede el tiempo y hace que Maye sea tan miserable como lo era Tom Brady hace una década.
«Nunca he entrenado un juego en el que golpeemos al mariscal de campo más que ese día», dijo el ex coordinador defensivo de los Broncos, Wade Phillips, sobre el último Juego de Campeonato de la AFC en Denver. «Teníamos dos miembros del Salón de la Fama en Demarcus (Ware) y Von (Miller). Y cuando los enfrentamos uno a uno, fue un problema».
A estas alturas, todos conocen el plan de los Broncos: Stidham juega de manera constante, se destaca temprano y protege el balón. Sin embargo, ejecutar el plan de juego requiere que Nik Bonitto deje huellas en el pecho de Maye.
Los fanáticos de los Patriots ven el domingo como una molesta calistenia, si no una broma.
Lo que no es gracioso es el historial de los Patriots aquí, y cómo podría aplicarse a Maye. Los Patriots han ganado 39 partidos de playoffs y exactamente cero en Denver en cuatro intentos. Brady perdió tres, uno ante Jake Plummer y un par ante Peyton Manning.
Entonces, ¿debemos creer que Maye se encargará de este entorno?
¿En realidad?
Maye se ha ganado un alto perfil esta temporada, entrando en la discusión de MVP, incluso si Matthew Stafford ganara el premio. Pero no ha parecido el mejor jugador de la liga en las últimas dos semanas, sobre todo en las primeras mitades (47,1 porcentaje de finalización).
Tiene seis balones sueltos y pierde tres. Ha sido despedido 10 veces. También ha estado ordinario contra equipos con récord ganador esta temporada, con marca de 3-2 con cuatro intercepciones y 22 capturas.
Ya sea porque no está sano o porque es un novato, el tackle izquierdo de los Patriots, Will Campbell, está retrocediendo y parece que no puede bloquear a alguien en Twitter. Khalil Mack, Odafe Oweh, Will Anderson Jr. y Danielle Hunter se combinaron para dos capturas y nueve presiones contra él en los últimos dos juegos.
Y esto fue en casa, donde Campbell podía escuchar el conteo de jugadas y Maye podía escuchar los cambios en la protección.
Bonitto se alineará contra Campbell. El coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, es demasiado inteligente para dejar al niño en una isla. Pero pedirle a los corredores que ayuden o a un ala cerrada beneficia a Denver porque elimina un objetivo del juego aéreo.
Bonitto cumplió con la petición de pérdida de balón de Sean Payton, ayudando a los Broncos a registrar siete tomas de balón en los últimos dos juegos después de anotar 12 en los primeros 16.
“(Vance Joseph) lo entendió fácilmente y dijo: ‘¿Sabes que si recibes la pelota, aún puedes conseguir una captura?’ Hemos estado trabajando en ello y siento que se ha puesto más énfasis”, dijo Bonitto. «Creo que no sólo para mí sino para todo el grupo veremos más de eso».
La forma en que los Patriots se enfrentan a Bonitto es significativa. Si lo duplican, probablemente porque el corredor opuesto Jonathon Cooper tiene una captura en sus últimos nueve juegos, proporcionará un cuaderno para que Zach Allen, DJ Jones, Malcolm Roach y John Franklin-Myers escriban un diario de estragos.
Vuelve a la presión. Presión generada. Presión sobre Maye para que actúe. Presión sobre los Broncos para que se recuperen.
Perdida en la narrativa de Stidham está la incómoda verdad de que la defensa de los Broncos no jugó bien la semana pasada. Denver apenas ganó porque los Bills convirtieron 11 de 16 intentos en tercera y cuarta oportunidad.
Denver no pudo salir del campo, salvo pérdidas de balón. Eso no funcionará el domingo.
Sería sorprendente que los Broncos salieran victoriosos, pero no es imposible. Los mejores jugadores de los Broncos son mejores que los de New England, empezando por el esquinero Pat Surtain II, el guardia derecho Quinn Meinerz, el tackle izquierdo Garett Bolles y Bonitto.
Pero no son mejores como mariscales de campo, un punto que se subraya en todas las conversaciones nacionales y, específicamente, en las de Boston. De ninguna manera Drake Maye pierde ante Stidham.
Lo entendemos.
Pero lo mismo se dijo sobre Brady contra Manning. Hace diez años, los Broncos consiguieron una ventaja temprana y se aferraron al hilo dental golpeando a Brady una y otra vez.
Una secuela con el mismo final exige un guión similar.
Con o sin Stidham, la única forma en que los Broncos ganen el domingo es convirtiendo a Drake Maye en Ache Maye.
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