¿El lado derecho del césped? Las preocupaciones sobre el terreno de juego del Mundial ponen en peligro el mayor escenario del fútbol

«Debido al clima y al calor, el césped se seca rápidamente y el juego se vuelve lento. No podemos generar ritmo. Nos molesta», dijo el brasileño Vinicius Junior.

«Me sorprendió el estado del campo. No tenemos otra opción, tenemos que jugar, pero claramente el césped no era bueno», dijo el defensa francés William Saliba.

“La principal lección ya la aprendimos en la Copa América 2024. En el partido entre Argentina y Canadá en Atlanta, Ángel Di María se colocó en una buena posición en los primeros minutos, pero el balón rebotó de manera poco natural y la jugada terminó con un tiro débil”, dijo el agrónomo Gadi Shiftan, gerente de marketing de fertilizantes de liberación controlada del Grupo Haifa. «Después del partido, los jugadores y el personal profesional de Argentina hablaron sobre una superficie que parecía un trampolín. En un estadio normalmente usado para fútbol americano, se había colocado césped natural temporal sobre otra superficie y la diferencia era notable».

Entonces, ¿cómo intentaron los organizadores cerrar esa brecha en la actual Copa del Mundo?

«En Dallas, encontraron una solución. Dado que el techo impide que la luz del sol llegue al césped, se suspendieron sistemas de iluminación rosa para el crecimiento de las plantas sobre el campo. Descienden del techo y permiten cortar, regar y mantener mientras el césped continúa creciendo. Es una visión extraña, pero es parte de la logística.

«En Canadá, el problema es diferente. Vancouver y Toronto presentan condiciones climáticas más frescas y son más sensibles a la luz, la humedad y la recuperación. La atención se centró en los pastos de estación fría y en el manejo de la luz y el crecimiento. En México, es una tercera historia: altitud, calor, humedad y sol fuerte, con claras diferencias entre la Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey. La superficie tiene que soportar el estrés por calor, la radiación y la altitud sin cambiar notablemente el comportamiento del balón. La FIFA no buscaba un césped idéntico, sino un rendimiento similar, para que el jugador sintiera la menor diferencia posible».

Shiftan también señaló que se construyeron parcelas de prueba en dos universidades, se llevaron a cabo más de 170 experimentos y se probaron diferentes mezclas de césped según el clima, la estructura del techo, la carga de fósforo y las condiciones de luz.

“Cinco milímetros de altura de corte pueden cambiar una cerilla”, afirmó. «Según los investigadores, un campo puede parecer un velcro o una rápida alfombra natural simplemente por la longitud de las briznas de césped. Por eso, en este Mundial, se espera que el corte se realice casi a diario. El proceso de cultivo en sí también se ha convertido en una cadena de suministro, desde las granjas de césped hasta los camiones frigoríficos y la instalación en el estadio.

La cuestión del césped ha preocupado a muchos jugadores y entrenadores en el Mundial. Después de la victoria de Francia por 3-1 sobre Senegal, el entrenador Didier Deschamps dijo: «Mi equipo tuvo que cambiarse de zapatos debido al campo en Nueva Jersey, que no era particularmente bueno. El rebote del balón es diferente, así que hay que acostumbrarse».

El centrocampista Adrien Rabiot añadió: «Ni siquiera sé si se le puede llamar campo. Parecía más bien una superficie artificial dura y rígida».

Debido a que los 16 estadios están ubicados en entornos muy diferentes (desde la Ciudad de México, a unos 2.200 metros sobre el nivel del mar, hasta Nueva Jersey al nivel del mar, y desde el desértico Los Ángeles hasta la húmeda Toronto), las canchas están hechas de diferentes tipos de césped, y cada estadio requiere su propia instalación especial.

Algunos estadios reciben luz solar, mientras que otros no. En algunos llueve, mientras que en otros casi no llueve. Los jugadores se enfrentan a una enorme variedad de condiciones, al igual que los campos. Quién sabe, quizá al final sea el césped lo que determine qué selección nacional levantará el trofeo de oro.