Bryce Hopkins llegó al programa de baloncesto de St. John’s con la esperanza de jugar lo suficientemente bien como para llegar a la NBA. Sus lesiones anteriores limitaron su explosividad a principios de temporada, pero encontró la receta en el momento adecuado para los Johnnies.
En los últimos cinco juegos, Hopkins promedia 13,8 puntos y 7,6 rebotes por juego mientras dispara al 60,9 por ciento desde la cancha y acertó 5 de 9 desde el rango de 3 puntos durante el tramo.
El viernes, en los octavos de final contra Northern Iowa, anotó 13 puntos y seis rebotes.
«Siento que es simplemente estar cómodo», dijo Hopkins después del partido sobre su mejor juego. «Estamos jugando muy buen baloncesto. Jugamos juntos como un equipo. Y no estamos pensando en la ofensiva».
«El entrenador nos da toda la confianza y libertad del mundo para jugar, lo que nos facilita jugar».
Lo que ha demostrado en las últimas dos semanas ha elevado el techo de Red Storm en el Torneo de la NCAA y será necesario contra Kansas en los dieciseisavos de final el domingo mientras los Johnnies buscan conseguir su boleto al Sweet 16 por primera vez desde 1999.
«Creo que es un poco más rápido, está saltando un poco más alto y está jugando con confianza», dijo Rick Pitino el viernes. “Creo que ha estado [rising] toda la temporada. Es duro después de una lesión, muy grave, y está trabajando para recuperarse. Tiene mucha confianza”.
Hopkins estuvo en la arena la temporada pasada en Providence cuando Red Storm perdió ante Arkansas en los dieciseisavos de final, poniendo fin a una de las temporadas más exitosas en la historia del programa, y sabe que fue contratado para ayudar a los Johnnies a superar el obstáculo esta temporada.
“Ver la plantilla que el entrenador Pitino estaba tratando de armar cuando llegué me emocionó mucho más de ser parte del equipo”, dijo en el vestuario el sábado por la tarde en San Diego.
«Esto es definitivamente lo que imaginamos. Tenemos otra oportunidad de salir, dejar nuestra huella y llegar al Sweet 16».
